– Степа, – укоризненно качаю головой.

– Что “Степа”? – оборачивается он и встает, поднимая Стешу на руки. – Додумались, блин, с мужиками воевать! С мужиками должны разбираться мужики! Но, к слову, спасибо ОПГ твоей. Количеством взяли. Ты же, как я понял, одна собиралась ехать?

– Ты что, все знал? – ахаю.

В душе поднимается волна возмущения.

– Да если бы! – хмурится Степан. – Но безопасники мои работали. Все отслеживали. И звонили мне, когда твой… Педалик засуетился. Только кто-то мой телефон на кухню унес, да?! Чтобы я не помешал грандиозным планам!

Степан повышает голос и рычит на меня шутливо, но я по его глазам понимаю, что он сдерживается только потому, что с нами Стеша. Не хочет напугать ее.

Смотрю, как дочка доверчиво положила голову на плечо этому здоровому разъяренному медведю и жалеет его. Виновато закусываю губу и опускаю глаза.

– Я просто Юле звонила, не могла со своего. Он сказал, что все прослушивается.

– Вот этот звонок Юле всю цепочку нам перееба… путал. Была Настенька – пропала Настенька. Спасибо, мои ребята знали, к кому нужно обратиться. Менты устроили план-перехват. Но вместо тебя получили троих неадекватных баб. А гандонидзе твой потерялся где-то по пути.

– Он не мой! – возмущаюсь. – Может, понял что-то… Я вообще не знаю, зачем я ему нужна была. Может, убить хотел.

– Зато я догадываюсь. – усмехается Степан, а у меня отвисает челюсть.

– Зачем?

– Со мной, видимо, планировал торговаться. Шантажировать.

– Зачем? – не понимаю, что он собирался требовать у Степы.

– Затем, что мы столько на него нарыли, что теперь ему сидеть и сидеть. Но, зачем, если есть наивная чукотская девочка Настя, которая “я все самааааа”? Почему бы не воспользоваться?

– Настенька, – поправляет его Стеша.

– Да, дочь, Настенька.

Шмыгаю носом и подхожу к ним. Обнимаю Степана со свободной стороны и до меня внезапно доходит, как он назвал Стешу.

Жмурюсь, а горло сдавливает спазмом.

– Прости меня, я так больше не буду, – выдыхаю с трудом.

Степан лишь усмехается и прижимает меня к себе.

– Конечно, не будешь. Я тебе уже и наказание придумал. Потом сто раз головой подумаешь, бегать от меня или нет.

– Какое? – вытираю слезы.

– Потом расскажу. – загадочно хмыкает он, достает телефон и смотрит время. – Поехали домой.

– К папе? – испуганно выдыхает Стеша и тут же начинает хныкать. – Не хосю к папе.

Степан отпускает меня и крепко прижимает ее к себе, поглаживая по спине.

– Я не отдам тебя папе. Будете с мамой у меня жить. Хочешь?

Мои глаза расширяются так, что грозят выпасть из орбит.

– Хосю, – Стеша сжимает толстовку Степы в своих маленьких кулачках и трется об его плечо лицом.

– Ты чего, сопли об меня вытираешь? – усмехается он, немного отстраняясь и хитро глядя на нее.

– Сёзьки.

– Слезки… – вздыхает он и снова прижимает ее к плечу. – Ну, вытирай и давай одеваться.

Мы быстро собираемся и выходим из моего не очень конспиративного убежища.

– А как ты к нам попал? – уточняю, закрывая дверь на ключ.

– Ну… Девушке из ночлежки рассказал, что ты украла ребенка, и она дала запасной ключ.

Ошарашенно оборачиваюсь на него.

– Да ладно, шучу. – усмехается он, не спуская Стешу с рук.

Бросаем ключи в почтовый ящик и выходим на улицу.

Судорожно вдыхаю свежий воздух. Он кажется мне невероятно приятным после затхлого спертого воздуха квартиры. Я до сих пор нахожусь в состоянии странного приятного шока и легкой эйфории. И мне страшно, что это все может оказаться просто сном.

– Поцелуй меня, – оборачиваюсь к Степану и внезапно замечаю, как из машины неподалеку вылезает четверо человек.

Сначала каким-то шестым чувством понимаю, что это по нашу душу, а потом уже вижу среди них бывшего мужа.

– Степа, – выдыхаю испуганно и он оборачивается, а затем отдает мне Стешу и ключи от своего внедорожника.

– Садитесь в машину и ждите меня.

– Степ, ты один, – медлю.

– Не бойся ничего. – улыбается он, но тут же хмурится. – Бегом, Настенька!

Глава 48. Наказание

Я злюсь, потому что Настя медлит, но все же ей хватает рассудительности, чтобы довериться мне. Она быстро уходит к машине, прижимая к себе Стешу.

Малышка оборачивается, и смотрит на меня испуганно. Сейчас она очень похожа на Настю.

Эти две девочки — как два испуганных диких котёнка, которые прячутся от людей. Они зацепили меня до такой степени, что я готов разорвать любого, кто хотя бы подумает их обидеть. И дело совсем не в том, что я не могу иметь детей. Просто я смотрю на них и понимаю: они мои. Будто кто-то давно украл их у меня, а теперь я нашёл и возвращаю своё.

Вздохнув, запихиваю руки в карманы и оборачиваюсь к мужикам, спешащим ко мне. Трое из них мне уже прекрасно знакомы: бывший муж Насти, два несостоявшихся насильника и ещё один какой-то тип. Расслабленно иду навстречу.

Слышу, как за спиной хлопает дверь моей машины и щелкают замки. Всё, девочки в безопасности.

Мы останавливаемся друг напротив друга.

Молчу, просто рассматриваю их, понимая, что в любой момент может начаться драка.

— Немножко не по плану пошло, да? — усмехаюсь.

— Ты не знаешь, куда влез! — лицо бывшего Насти искажает гримаса ярости.

— Да? Мне кажется, это ты не понимаешь, с кем связался, — пожимаю плечами.

— Умный? — ухмыляется мудила. — Ты думаешь, что накопал на меня компромат, и всё? Сразу всё по щелчку пальцев будет по-твоему? Спешу тебя огорчить: Настя участвовала во всех моих делах. На каждом документе есть её подпись. Именно она подбивала цифры, чтобы моя компания проходила проверки. Посадишь меня — я её потяну следом. Будем семьей сидеть.

По телу разливается горячая волна ярости. Какая она тебе “семья”, паскуда?

— А я смотрю, ты очень смелый — бабой прикрываться, — качаю головой. — Если ты на это ставку делал, чтобы меня напугать, то не вышло. Ничего ты Насте не сделаешь.

Благодаря моему спортивному прошлому и отменной реакции, я замечаю, как Педалик резко дергается в мою сторону. Отшатываюсь, вытаскиваю руки из карманов, перехватываю его за шею, ставлю подножку и роняю лицом в асфальт.

Словно по сигналу, на меня бросается остальная свора. Мысленно отмечаю, что у одного из насильников есть нож. Успеваю увернуться от их ударов и отскочить в сторону.

— На землю, руки за голову! — слышится за их спинами, и я вижу, как к нам бегут ребята в масках. Успел Полкан.

Шакалы мгновенно бросаются наутек. Я пытаюсь остановить их, но не успеваю. Зато медленно поднимающегося с асфальта Виталия с разбитой головой я снова укладываю мордой в асфальт, с садистским наслаждением придавливая коленом между лопаток так, чтобы он хрипел, задыхаясь.

Хочется убить эту мразь за всё, что он сотворил с Настей и Стешей, но я заставляю себя убрать ногу, чтобы он не сдох до суда. Однако, не отказываю себе в удовольствии пару раз провести его лицом туда-сюда по шершавой поверхности тротуара.

Женский крик и выстрел вырывают меня в реальность.

Я вскакиваю на ноги, думая, что что-то случилось с Настей. Бегу к машине и с облегчением понимаю, что она и Стеша внутри. Настя смотрит на меня широкими от ужаса глазами, успокаивая дочь. Подмигиваю ей и осматриваюсь.

Внезапно вижу знакомое лицо.

Подружка Насти стоит спиной к одному из дружков Педалика. Тот крепко обхватывает её за шею, приставив нож к горлу.

Вокруг них — ребята с автоматами и сам полковник.

В воздухе висит напряженная тишина, а меня будто обдает кипятком. Как она оказалась тут? Хорошо, Настя ее не видит из-за машин.