— Они не с-считали это даром, — выдыхаю. — Считали бредом.

Отец принцев хмурится:

— Нам немного извес-стно о Земле, но… Земляне не признают чужое, если не могут его объяснить. Это извес-стно.

— Я пыталась рассказать, — шепчу. — О том, что мне снились другие миры. Что я чувствовала прикосновения… слыш-шала голоса. А потом… потом была та вечеринка. Я не выдержала. Сказала вслух. Люди сняли это на видео, выставили. Потом… Он бросил меня. И родные решили, что со мной что-то не так.

— Он? — спрашивает Риус, сжатие его пальцев становится чуть крепче.

— Мой бывший… жених. Точнее, человек, за которого я должна была выйти замуж. Мыслимо ли дело — невеста, которая говорит о… змеиных принцах с другой планеты. — Я отвожу взгляд. — Меня сочли психически нестабильной.

— Они ош-шибались, — твердо говорит Риан. — Вс-се они.

— Он ос-собенно, — добавляет Риус, и в голосе появляется металлическая нотка. Кажется, я сказала что-то не то…

— Ты с-сделала верный выбор, — говорит мать. — Ты выбрала быть с-собой. Это… не то, чему учат девочек в твоем мире. Там поощряют послушание. Прис-способление. Безликую нормальнос-сть. Но ты — не безликая.

Я не знаю, что сказать. Просто киваю. Губы дрожат. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не расплакаться.

— Ты не должна с-стыдиться, — мягко добавляет Риан, — того, что переж-шила. Это… твой путь. Он привел тебя к нам.

— А как вы… знали обо мне? — спрашиваю вдруг. — Почему именно я?

— Это было… безумие, самое нас-стоящее, — говорит Риус. — Как будто где-то во Вселенной… кто-то нас з-свал. Тихо. Тепло. Мы с-сначала думали, это ош-шибка. Думали, что не может быть наша ис-стинная душа с той же планеты, что и жена Правителей Ас-стрейи. Потом поняли — это зов твоей душ-ши. Он прошел сквозь все барьеры. Мы не с-сомневались.

Что-то в его словах прозвучало не так. Неправильно. Словно он… Да нет… Зачем ему врать? Он не похож на того, кто мне сейчас врет в глаза. Он очень искренен. Но что-то в его словах меня напрягло…

— И не с-собираемся, — добавляет Риан. — Ни разу.

Мать улыбается:

— Ты многое уже рассказала. Спас-сибо за чес-стность. У тебя с-смелое сердце.

— Нам будет интерес-сно узнать тебя лучше, — впервые вмешивается отец. — Не как часть вашего союза. А как с-самостоятельную личность.

— Я… буду стараться, — шепчу я.

Ринаша подходит ближе, обвивает своим хвостом ногу Риана — будто тактильным жестом подчеркивает близость семьи:

— А я помогу, если что. С-сестры с-созданы, чтобы быть рядом, когда кажется, что ты все ис-спортила.

— Я пока только в начале списка того, что могу испортить, — говорю и улыбаюсь.

Мама Риана встает. Медленно подходит ко мне. Она выше, чем я думала, но держится с необыкновенной грацией. Останавливается прямо передо мной.

— Мы все были чужими. Для кого-то. Когда-то. Даже з-сдесь. — Она наклоняется чуть ближе. — Поужинайте наедине. Так будет лучш-ше. А мы с малыш-шкой пообщаемся у себя.

Я киваю, и только после этого позволяю себе сделать вдох — глубокий и медленный.

Риус и Риан по-прежнему рядом. Я чувствую, как их тепло словно проникает в меня через кожу.

Они выбрали меня. И эта семья… Приняла.

Пусть еще не до конца. Пусть еще много надо пройти… Но уже — не отторгает. Уже — слушает.

И, может быть, впервые за всю мою жизнь, я чувствую, что говорю свою правду — и никто не называет меня сумасшедшей.

Это значит больше, чем любые титулы. Больше, чем статус супруги принцев.

Это — моя новая реальность. Моя жизнь.

И я собираюсь прожить ее достойно.

15 глава

Сирриусс

Мы сидим за резным столом в открытой беседке, которая словно создана самой природой, изогнута из тончайших золотистых ветвей деревьев, переплетающихся над головой. За ними раскинулся сад с невиданными фруктами и цветами, источающими сладковатый аромат, словно обещающий наслаждение каждому, кто осмелится прикоснуться к их лепесткам. Приятная вечерняя прохлада нежно касается моей чешуи, вызывая мурашки на коже. Но сегодня все мое внимание сосредоточено не на саде и даже не на экзотических блюдах, выставленных перед нами.

Оно сосредоточено на Ариане.

Она сидит напротив, в легком платье, подчеркивающем хрупкость ее фигуры и одновременно разжигающем внутри меня желание вновь ощутить ее под пальцами, почувствовать вкус ее кожи. Ее волосы мягкими волнами стекают по плечам, а взгляд ярко сверкающих глаз завораживает, притягивает, заставляя забыть обо всем вокруг.

Рядом со мной, слегка улыбаясь, расположился Риан. Мы оба смотрим на Ариану с одинаковой жадностью, словно только что не провели с ней уже одну незабываемую ночь. Но голод по ней не утихает, а напротив, усиливается с каждой минутой.

Стол ломится от яств, аромат которых смешивается в воздухе, создавая головокружительное сочетание. Редкие плоды Талассарии — сочные ягоды размером с кулак, переливающиеся всеми оттенками от синего до фиолетового, покрытые сахарной росой. Красные плоды из садов Ашшарийского государства, при каждом укусе наполняющие рот сладковатым нектаром. Густой сиреневый джем, намазанный на хрустящий хлеб, тает на языке, оставляя после себя тонкий шлейф пряности.

— Ты должна попробовать это, — мягко говорит Риан, подавая Ариане фрукт, кожура которого светится мягким золотистым сиянием.

Она берет его из его рук и осторожно надкусывает. В тот же миг ее глаза расширяются от удивления и удовольствия, и тихий стон срывается с ее губ. Я сглатываю, стараясь держать себя в руках, хотя мне и хочется перехватить ее губы, почувствовать вкус ее наслаждения.

— Что это? — тихо спрашивает Ариана, слизывая с губ каплю прозрачного сока. Я буквально собираюсь, чтобы не сорваться.

— Нарани, — поясняю я, глядя на ее губы. — Фрукт, растущий только в нашем саду. Его вкус... уникален.

— Божественно, — шепчет она, а затем переводит взгляд на меня. Ее щеки окрашиваются в нежный румянец.

— Ты сама — божественна, — улыбаюсь я, чуть касаясь ее пальцев, ощутив их легкое вздрагивание. — И это только начало того, что ждет тебя на Веларии.

Ариана чуть приподнимает брови, заинтригованно глядя на нас:

— На Веларии?

Риан кивает, поднимая бокал с напитком глубокого лазурного цвета:

— Совсем скоро мы отправимся туда, на бал и праздник в честь союза двух государств — Астемиана и Веларии. Мы представим тебя Правителям, как нашу супругу и избранницу.

В ее глазах на миг мелькает тревога, но почти сразу же сменяется радостным предвкушением. Я осторожно касаюсь ее ладони, успокаивая:

— Тебе не стоит волноваться. Ты будешь великолепна. И мы всегда будем рядом.

— Всегда, — подтверждает Риан, и его голос звучит особенно твердо.

Ариана улыбается нам обоим, а затем вновь переводит взгляд на блюда, расположенные на столе. Она, словно пытаясь отвлечь себя от смущения, тянется к фрукту, похожему на цветок, и осторожно надкусывает. Сладкий аромат разносится по беседке, заставляя меня вновь почувствовать голод, и снова совсем иного рода.

— Вы так легко говорите об этом путешествии, — задумчиво произносит она, проводя пальцем по краю бокала. — А я до сих пор с трудом верю, что это реальность, а не мой очередной сон.

— Поверь, Ариана, это реальнее, чем когда-либо, — мягко отвечает Риан, касаясь ее плеча. — И мы оба сделаем все, чтобы каждый твой день рядом с нами был похож на самый яркий из твоих снов.

Она улыбается снова, и эта улыбка разливается теплом в моей груди. Я гляжу на нее, ощущая, как сердце бьется чаще.

— Ты даже не представляешь, как долго мы ждали тебя, — произношу я тихо, мой голос звучит ниже, чем обычно. — Каждая ночь, когда мы являлись тебе, каждое прикосновение, каждое слово было мучительно недостаточным… Мы хотели больше, Ариана. Хотели тебя…

Ее взгляд застывает на моих губах, и я едва сдерживаюсь, чтобы не протянуть руку и не притянуть ее к себе.