Я поднимаюсь наверх, быстро принимаю душ, надеваю пижаму и залезаю в постель. Эти выходные и мое настроение требуют марафона просмотра телевизора и гниения в постели, пока меня не заставят снова пойти в школу в понедельник утром.

Мой телефон вибрирует рядом со мной, и я вытаскиваю его из-под одеяла.

Тео: С почти днем рождения, нарушительница. Я скучаю по тебе.

Софи: Я скучаю по тебе еще больше.

Тео: Что делаешь?

Софи: Собираюсь смотреть телевизор. Хочешь присоединиться?

Тео: Да, конечно. Включи «Игру престолов», у нас много серий, которые нужно посмотреть.

Я улыбаюсь, а глаза наполняются слезами. Я закрываю их, представляя, что он рядом со мной, обнимает меня за плечо, как всегда. Я представляю, как прижимаюсь к нему, краду его попкорн, слышу, как он смеется над чем-то глупым. По крайней мере, так мы можем оставаться на связи.

Я так и делаю. Мы смотрим вместе, серию за серией, и я отправляю ему одно сообщение за другим. Я провожу ночь так близко к нему, как только могу, виртуальное свидание. Пока что это все, что я могу сделать.

В субботу утром, в день моего рождения, я просыпаюсь в пустом доме. Хотя я и предпочитаю подобное, все равно немного больно, когда обнаруживаю, что на кухонном столе для меня не оставили даже открытки. Как бы я ни хотела уйти от них, маленькая часть меня, тот внутренний ребенок, все еще кричит о любви и признании. Все еще надеется на день, когда мои родители скажут мне, что они мной гордятся, что они меня любят, что они принимают меня такой, какая я есть.

Глупо ли в данный момент продолжать держаться за эту надежду? Да, я уверена, что глупо. Однажды мне, вероятно, придется разобраться в этом с психотерапевтом. Но сегодня не тот день.

Я проверяю свой телефон и нахожу сообщения от Тео и Сал с поздравлениями с днем рождения. К сообщению Тео приложено его селфи, на котором он широко улыбается специально для меня, выглядя при этом немного по-дурацки, но очаровательно, с ярко выраженными ямочками на щеках.

Сообщение от Сал сопровождается непристойной гифкой, и я взрываюсь смехом. Я очень люблю их обоих.

Сал: Тащись сюда, сладкая попка. Мои родители уехали, дом весь в нашем распоряжении.

Софи: Не очень хочется, лучше буду гнить в постели весь день.

Сал: Это не вариант. Я заберу тебя и притащу сюда, если понадобится.

Софи: Ладно, хорошо. Но я не хочу ничего делать, кроме как отдыхать.

Сал: Мне подходит! Будешь здесь около двух?

Софи: Ладно, попробую.

Я сую телефон в карман своих мешковатых штанов и приступаю к приготовлению бейгла и кофе, моего любимого завтрака. Я достаю сливочный сыр, помидор, красный лук и приступаю к делу. Фантастический бейгл – это то, что нужно. Я посыпаю его чесночным порошком, солью, перцем и сажусь наслаждаться едой в тихом доме, где нет никаких звуков, кроме моих собственных.

Я заканчиваю, убираю кухню, а затем ухожу наверх. Поскольку в доме никого нет, я достаю свою Bluetooth-колонку, загружаю последний альбом Sleep Token и включаю его на полную громкость. Я пою вместе с ним, принимая душ и одеваясь, пытаясь заставить себя быть в лучшем настроении.

Я могу это сделать. Я могу провести хороший день. В любом случае, Сал всегда поднимает мне настроение.

Поездка проходит гладко, и я подъезжаю к дому Сал около половины третьего. Опоздала всего на несколько минут. Еще не успев открыть дверь машины, Сал выбегает из дома. Она бросается ко мне и обнимает меня.

— С днем рождения, лучшая подруга! — ее улыбка заставляет меня улыбнуться в ответ.

— Спасибо.

— Ладно, пойдем. Я заказала Chipotle на обед.

У меня текут слюнки, а живот в ответ урчит.

— Ты лучшая.

— Я знаю! — отвечает она, подмигивая мне через плечо.

Я следую за ней внутрь и вижу, что на столе меня ждет моя любимая миска с буррито, а рядом – аппетитный торт и несколько воздушных шаров. Я закатываю глаза, но внутри я благодарна за все это.

— Я умираю с голоду, и это просто идеально. Спасибо, правда.

Она машет рукой.

— Да, да. Почувствуем себя сентиментальными позже. Давай есть.

Я взрываюсь смехом, уже чувствуя себя легче от одного только ее присутствия. Мы набрасываемся на еду, и наши рты настолько забиты, что мы не можем больше разговаривать. В конце концов, Джейс входит, хватает свой буррито на столе и уходит с ним, как будто не может больше находиться в одной комнате с нами.

Спасибо за поздравления с днем рождения, приятель. Честно говоря, я думаю, что сказать что-то доброе для него было бы просто невыносимо.

Когда я наелась досыта, и мой живот был настолько полон, что, казалось, вот-вот лопнет, Сал берет меня за руку и тянет в гостиную.

— Что хочешь посмотреть? Именинница выбирает.

— Эм, — говорю я, — я бы предпочла не выбирать. Выбирай ты.

Ее глаза закатываются так сильно, что я боюсь, они могут застрять там.

— Ты меня убиваешь! Ладно, хорошо. Хотя бы выбери жанр. Ужасы, мелодрама, триллер?

— Триллер звучит интересно. Мелодрамы я сейчас не смогу смотреть.

Она оглядывается на меня, прищуривая глаза, но потом прекращает. Она находит какой-то фильм под названием «Не волнуйся, дорогая» и нажимает Play.

— Я смотрела его на прошлой неделе. Тебе понравится, — говорит она.

Я тихонько бормочу, не всегда доверяя ее вкусу в кино и телевидении.

Через десять минут я уже не могу оторвать глаз от экрана. Я ни разу не смотрю на свой телефон, слишком увлечена, чтобы отвлекаться. Когда наступает финал, моя челюсть почти отваливается.

— О МОЙ БОГ. Это было так хорошо.

Сал ухмыляется.

— Я же тебе говорила!

Я шутливо хлопаю ее по руке.

— Хочешь покурить? Сегодня я в настроении погрустить.

— Нет, сегодня нет.

Я поднимаю бровь.

— Что? Когда ты когда-нибудь отказывалась от косяка?

— Просто не в настроении, — она пожимает плечами. Но я ей не верю. — Давай посмотрим «Анатомию Грей», а потом решим, что будем делать на ужин.

Я киваю, а потом проверяю, нет ли сообщений от Тео на телефоне. Ничего нет, и я задаюсь вопросом, чем он занимается. Отправляю ему короткое сообщение.

Софи: Привет, скучаю.

Тео: Я скучаю по тебе еще больше. Хотел бы быть с тобой в твой день рождения.

Софи: Я тоже, но рисковать не стоит.

Тео: Я знаю, нарушительница. В следующем году.

Я вздыхаю, и Сал смотрит на меня, а затем наклоняется, чтобы обнять меня.

— Люблю тебя, — говорит она.

— Я тоже тебя люблю.

Мы расслабляемся и устраиваемся поудобнее, чтобы посмотреть еще несколько серий. Когда около семи часов вечера у Сал пищит телефон, она выпрямляется на стуле.

— Я сейчас вернусь.

Я не обращаю на нее внимания, полагая, что Джейсу что-то нужно. Но когда она возвращается в приливе энергии, она хватает меня за руку и поднимает с дивана.

— Пойдем!

— Что? Куда мы идем?

Она качает головой и улыбается, не давая мне никакого ответа. Я все равно следую за ней, зная, что у меня нет выбора. Куда идет Сал, туда иду я.

Мы спускаемся по лестнице в ее подвал и подходим к задней двери, которая ведет к бассейну. Я замечаю, что гирлянды вокруг бассейна ярко светятся, и щурюсь, чтобы не слепило глаза.

Она резко открывает дверь, и за столом сидит Тео.

Я практически визжу, бегу и прыгаю ему в объятия, не давая сказать ему ни слова. Я почти сбиваю его с ног, но он поднимает меня, обхватывая за бедра, и кружит по кругу. Я прижимаюсь губами к его губам, жаждущая почувствовать его вкус. Прошла всего неделя, но кажется, что гораздо больше.

Наконец он отстраняется и тихо шепчет:

— С днем рождения, красавица.

Мои щеки горят от его сладких слов, а тело гудит от возбужденной энергии.

— Ты здесь!

— Да. Твоя лучшая подруга нашла меня на Facebook, и, черт возьми, она очень настойчивая. Но я с радостью ухватился за возможность увидеть тебя сегодня.