Джейкоб и Тайсон не выглядели такими спокойными и собранными, как обычно. У мага были желтые круги в глазах. Он использовал магию на случай, если что-то пойдет не так. Максимус загородил мне обзор, когда подошел к Брекстону и склонил голову, чтобы встретиться с моим взглядом. Его глаза были черными, клыки частично обнажились. Если подумать, он, вероятно, был немного голоден до крови.

— Что с тобой не так, Джесс? Ты хочешь умереть? — прорычал Максимус более резко, чем обычно говорил со мной. — Ребенок слушает больше, чем ты.

Его гнев пробудил мой собственный, прервав мелодичную песню, которую дракон создал внутри меня. Я боролась с Брекстоном, мне нужно было встать на ноги.

Как только я упала, вторглась в личное пространство вампира. Он не отступил. Я добралась только до его грудных мышц, но призыв моего волка пробудил мою альфа-энергию. Я все еще была достаточно доминантна, чтобы бросить ему вызов.

— Еще раз так со мной поговоришь, Макс, и следующий наш разговор будет о клыках и когтях. — Каждое слово я выдавливала сквозь оскаленные зубы.

Он наклонился ко мне, используя свой рост как тактику доминирования.

— Ты такая раздражающая. Мне чертовски нравится твоя упрямая, тупая задница, и я не могу стоять в стороне и смотреть, как ты разрушаешь себя. Я не знаю, что с тобой происходит, но это должно прекратиться.

Он говорил не только об этом моменте. Это все еще было между нами, я солгала о метке и ушла в Вангард сама по себе. Часть моего гнева утихла.

— Макс… — Это было предупреждение от Брекстона. Вампир резко повернул голову в сторону и уставился на брата.

— Из всех сверхъестественных существ только ты должен согласиться со мной, — прорычал Максимус.

Взгляд Брекстона скользнул по моим чертам. Я заметила напряжение в его теле, но в остальном он казался спокойным. Он обратил спокойный взгляд на всех своих братьев, но в основном на Максимуса.

— Джесса носит метку дракона, — сказал он. — Она особенная. Когда кого-то выбирают для чего-то большего, чем обычные люди… что ж, всегда есть риск. Мы — ее стая, мы должны поддержать ее. — Он смягчил тон. — Ты борешься с переменами, Макс, ты всегда сопротивлялся. Но сейчас нам нужна адаптация. Мы все еще можем защитить ее, нам просто нужно определить нового врага.

Джейкоб откинул назад свои белокурые волосы.

— Она только что погладила дракона. Где именно мы проводим границу между опасными видами деятельности?

Я всплеснула руками, снова испытывая раздражение.

— Во-первых, ты не проводишь никаких границ, а я провожу. Во-вторых, с каких это пор драконы стали врагами? Этот даже не был опасен.

Джерард прочистил горло.

— Она права. Пока мы держимся подальше от их территории, у нас не будет проблем с драконами. Хотя они не любят, когда им бросают вызов.

Я ухмыльнулась Брекстону.

— Драконы не любят, когда им бросают вызов… Шокирует, — протянула я, не скрывая сарказма.

Четверка обменялась взглядами, в основном сочувственными, но я к этому привыкла. Споров больше не было. Борьба была закончена. Хотя, судя по их покорным выражениям, мы, вероятно, вернемся к этому разговору в какой-то момент.

Мы продолжили наше путешествие по песку за плащами. Я шагала вперед, и мои ноги ударялись о землю с таким же бешеным ритмом, в котором билось сердце.

На самом деле я не злилась на Компассов, я привыкла к их чрезмерной опеке, хотя они, безусловно, усилили ее с тех пор, как мы были в бегах. Нет, на самом деле я беспокоилась о Максимусе… что со мной происходит?

Тот момент с драконом был странным.

Я не знала, что с этим делать, но определенно было какое-то узнавание… и это меня немного пугало. Почему Джерард сказал, что у меня другая метка? Почему я стала двойным оборотнем? Единственным зарегистрированным двойным оборотнем. Почему настоящие драконы приближались ко мне так, словно я была заклинателем драконов?

Я не хотела этого дерьма, не просила об этом дерьме, так какого черта я была по уши в дерьме?

Чей-то взгляд прожигал меня насквозь, и я знала, кто это, даже не поворачивая головы. Брекстон защищал меня ранее. Вообще-то, он был самым собственническим и властолюбивым из всей Четверки, и все же он защитил мое право делать выбор. Я не повернулась к нему лицом, но протянула руку. Мое сердце успокоилось в тот момент, когда его огромная, чересчур теплая ладонь легла на мою.

Прикосновения так благотворно влияют на оборотней. Присутствие Брекстона создавало во мне некий химический коктейль. Похоже на то, что, как я догадывалась, делала смесь человеческих лекарств «спид» и «валиум». Он успокаивал меня и в то же время возбуждал.

Когда мы закончили пересекать пустыню, в нашей группе царила тишина. Жара не спадала, солнце палило нещадно. Как только мы, казалось, приблизились к лесной зоне, которую мне не терпелось исследовать, серые свернули влево и направились вдоль границы между пустыней и лесом. Через некоторое время вдали показались здания, и я поняла, что это за пятая зона. Это был городской район, расположенный прямо в центре четырех других регионов.

Когда мы подошли ближе, я смогла разглядеть около дюжины больших зданий и множество строений поменьше, разбросанных повсюду. Я бы предположила, что здесь, вероятно, обитало такое же количество сверхъестественных существ, как и в Стратфорде, но городская часть была немного более компактной.

Один из серых решил нарушить молчание.

— Здесь все спят, едят и проводят собрания. Вам выделят комнаты, а затем ваши личные вещи будут доставлены волшебным образом.

— Нам нужно поговорить с Квейлом, — повторила я. Луи не зря сказал нам найти его.

Джерард кивнул.

— Я дам ему знать, но он появляется только тогда, когда сам захочет.

Что ж, это прозвучало многообещающе.

Мы не видели никаких других сверхов, кроме странных серых фейри, но как только мы вошли в центральную зону, заполненную множеством разнообразных каменных зданий, их стало много. Как старых, так и молодых. Я почувствовала, как радость разлилась по моему телу, когда я увидела несколько крошечных лиц. Я надеялась, что именно здесь сейчас наслаждаются жизнью все те дети, которые были заключены в тюрьму.

Я была отброшена в сторону, когда группа из шести юных сверхов пробежала сквозь нашу группу. За ними слышался их смех.

Это то, чем должны заниматься дети, а не сидеть взаперти в цепях. Размышления о том, что сделали та Четверка, заставили меня выйти из себя, ярость, такой сильной я никогда не испытывал, охватила меня. Они должны были быть наказаны, это было неправильно. Я не могла даже подумать о годах страданий, выпавших на долю отмеченных.

Несколько лиц, повернувшихся к нам, были более обветренными, чем я ожидала от сверхов. И все они казались недоверчивыми и подозрительными.

Составляя каталог обитателей, я заметила сверхов всех пяти рас, включая полу-фейри, и гораздо больше было взрослых, чем детей. Тролли и горгульи выстроились вдоль высоких зданий, некоторые из которых были сделаны из камня, другие — из дерева. Они часто выбирали высокие и безопасные гавани. Горгульи летали при свете луны, большую часть солнечного времени оставаясь каменными. Я не была уверена, как это работает в мире с искусственным небом, но, вероятно, все так же.

Разговоры, казалось, прекратились, когда наша группа шла по одному из переулков.

— Думаю, у них не так много посетителей, — шепнула я Мише.

Она нервно провела руками вверх и вниз по джинсам, что соответствовало настороженным взглядам, устремленным на нас. У меня было так много вопросов, которые я хотела задать, но серые, казалось, не проявляли к ним интереса в данный момент. Они разговаривали между собой. Они говорили о погоде на улице, вчерашнем ужине и еще о нескольких случайных вещах. Но что-то подсказывало мне, что в этом разговоре было нечто большее, чем то, что я улавливала.

По мере того, как мы углублялись на их территорию, появлялось все больше сверхов. Здесь было похоже на маленький городок: мощеные дорожки между магазинами, домами и большими постройками. Все было выдержано в нейтральных тонах, ничего яркого, что выделялось бы. Довольно пресно, даже жутковато, особенно когда казалось, что на нас смотрят семь тысяч глаз.