И вот тут мне приходится остановиться.

Это не просто сад. Это какой-то волшебный оазис. Огромные цветовые кусты с мой рост, листья переливаются сине-зеленым светом, среди ветвей струится фиолетовый туман. В воздухе медленно летают полупрозрачные светлячки, похожие на мыльные пузыри с огоньками внутри. В центре сада стоит огромная беседка, увитая ветвями с необычными голубоватыми цветами, напоминающими звезды.

Но главное — вид. Сквозь раскрытые арки открывается бескрайнее море. Оно искрится на солнце. Я задерживаю дыхание. Не знаю, сколько времени стою так, завороженная этим великолепием, пока не ощущаю, как пальцы Риуса сжимаются вокруг моей ладони. Его хвост скользит по земле рядом. Слева от него виден хвост Риана.

И мы медленно приближаемся. Они словно готовятся к нелегкому разговору

В беседке уже кто-то есть. Но я замечаю это не сразу. Мой взгляд все еще цепляется за отблески воды. За цветы. За невероятную тонкую мозаичную резьбу, из которой выложен пол.

— Ари… — едва слышно говорит Риан. — Не бойс-ся.

Именно в этот момент я чувствую… взгляды. Сначала один. Потом второй. Потом сразу несколько. Тяжесть их будто оседает на плечах. Хочется ими передернуть.

Я поднимаю взгляд. И вижу.

Слева — женщина, чьи волосы выкрашены в глубокий золотой оттенок. Ее лицо прекрасно, но холодно, как статуя. Это, вероятно, мать изумрудных принцев. Справа от нее мужчина с серьезным, почти суровым выражением, его глаза — как у Риана, но темнее. Рядом с ними сидит девушка. Чересчур красивая. Именно она и забрала меня с Земли и именно она мне улыбается. Едва ли не единственная, искренне.

И еще одна девушка тут же. Чересчур надменная. Чересчур неподвижная. Это она. Сайра.

А чуть поодаль — еще одна пара. Незнакомцы. Но они тоже смотрят на меня. Изучают. Взвешивают словно. Думают о чем-то.

Я ощущаю, как дрожат мои коленки. И тут же — успокаивающее прикосновение. Слева и справа.

Они берут мои руки.

И все улетучивается.

Я могу дышать.

Риус поворачивает голову и говорит громко, четко, спокойно:

— Мы привели домой с-свою с-супругу.

Тишина. Словно все вокруг замерло. Море останавливает волны. Ветер — свое дыхание. Даже цветы будто замерли и больше не дрожат на ветру.

— С этого дня помолвка с-с Сайрой рас-сторгнута, — продолжает он. — По обоюдному с-согласию сторон. Мы прос-сим госпож-шу Сайру и ее родителей покинуть планету до конца текущего цикла. Пока они еще могут это с-сделать.

Его голос не громкий. Но он звучит, как удар гонга.

Сайра резко встает. Ее глаза сверкают. Губы искривляются в оскале.

— Вы… вы не имеете права так со мной! — ее голос пронзает воздух, а белый хвост нервно дрогнул. — Я ждала вас-с! Я готовилас-сь! Вы обещали!

— Мы обещали рассмотреть возмож-шность с-союза, — спокойно поправляет Риан. — Но мы не обяз-саны с тобой с-согласовывать свои реш-шения. Не обязаны были объяс-снять, почему выбрали другую.

— Другую?! — шипит она, смотря прямо на меня. — Это... она?! Эта… землянка?! С-слишком хрупкая, с-слишком слабая! А ты! — она смотрит на меня уничтожающим взглядом. — Ты думаеш-шь, ты сможешь… с-справиться с тем, что ж-шдет тебя рядом с ними? С их силой? С их нас-следием?!

Я не отвечаю.

Я просто стою. Внутри все сжалось. Но не от страха.

От чего-то другого. От осознания. Я — на их стороне. Я — часть их выбора. Их мира.

Риус слегка поворачивает ко мне голову и шепчет:

— Не с-слушай.

Сайра срывается с места, словно хочет броситься вперед, но ее тут же мягко и точно останавливает один из охранников. Она резко отдергивает руку и отходит в сторону.

— Вы еще пож-шалеете, — бросает она с ненавистью. — Я уйду. Но не забуду. Я вернусь, когда все разруш-шится. Когда вы оба поймете свои ош-шибки…

— Желаем приятного пути, — кивает ей Риан, не отводя от меня взгляда. — И удачи…

Она срывает с ушей сережки, бросает на пол. Один камень катится по мозаике с тихим звоном. Потом она разворачивается.

Родители ее молчат. Мужчина лишь склоняет голову и уводит свою дочь прочь. Женщина следует за ним, высоко подняв подбородок, даже не попрощавшись.

И только после того как они исчезают в саду, я наконец начинаю снова дышать.

Риус сжимает мою ладонь:

— Ты великолепна.

— Я просто не упала, — хрипло отвечаю.

— Но ты выдерж-шала, — добавляет Риан. — И это главное.

Он чуть поворачивает голову, глядя на меня тепло и уверенно, и в этот момент я чувствую, как напряжение окончательно отпускает. Дыхание возвращается в грудь, плечи опускаются. Да, я выдержала. Не убежала, не спряталась, не заплакала. Просто стояла. Как взрослая. Как женщина. Как их супруга.

— Прошу прощения, дорогие, за это предс-ставление, — обращается Риан к своим родителям.

— Мне понравилось, — усмехается Ринаша, подходя ближе. В ее голосе легкая насмешка и искреннее удовольствие. — Ваша малыш-шка просто прелес-сть…

14 глава

— Но ты выдерж-шала, — добавляет Риан. — И это главное.

Он чуть поворачивает голову, глядя на меня тепло и уверенно, и в этот момент я чувствую, как напряжение окончательно отпускает. Дыхание возвращается в грудь, плечи опускаются. Да, я выдержала. Не убежала, не спряталась, не заплакала. Просто стояла. Как взрослая. Как женщина. Как их супруга.

— Прошу прощения, дорогие, за это предс-ставление, — обращается Риан к своим родителям.

— Мне понравилось, — усмехается Ринаша, подходя ближе. В ее голосе легкая насмешка и искреннее удовольствие. — Ваша малыш-шка просто прелес-сть…

Она ловко обвивает свой хвост вокруг колонны, опирается на него и смотрит на меня с довольной полуулыбкой.

— А вот нам с отцом можно было бы сказать заранее, — вдруг нарушает молчание мать принцев. Ее голос звучит не упрекающе, а скорее… сдержанно. Спокойно. Почти дипломатично. — Хотя бы нам.

— Ассейя, — мягко произносит глава семьи и кладет свою ладонь поверх ее руки. — Мы ж-ше обсуждали…

Она мягко похлопывает его по пальцам, не отводя взгляда от меня:

— Хорош-шо, дорогой. Позже. Сейчас не будем. У нас есть повод познакомиться с новым членом с-семьи.

Они оба смотрят на меня. Я стараюсь держаться прямо, но внутри все еще гудит эхо недавнего напряжения.

— Ариана, — произносит мать. Ее голос красивый, низкий, почти певучий. — Ты ведь з-семлянка, верно?

— Да, — отвечаю тихо, но стараюсь говорить четко. — Я из города под названием Санкт-Петербург. Это на одной из северных широт Земли.

— Холодный климат? — уточняет отец, склонив голову.

— Мокрый, — невольно улыбаюсь. — Ветер, дожди, серое небо. Зато белые ночи летом.

— З-свучит романтично, — качает головой Ринаша.

— Если сидеть в теплой комнате с чаем, да, — говорю я, и мои губы слегка дрожат от легкого волнения.

— А твоя с-семья? — вдруг интересуется Риан. — У тебя ес-сть кто-то на Земле, кто будет тебя ж-щдать?

Я глубоко вдыхаю. Этот вопрос не просто личный. Он словно требует, чтобы я сама взглянула внутрь себя и признала правду. Словно он знает правду…

— У меня есть семья. Родители. Но… — я замолкаю. Как это сформулировать? — У нас не самые теплые отношения. Меня долго считали… странной. И в какой-то момент отправили лечиться. В закрытое учреждение. Психиатрическое. — Я не отвожу глаз, хотя сердце стучит в горле. — Они не верили в то, что я что-то видела из вашего мира. Что чувствовала. Считали, что это болезнь. Я… больше не уверена, что они вообще хотели бы хоть когда-то меня понять.

Повисает тишина. Ни осуждения. Ни жалости. Только внимательные взгляды. Я уже собираюсь сказать, что это нормально, что я привыкла — как вдруг мать принцев тихо, почти ласково произносит:

— Значит, ты с-слишком чувствительна для их мира.

Я резко поднимаю взгляд.

— Это не… слабость, — добавляет она. — Чувс-ствительность — это редкость. Это… дар. Скорее поэтому ты сейчас и сидиш-шь здесь в качестве супруги моих мальчиков.