Они определенно были женщинами, их птичьи черты лица придавали им сходство с гуманоидами, немного сгорбленными в плечах и с четко очерченными грудями и бедрами. Ее кожа была серой и на вид жестковатой — я предположила, что она жесткая и ее трудно проникнуть. Маленькие прищуренные глазки следили за мной, пока мы кружили друг за другом. Брекстон все еще сдерживал остальных когтями, зубами и пламенем. Моя противница открыла свой похожий на клюв рот и пронзительно закричала на меня.

— Я не говорю по-птичьи… и не говорю по-сучьи, — прорычала я ей. Это не было откровенной ложью, я действительно не говорила по-птичьи, но я чертовски свободно изъяснялась по-сучьи. Некоторые сказали бы, что на уровне эксперта.

У гарпий, похоже, не было никакого оружия, но, судя по тому, как смертоносно выглядели их руки, оно могло им и не понадобиться. Я высвободила часть своей энергии оборотня и превратила свои руки в когти.

Мы в самом разгаре, птичий бой. Мы собирались сразиться.

Ее движения были сильными и уверенными, когда она сделала большой шаг по чешуйчатой шкуре и замахнулась. Я знала ее стиль боя — прямой, без иллюзий, поэтому была готова к этому первому удару. Я подняла руки, защищая лицо, отразила ее удар, помня о том, какими острыми выглядели ее когтистые лапы.

Широко раскрытые глаза и рычание свидетельствовали о том, что она не ожидала, что я сравняюсь с ней в скорости или силе. Она явно раньше не дралась с оборотнем. Я сразу же нанесла ответный удар, мой комбинированный удар прошел мимо ее защиты и задел ее подбородок. Она вскрикнула, когда ее голова дернулась назад, — это был не спарринг, я вовсе не закаляла свою силу. Я наносила удары наотмашь, что было сложнее, чем казалось, учитывая, что я стояла на спине летящего дракона. Я знала, что Брекстон приземлился бы, чтобы помочь мне, но на земле было еще больше врагов.

Мой удар пришелся ей в живот, и инерции было достаточно, чтобы отбросить ее за борт. Я бросилась вниз и поползла, чтобы заглянуть за Брекстона, наблюдая, как она падает, ее лицо исказилось от страха, но криков больше не было. Она приняла это как воин.

В самый последний момент, перед тем как гарпию размазало, ее поймал орел. Я приподнялась. Брекстон снова летел, его движения были достаточно плавными, хотя без моих волчьих рефлексов я бы уже точно упала.

Раздался еще один удар. Я резко обернулась. Две гарпии. Они бросились на меня как одна, явно не переставая меня недооценивать. Я снова превратила руки в когти; мне потребовалось совсем немного усилий, чтобы удержать их в таком положении. Я ожидала, что эти двое остановятся прямо перед тем, как ударить меня, но они налетели прямо на меня, отбросив назад. Их когти полоснули меня по бицепсу, и моя правая рука получила самые серьезные повреждения.

Чешуя была слишком скользкой, чтобы зацепиться за нее, поэтому я сделала единственное, что мне оставалось, — опустилась на колени и потянулась вверх, чтобы ухватить две пригоршни кожистых внутренностей. Мои когти прошли сквозь них легче, чем я ожидала, и мои бицепсы горели, когда я напряглась, чтобы поднять обеих гарпий над головой, брызги их водянистой оранжевой крови дождем посыпались на меня, когда я швырнула их назад через край.

Я не удосужилась проверить, упали они на землю или нет. Времени не было. Острая боль пронзила меня в спину, едва не сбив с ног. Когти вонзились мне между лопаток, гарпия сильно надавила, пытаясь добраться до моего сердца. Через заднюю дверь.

Не сегодня, ведьма-воительница.

Не обращая внимания на боль, я бросилась на нее, полосуя когтями по обоим плечам. Должно быть, я за что-то зацепилась. Она тихо вскрикнула, хотя и не ослабляла хватки на моем теле. Поверхность Брекстона теперь была скользкой от крови и пота, а поскольку боль была довольно сильной, я знала, что из меня вытекло изрядное количество жидкости. Мои раны были глубокими.

Я ударила снова. Мои когти зацепились за что-то, к чему я была привязана. Ее хватка ослабла настолько, что я смогла освободиться. Я подцепила ее обеими ногами и перевернула на себя. Она упала на спину, слишком медленно, чтобы поднять руки, и я, не колеблясь, прыгнул через нее и начала наносить удары по ее лицу, пока она не потеряла сознание. Затем я свернула ей шею и отбросила в сторону.

Да, теперь я была в бешенстве, и если бы кто-нибудь подошел ко мне, то было бы чертовски много крови. Ну, еще больше крови. Я все еще чувствовала, как горячая жидкость стекает по моей спине. Глубокие раны еще некоторое время будут кровоточить, но скоро заживут. Брекстон начал пикировать, и я была достаточно близко от него, чтобы понять, что будет дальше. Спуск. Я опустила свое ноющее тело ему на спину и как бы обняла его так крепко, как только могла. В том положении, в котором я находилась, мне было не за что ухватиться. Шипы на его хвосте были бы хороши, но я была недостаточно близко к ним.

Он спикировал быстрее, стремительный, как ветер, его крылья были прижаты к бокам. Когда он оказался под таким углом, что я была в нескольких секундах от того, чтобы соскользнуть, его правое крыло развернулось, и я почувствовала, как на мои ноги опустился тяжелый груз. Он прижал меня к своей спине. Я слышала вспышки пламени, визг и щелканье челюстей, но почти ничего не видела из того, что происходило.

В конце концов, он освободил мои ноги. Ему нужно было взлететь.

Брекстон взмахнул своими мощными крыльями, и мы снова поднялись в воздух, следуя по тропинке вдоль береговой линии. С одной стороны я увидела огромный водоем, а с другой — бесконечный лес. Глядя на ложно зеленые просторы, я начала понимать, как мне повезло, что Брекстон со мной. Он использовал свой драконий нюх, чтобы найти океан, и я не сомневалась, что без него я бы заблудилась, блуждая по этому лесу наугад несколько недель.

Было ли в этом мире что-то еще, кроме леса и воды?

Я покрутилась вокруг, насколько могла, но гарпий поблизости, похоже, не было. Они отступили, или мой дракон прикончил последних? Как только я подумала об этом, что-то огромное врезалось в нижнюю часть Брекстона. Он изогнулся, чтобы избежать новой атаки, и моя ненадежная хватка на его чешуйчатой спине была утрачена. Размахивая обеими руками, я пыталась схватиться за что угодно, но ничего не нашла.

Ахнув, я обнаружила, что падаю навзничь, вращаясь, вниз, к земле.

— 8-

Я была высоко, так что у меня было много времени, чтобы обдумать свою смерть, когда я падала. Я увидела, как Брекстон отреагировал, его дракон изогнулся, готовый нырнуть за мной. Я понятия не имела, сможет ли он дотянуться до меня достаточно быстро, но я развернулась всем телом, как орел, чтобы замедлить падение. Я должна была дать ему шанс.

Он двигался стремительно, его массивная фигура сокращала расстояние между нами, как пуля, стремительная и смертоносная. Луч надежды затеплился в моем сердце, но тут что — то снова врезалось в Брекстона и сбило его с курса — еще одно крупное существо, крупнее орлов, которых использовали гарпии. Вероятно, то самое, что сбросило меня с его спины.

Земля приближалась, я могла видеть океан и линию деревьев. Мне предстояло очень скоро близко познакомиться с одним из них. Я закрыла глаза, от снижения у меня закружилась голова. Внутри мой дракон подняла голову и зарычала.

Я сразу поняла, что она хочет, чтобы я превратилась в нее и спасла наши задницы. Моя волчица присоединилась к рычанию, ее шелковистая шерсть на спине встала дыбом.

Что ж… прямо сейчас та Четверка не была моей самой большой проблемой, и кто вообще знал, могут ли они чувствовать энергию в Волшебной стране.

Я потянулась к энергии дракона так же, как к энергии своего волка. Я не могла вспомнить, что делала в тот раз, когда превратилась в дракона. В тюрьме было так много паники и боли, но, конечно, все было просто.

Неа.

Энергия была там — я чувствовала ее, но она не окутывала меня, как это делала моя волчица. Дракон снова зарычала, колотя по клетке, в которой она находилась. На этом этапе, даже если мне удастся перекинуться в нее, у нас не хватит места, чтобы предотвратить неизбежное столкновение с землей. Моей единственной надеждой была сила дракона. Возможно, она сможет пережить падение, которое грозило убить меня в моем человеческом обличье.