В гареме наложники уже готовились ко сну, так что им было не до шуток.

Надо было закончить со всеми вечерними планами до заката, потому что в темноте выходить из дома категорически запрещалось всем: и новеньким, и стареньким, и даже слугам. Разве что в сопровождении охранника и по очень уважительной причине.

Для менее уважительной в доме на первом этаже было две сливных трубы, идущих к выгребной яме. Туда же вели сливы от пяти рукомойников, висящих в одной из общих гаремных комнат, рядом с чаном для омовения.

Вот чан работал на бытовой магии: перед каждым купанием наложника вода очищалась и нагревалась. Но использовать его разрешалось лишь в холодные месяцы, перед вызовом к госпоже. А с весны по осень все купались в небольшой речушке неподалеку.

Вся эта информация плавно вываливалась на Йонатана, пока наложники готовились ко сну. Однако в основном мужчины обсуждали между собой, как такой сморчок умудрился заинтересовать их госпожу.

– На странное потянуло, – резюмировал, в который раз оглядев невысокого поджарого мальчишку, один из старожилов. – Темненькие тут бывали, но такой худосочный, как ты, – впервые.

– Может, материнский инстинкт? – ухмыльнулся другой, с карими до рыжины глазами.

– Или к замужеству готовится, – хмыкнул третий, заодно вручая новенькому основой гигиенический набор: расческу, щетку для чистки зубов и скраб для пяток.

Ножницы для ногтей здесь были общие. Шампуни, зубные пасты, полотенца и даже нижнее белье выдавали. Однако никто не запрещал покупать свое.

А еще у каждого наложника имелся собственный уголок, причем с отдельным окошком. Комнатушки, правда, были маленькие, разделенные тоненькими перегородками, но это уже мелочи.

Всего комнат было девять, а наложников обычно – семь. Но не так давно двое покинули гарем, не став продлевать контракт. Поэтому Йон оказался шестым, а завтра должен был появиться седьмой, чтобы вновь стал полный комплект.

– А как связаны я и замужество? – Мальчишка заинтересованно посмотрел на позевывающих парней. Те, переглянувшись, загоготали.

– Ты ж от этих ушастых недалеко ушел. Только уши и подвели, – наконец пояснил тот же, кто и придумал шутку. Он был единственным не рыжим в этой компании. – Может, госпожа решила на тебе потренироваться?

Весельчак намеревался ляпнуть еще что-то, но словно споткнулся о колюче-жесткий взгляд новенького паренька. И почему-то решил не связываться. Драки в гареме не поощрялись: влететь могло всем, включая зрителей. А с одного удара такого не замочишь, по глазам видно.

– Ладно, спать уже пора. – Демонстративно зевнув, шутник отправился в свою комнату.

– У Магнуса язык змеи, но против госпожи он ничего сказать не хотел, – посчитал нужным предупредить новенького еще один местный старожил.

Они остались в зале вдвоем, остальные ушли спать.

– Иногда вроде и не хочешь, а оно само скажется. – Йонатан выразительно посмотрел на своего собеседника.

Выглядел парень очень ухоженно. Рыжие до красноты длинные волосы были заплетены в косу, глаза тоже отливали алым. Лицо поблескивало от только что нанесенного крема.

Одежда тут у всех была из дорогих ярких тканей, подобранная размер в размер. И босиком никто не ходил, все в сандалиях. Смотреть приятно.

– Есть такое, – согласно кивнул парень и представился: – Петрос.

Свое имя Йон назвал сразу, едва вошел в зал. Так что повторяться не стал. Улыбнулся и направился в комнату с рукомойниками. День был очень насыщенный, и ему уже тоже очень хотелось спать.

Комнатка ему понравилась. В окно был виден лес. А еще ему досталась рассветная сторона. Можно будет вставать вместе с солнцем, умываться одним из первых и завтракать спокойно, пока остальные еще спят.

Ну и, главное, теперь ему разрешено бродить по дому и поблизости. Уходить одному в лес запрещалось категорически. На речку тоже разрешалось идти лишь в компании. Но ничего, парни здесь вроде неплохие, так что с компанией проблем не будет.

Кровать оказалась на удивление мягкой, а одеяло достаточно теплым, чтобы спать с открытым окном. Вот только вместе с первыми солнечными лучами в комнату влетело две хорошеньких феи, покружили над спящим и устроились на прикроватном бортике.

– Это не тот старший брат, что играл с нами, – еще раз внимательно оглядев парня, заключила одна из малышек.

– Большие постоянно изменяются, – грустно вздохнула другая. – Это так путает…

– Согласна. У них даже запах непостоянный. Ошибиться очень просто.

– Может, этот брат такой же веселый? Только почему он прячет свои крылья?

Глава 8

– Потому что у меня их нет, – Йон сонно зевнул, приоткрыв глаза.

Мечты о подъеме с рассветом выглядели гораздо более привлекательными, чем реальность. На конюшне ему тоже приходилось вставать рано, однако не настолько. А последние дни вообще удавалось поспать чуть ли не до обеда, и, похоже, он успел привыкнуть к подобной роскоши.

– Ты – старший брат. У тебя должны быть крылья, – безапелляционно заявила одна из фей. – Если не забудем, то расскажем о тебе… – Сочетание произнесенных малышкой звуков больше всего напоминало «Пинь».

Йонатан попытался повторить услышанное имя, хотя и понимал, что это звучит так же ущербно, как попытка передать пение птиц жалкими «тиу» или «фьюти».

Феи от смеха чуть не попадали со спинки кровати.

– Теперь мы точно не забудем! – пообещала одна из них. – Надо же рассказать Пинь, как ты старался!

Проводив взглядом малюток, Йон снова закрыл глаза и тяжело вздохнул. Крылья… Эта мечта была настолько недостижимой, что он никогда о ней даже не задумывался. Но слова фей растревожили, подарив намек на надежду.

Парень позволил себе погрустить с полминуты, а потом подскочил и направился к умывальнику. Ему хотелось успеть до завтрака прогуляться по дому. Возможно, получится познакомиться с кем-то из слуг – не все же тут снобы, как тот охранник… Аббана.

Новенький наложник, естественно, привлекал внимание прислуги, но не настолько, чтобы отвлечь от утренней суеты. Однако Йонатан все равно был доволен.

Во-первых, он уже точно не потеряется в доме. Конечно, пока что ему были известны лишь основные комнаты, но это не проблема. Еще три-четыре таких прогулки, и обнаружатся даже потайные лазейки.

Во-вторых, несколько мельтешащих по дому эльфов ответили на его пожелание «доброго утра», значит со временем они снизойдут до разговоров. По крайней мере, Йон на это надеялся.

В-третьих, он покрутился вокруг комнаты госпожи, убедился, что ее постоянно надежно охраняют и что она любительница вставать пораньше. Не зря же служанка принесла поднос со свежей выпечкой и соком?

Осталось придумать, как бы ненавязчиво пробраться и снова привлечь