***

Мы оказались в какой-то тесной комнатушке с гладкими, будто полированными стенами, с железной койкой, заправленной как по линейке, деревянным столом, на котором лежала большая тетрадь в кожаном переплете и стоял одинокий, весьма современного вида светильник. Также в углу у окна громоздился узкий стеклянный шкаф, забитый папками, а рядом с ним одиноко скучал крепкий стул из дерева темных пород .

Похоже, здесь продолжалось уныло-спартанское убранство казармы, от которой нас сейчас отделяла лишь толстая каменная стена да пара массивных дверей. Последняя из них, как раз и ведущая в комнатушку, к слову сказать, только что захлопнулась за моей спиной.

- Где это мы? - немного оробев, задала я вопрос, вдруг слишком остро почувствовав рядом с собой присутствие маршала в этом довольно тесном несимпатичном месте.

- Это постовая дежурного, - сухо ответил Ронг.

Я кивнула и еще раз огляделась, старательно избегая смотреть на демона. Мои босые ноги мерзли, а щеки странно покалывало. Похоже, я начала краснеть от смущения и непонятного тягостного томления.

Ночь, тесное уединенное помещение, я в одних трусах и покрывале, а всего в паре шагов от меня - молодой и совершенно неизвестно что задумавший мужчина. Что, к моей досаде, совсем не мешало ему оставаться чертовски притягательным.

Впрочем, любые мысли об этом я упорно от себя гнала, собираясь, во-первых, стрясти со святоши исчерпывающие объяснения, а во-вторых, не желая спускать красивому мерзавцу весьма неласковое обращение.

- Присаживайтесь, - указал подбородком демон на единственный стул, но я, понимая, что последовав приглашению, окажусь в неудобном положении, предпочла присесть на кровать.

- А на стул присаживайтесь вы, - как можно более деловым тоном предложила я, надеясь отогреть ноги о куцый прикроватный коврик, - мне бы не хотелось при нашей беседе всё время задирать голову.

Ронгу моё самоуправство, разумеется, не понравилось. Демон ожидаемо свел брови на переносице, явив миру своё фирменное хмурое выражение лица. Я едва удержалась от того, чтобы не фыркнуть.

Однако маршалу всё же удалось удивить меня. Выдержав паузу, вояка вдруг спокойно сел. Стул под ним жалобно скрипнул, и я в очередной раз прониклась ростом и размерами демона. Что самое удивительное, несмотря на выдающуюся комплекцию, было что-то в Ронге такое, от чего веяло смертоносным изяществом остро заточенной алебарды.

- Покажите вашу метку, - сосредоточенно разглядывая меня, замеревшую на кровати в коконе из пожертвованного покрывала, отрывисто попросил демон. Или точнее будет сказать, приказал.

Едва он это произнес, как я тут же вспомнила, как противно жжет запястье от очередного неизвестно что сулящего мне сюрприза. Признаться честно, в вопросе модных среди моих ровесников татуировок я была немного ханжа и откровенно их недолюбливала. И если некоторым мужчинам они все же шли и иногда смотрелись органично, то, как выглядят чернила на девушках, мне почти никогда не нравилось. Так что на своей коже я предпочла бы ничего подобного не наблюдать. Вот только меня никто не спросил.

- Держите, - высунула я руку из-под покрывала и запястьем вверх протянула маршалу. - Вы знаете, что это обозначает?

Ронг снова нахмурился.

Интересно, этот святоша вообще когда-нибудь улыбается?

- К сожалению, знаю.

От его похоронного тона я вздрогнула и сама принялась внимательно изучать причудливую закорючку.

- Разве это не буква?

- В некотором роде. Божественная руна, - прозвучал короткий ответ. - Осколок утраченного языка, на котором когда-то разговаривали боги. По счастью, все известные в нашем мире руны давно расшифрованы.

- Прекрасно, что в таком случае означает именно эта? - кивнула я в сторону своего нового «имущества».

Маршал посмотрел на меня долгим испытующим взглядом. Он явно собирался придержать данную информацию при себе. Но я должна была знать!

- Не вздумайте меня дурачить или отмалчиваться, - надавила я, - я и так схожу с ума от беспокойства. - Мне вдруг стало так жаль себя, что я часто-часто заморгала, стараясь сдержать предательские слезы.

Это оказало странный эффект на демона, и было возникшее на его лице упертое выражение сменилось на удивленное. Он словно никак не ожидал, что я из праведного возмущения в один миг свалюсь в совершенно упадническое настроение. Не то чтобы это сильно разжалобило маршала, но видимо, смягчило в достаточной степени, дабы он согласился утолить моё любопытство.

- Рунаратифа- очень редко появляется в качестве метки. В истории известно только два случая, и оба относятся к демонам императорской ветви. Но это уже почти легенды…

Говоря про императорскую ветвь, Ронг снова нахмурился, словно ему очень не нравилось данное обстоятельство. И конечно же, своими соображениями по данному поводу он делиться со мной не спешил.

- Вот как… Чем в таком случае этаратифамне грозит? - Только я произнесла название руны вслух, как метка на запястье едва заметно замерцала теплым мягким светом. Впрочем, светопреставление длилось недолго, и через секунду знак погас.

- Ратифа считается знаком обнажения…

Я изумленно захлопала ресницами.

- К-какого ещё обнажения? - я практически заикалась от дурного предчувствия.

- Обнажения сокрытого, - пояснил маршал, чем не слишком меня успокоил.

- Что это вообще значит?

- Похоже, волей Иова, вас, курсант Лютикова, Хозяин Остывшей стороны назначил разрушителем тайн.

- Каких-то конкретных или всех подряд? - услышанное показалось мне полной нелепицей, и я не смогла удержаться от иронии.

Однако демон сделал вид, что ничего не заметил.

- Об этом рано пока говорить, для начала вас осмотрит наш штатный историк-толкователь. К тому же вы женщина… Быть может, на вас метка будет проявляться как-то по-другому. Если вообще проявится. Так или иначе, а вам… нам, - тут же с недовольством поправился он, - придется это выяснить на практике.

- Угу, - согласилась я, совершенно не понимая, какие перспективы сулит открывшийся талант. Который, положа руку на сердце, я совершенно в себе не ощущала. Да и вообще чувствовала я себя ужасно одураченной. Почему кому-то достаются крутые магические способности, например, чтение мыслей или метание молний, а мне какая-то мутная ерунда? Оставалось только надеяться, что, может быть, хотя бы Гале повезло больше.

- Ладно, будем считать, с моей загадочной меткой мы пока разобрались, - после минуты неловкого молчания, когда каждый думал о чем-то своем, сказала я маршалу, - Тогда следующий вопрос. Как я оказалась в казарме и, что самое интересное, почему?

-