Тот, кто имеет наибольшее значение, сидит прямо рядом со мной.

Михаил кивает и слегка, неформально кланяется Льву и мне, прежде чем взять бокал вина и откашляться. Его жена Ария, с тонкими очками на носу и дикой копной кудрявых волос, временно укрощенных в пучок, смотрит на меня с любопытством.

— Расскажи мне еще раз про Арию, — шепчу Льву. — Я не смогла найти о ней информацию в интернете, кроме той, что она разбирается в компьютерах и замужем за Михаилом.

Лев наклоняется ко мне. Это кажется каким-то интимным, шептаться вот так, будто мы друзья. Союзники. И хотя мы женаты, мы пока не друзья и не союзники… но можем ими стать.

— Ария — лучший хакер в мире, — говорит он без тени преувеличения. Он просто констатирует факт, что, на мой взгляд, добавляет его словам достоверности. — Нет никого, кого она не сможет найти, и ничего, чего она не сможет сделать. Она воспринимает самые неприступные брандмауэры и шифрование как личное оскорбление и вызов.

— О, вау. — Ооо. Это потрясающе. Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что мне стоит сблизиться с семьей Романовых и всем, что они могут предложить. Здесь навыки каждого укрепляют общий фронт, тогда как в моей семье сильные стороны других воспринимаются как личная угроза.

Лучший хакер в мире… лучший хакер в мире. Хм. Я могла бы использовать это.

Делаю глоток вина и смотрю на Михаила.

— Тост, — говорит он, откашливаясь, ожидая, пока гости успокоятся. — С тех пор как Лев присоединился к нашей семье, ему приходилось постоянно доказывать свою значимость. Показывать свою ценность, будучи младшим и более худощавым, чем все остальные. — Губы Михаила дрожат. — Мы не требовали этого от него, но он делал это сам, потому что Лев яростен, и для него было важно доказать свою значимость.

Зал затихает. Виктор смотрит на Льва с гордостью, а Александр выпрямляется на стуле. — И некоторые из нас думали, что мы лучше просто благодаря возрасту и грубой силе, пока Лев не доказал нам обратное.

Лев улыбается, но в его глазах видна грусть. Я тоже знакома с болью от того, что ты недостаточно хороша для своей семьи только из-за своего места в иерархии, и это не имеет ничего общего с твоими талантами, способностями или тем, кто ты есть.

— Я знаю, каково это, — тихо бормочу ему.

— Быть сильнее пяти братьев? — спрашивает Лев, игриво приподнимая бровь. — Смотреть бесконечные видео на YouTube о том, как победить кого-то крупнее и сильнее тебя в схватке, как Давид побеждает Голиафа? Скольких своих старших братьев тебе пришлось избить?

Пожимаю плечами и потягиваюсь, изображая, что рассматриваю ногти.

— Всех, — говорю я с зевком.

Он фыркает.

— Я думал, у тебя только один брат.

— Ну, да, но это и есть все.

Михаил продолжает, и глаза Льва слегка сверкают. Он шепчет мне на ухо: — Я бы хотел услышать эту историю как-нибудь.

Я шепчу в ответ: — Кажется, нам обоим есть что рассказать.

— А теперь, — говорит Михаил, поднимая бокал. — Мы видим, как младший среди нас поднялся на вершину. Он сражался с каждым противником, который встречался на его пути, и доказал, что он самый преданный, самый надежный брат, о котором мы только могли мечтать.

— Эй, — с притворным возмущением говорит Александр.

Михаил игнорирует его, а их мать, величественная женщина с роскошными седыми волосами и сверкающими голубыми глазами, смеется.

— Это не соревнование, сынок.

— О, но это так, — шепчет мне Лев. — Возможно, мне придется осчастливить тебя тройней. Ты готова?

Я прячу лицо в бокале с вином и делаю вид, что не слышала его. Я обожаю секс. Обожаю. Клянусь Богом, люди, которые так не считают, просто делают это неправильно. Но мысль о том, что в моем теле будут жить другие маленькие человечки… ну, я пока не готова к этому, особенно если в них будет кровь Романовых.

Во что я ввязалась?

— У вас что, соревнования по размножению?

Лев, кажется, обдумывает этот вопрос.

— Ну, это грубо сказано.

Чувствую, как мои брови взлетают к линии роста волос.

— А как еще это можно назвать?

— Ммм, — произносит он, но кивает в сторону Михаила, который заканчивает речь. Мы быстро откладываем этот разговор.

— От имени всей семьи Романовых мы хотим поблагодарить тебя, Лев, и приветствовать тебя, Изабелла. Хотя наше будущее неопределенно, знай: став частью семьи Романовых через брак, ты теперь одна из нас, и мы приветствуем тебя.

Мой нос начинает щипать, а горло неожиданно сжимается.

Наверное, он должен был сказать что-то подобное, но это не значит, что я не принимаю его слова близко к сердцу.

Все аплодируют, и мы чокаемся бокалами. Я поднимаю бокал, чтобы Лев налил мне еще.

Но Михаил все еще стоит.

— Что касается практических вопросов, — начинает он, — наши враги будут начеку.

Мы все понимаем без слов, что эти враги — моя семья.

— Они будут искать тебя, как только узнают, что ты вышла замуж. Я решил, что в интересах всех отправить вас в медовый месяц в секретное место. Когда мы закончим здесь, Ария даст вам все детали. Даже я не знаю, куда вы поедете.

— Сверхзащищенное шифрование! — с улыбкой говорит Ария. — Но обещаю, я нашла идеальное место. Вам понравится.

Лев не может скрыть удивления на лице.

— Медовый месяц?

Я ерзаю на стуле, избегая зрительного контакта с ним. Я знаю, что происходит в медовый месяц. Он знает, что происходит в медовый месяц. То, что произошло, когда он допрашивал меня в подвале, только разожгло мой аппетит. Мы уезжаем?

— Да, медовый месяц. Вы уедете на неделю, а за это время мы будем внимательно следить за всеми событиями.

Мне не нужно, чтобы он говорил, какие именно события могут произойти. Я знаю это не хуже его.

— А теперь тост за молодоженов. — Он поднимает бокал и произносит что-то на русском.

— Что это значит? — спрашиваю Льва.

— Это значит: пусть счастливая пара родит много детей и много практикуется в