- Нет никакой мадам Тома. - вздохнул мужчина. - Патрик вроде собирался жениться на одной мадемуазель, но что-то там не заладилось у них. А экономку пока не нашли. Была тут, при старом герцоге, мадам Лефрон, но она ушла после смерти последнего. Сказала что уже очень стара, чтобы и дальше выполнять свои обязанности.

- Ммм... - глубокомысленно промычала я кивая.

- Месьё Лезар, - начал мужчина - если вам негде жить, то я могу предоставить вам комнатку одного из поварят, тут, в доме.

- Да что вы! - ужаснулась я. - Герцог, наверное, не согласится чтобы я тут был. Он перед выходными был несколько... расстроен моим некомпетентным повелением...

- Пустое! - отмахнулся мой собеседник. - У меня право нанимать и расселять своих помощников. А вы, в некотором роде, теперь мой помощник. Значит я в своём праве. - улыбнулся мужчина.

- Спасибо, месьё Фрэнк! Спасибо! Не представляете как меня выручили..!

6. Новый дом и происшествие в библиотеке.

Дни потянулись за днями. Я завтракала в компании месьё Фрэнка, который через пару недель запретил называть его месьё. Просто Фрэнк и точка.

Я составляла для него меню на день и мы расходились. Потом к нам начали присоединяться другая обслуга - горничные, управляющий, старший конюх. 

Первым, глядя на нас с Фрэнком, попросил помочь и ему, управляющий. Я сначала отнекивалась, говоря, что я не понимаю в управлении таким большим домом. Но мужчина меня переубеждал.

Складывалось смутное представление, что он меня этому учил, пряча всё под предлогом помочь. Спрашивал моего мнения, а потом объяснял что не так. Я откровенно не понимала зачем ему это. Но, раз человек просит, почему бы и не откликнуться.

Горничные спрашивали мелочи - какие занавески повесить в те или иные покои, не пришло ли время выхлапывать пыль из ковров, когда лучше почистить серебряные подсвечники в комнате его светлости герцога, чтобы его, не дай боги, не побеспокоить.

Конюх просил поговорить с управляющим на счёт выделения денег на покупку новой узды, или ремонт кареты. Сам он, вроде как из-за давней вражды, не хочет обращаться к управляющему.

Теперь, я вставала всё так же рано как и прежде. Мне не нужно было тратить столько времени на то, чтобы красться через весь город на работу и назад. Но у меня появились другие обязанности, взятые на себя добровольно - я решала мелкие проблемы в доме. Составляла меню, обговаривала с управляющим дела на день, раздавала указания горничным, ходила праведать главного конюха, через меня начали проходить заказы из лавок.

Меня всё чаще стал вызывать управляющий на встречу к поставщикам, что герцога удивляло неимоверно. Но он ни разу не возразил. Только кивал и всё.

Так прошёл год.

Возле камина сидели двое мужчин. Они пили ром, как привыкли во время плаваний вместе.

- Скажи мне, а что собственно, происходит в моём доме? - задал вопрос первый.

- Ты о чём, Патрик? - приподнял одну бровь второй пытаясь показать удивление.

- Чем занимается этот мальчишка в моём доме? Какого черта он встречается с поставщиками?

- Ну, это далеко не всё, чем он занимается в твоём доме, Патрик. Например, он выполняет обязанности экономки...

- На кой чёрт это потребовалось? Мы не могли нанять для этого подходящую женщину? Зачем сваливать это на мальчишку? 

- Мы учим его. - просто сказал Фрэнк.

- Зачем?! - со стоном спросил герцог.

- Чтобы дать дорогу в жизнь. Когда-нибудь придёт время и ты его уволишь. А так мальчишка не останется без куска хлеба.

- И тебе охота им заниматься? - с удивлением спросил мужчина.

- Всем хочется. - улыбнулся главный повар. - Его все любят. Даже конюх Джимм пересилил себя и пошел на мировую с нашим управляющим ради него.

- Шутишь? - сощурился хозяин. - Восемнадцать лет ни полсловом с друг другом не перекинулись, а тут заговорили?!

- Представляешь?! - кивнул расхохотавшись Фрэнк.

- Ужас! - герцог действительно ужаснулся, вспоминая случай, в самом начале работы с этим пареньком. То как тот стоял на коленках, оттопырив зад кверху, туго обтянутый штанами, и шарил что-то под своим столом. И всё это практически перед его лицом. 

И реакция не заставила себя долго ждать. Эмоции  ни на йоту не померкли за год. Тянущая сладкая боль ухнула в низ живота, заставляя член наливаться силой, а яйца тяжелеть. Штаны сразу стали малыми, неудобными и раздражали.

- Это не человек. Это - чёрт! - хрипло и зло выплюнул хозяин, закидывая ногу на ногу, чтобы скрыть своё внезапное и неконтролируемое возбуждение.

- Нет. Это - ангел, не иначе. - на полном серьёзе сказал Фрэнк. Допил свой ром. Поставил свой стакан, поднимаясь и кивая на штаны собеседника - И сходи уже к одной из своих любовниц, а то у тебя какая-то странная реакция на меня... - и громко хохоча хлопнул дверью. И вовремя, потому что об неё тут же разбился стакан с недопитым ромом.

Но повар был прав. Следовало сходить к любовнице. Его злила своя ненормальная реакция к представителю своего пола. Он знал что некоторые предпочитают мальчиков, но воспринимал это мерзостью.

В эту ночь я никак не могла уснуть. Всё время вспоминала отца. Куда он пропал? Почему украл те деньги? Почему не ищет меня? Надеюсь что с ним всё хорошо, и он жив...

В четвёртом часу я измаялась совсем. Решила сходить в библиотеку герцога, взять что-нибудь почитать. Я часто так делала.

С отвращением посмотрела на бинты, которыми перематывала грудь каждый день. А она, такая-сякая с чего то удумала вырасти за последний год и уже пряталясь с трудом, даже туго перетянутая.

Ну кто меня увидит в такой час?

Свечу решила не брать. Так и пошла по коридорам, прячась в тенях, в одной ночной сорочке. Путь я знала наизусть и он не занимал много времени.

В библиотеке было темно, стоял тяжелый запах рома. Я поморщилась, но всё равно пошла. И тут, когда я уже почти нашла книгу, за спиной раздался пьяный шепот:

- Ты кто? - спросил мужчина. Я резко развернулась и замерла. Герцог был пьян. Очень. Я даже в полумраке это хорошо видела и поразилась, потому