— Да? — он усмехнулся, глядя в тревожные глаза. — Тогда что со мной нужно сделать по справедливости? Кастрировать, может?

— Может, — выдавила она. — Но точно не увольнять.

— Варя, перестань. Я от этого не умру. Что за склонность к мазохизму? Тебе же самой будет легче.

— Не будет!

Илья запнулся и, нахмурившись, посмотрел на набравшуюся решимости девушку.

— Что значит «не будет»?

— То и значит. Я же сказала, это несправедливо! И я буду потом всё время об этом думать. Что ты из-за меня уволился, из-за моих… проблем. Кроме того… — она выдохнула и вновь опустила глаза. — Ты разве не хочешь, чтобы… это прекратилось? Быть может, если ты будешь присутствовать рядом… просто присутствовать… через какое-то время я перестану паниковать и вспоминать?

Предположение поразило Илью, даже слегка выбило из колеи.

Он ведь уже принял решение — уволиться. А тут вдруг…

«Ты разве не хочешь, чтобы это прекратилось?»

Конечно хочет!

— Думаешь… сработает? Если я просто буду рядом?

— Уверена, — ответила Варя твёрдо. — Мне уже легче, честное слово. До идеала ещё далеко, конечно, но легче намного. Видишь, я даже сижу напротив.

— Да-а-а, — иронично протянул Илья. — Только не смотришь на меня.

— Не всё сразу. Москва тоже не сразу строилась.

— Москва… ладно. Хорошо. Уговорила.

И тут Варя на самом деле посмотрела на Илью. И даже чуть улыбнулась. Совсем немного, но радостно, будто для неё это тоже важно.

Хорошо бы так. Потому что сам Берестов давно понял, что безнадёжно пропал…