Вот, Полина говорит, что подают завтрак. Достаточно сказать, что я думаю, что Романовы сильно отличаются от нас.

Приятно принять душ, но я не задерживаюсь, потому что боюсь, что если буду слишком долго, Ария и Полина уйдут, а у меня есть вопросы. Я быстро моюсь, вытираюсь полотенцем и нахожу пушистый халат на спинке двери. Если бы это не было столь очевидным случаем удержания против моей воли, это почти можно было бы назвать отдыхом в роскошном отеле.

Касаясь дверной ручки, я слышу глубокий мужской голос. Не двигаюсь. Жду, пока дверь снова не захлопнется.

Когда возвращаюсь в комнату, там только Полина и Ария.

— Кто-то заходил?

Полина кивает: — Алекс рассказал о подготовке к свадьбе.

— А, понятно.

— Чувствуешь себя лучше?

Я киваю: — Да, мне действительно лучше, спасибо. — Замечаю стакан с водой на приставном столике. — Это мне?

— Конечно, пей.

Я поднимаю стакан и осушаю его. Когда заканчиваю, вздыхаю: — Это было так хорошо.

— Посмотри, что этот ублюдок сделал. Она буквально готова плясать от радости после душа и стакана воды, — говорит Полина. — Но почему он тебя заковал? Это даже для него слишком.

Даже для него.

— Потому что он знал, что я попытаюсь сбежать.

Полина наклоняет голову набок.

— Ты бы хотела уйти? Я имею в виду, кроме очевидного факта, что тебя деморализовали как женщину и обращались с тобой как с собственностью, — говорит она с явным презрением, — есть ли еще какая-то причина?

Могу ли я рассказать? Могу ли ей доверять? Может быть, когда-нибудь.

Я ничего не отвечаю и надеюсь, что моего молчания пока достаточно.

— Ты хочешь мне рассказать? — спрашивает она тихим голосом.

О, Боже, я так хочу, что меня едва не пробивает на слезы, но, если расскажу ей, а она обязана будет сообщить Александру, он может все отменить. И тогда мне некуда будет идти. Я ненавижу, что моя семья поставила меня в такую ситуацию, но сейчас у меня нет другого выбора, кроме как выйти за него замуж.

— Я... я не могу. Во всяком случае, не сейчас.

Они с Арией обмениваются взглядами. Они умные женщины и, по крайней мере, скорее всего уже догадались, что если я не спешу делиться личной информацией, то, возможно, пытаюсь сохранить эту свадьбу.

Полина теребит тонкую золотую цепочку на шее.

— Моя семья в опасности, Харпер. Так было уже давно. Моим братьям нужно укрепить семью через альянсы и связи. Это наш способ выживания.

Киваю.

— Я знаю, как это работает, — говорю устало. — Я понимаю.

Сидим в тишине. Все мы так или иначе запутались в этой паутине.

— Хорошо, — говорит Полина. — Пора собираться. Ты должна быть готова к завтраку. — Она смущенно улыбается. — Мы только что из-за этого спорили. Александр считает, что ты должна завтракать с остальными.

С остальными? Я сглатываю.

— С кем?

Ария и Полина переглядываются. Полина вздыхает: — Ну что ж. Нас много. Михаил — самый старший, есть еще мои братья, всего их шесть, хотя один из них сейчас за границей, и мама...

— У тебя шесть братьев? — Ух ты. Хотя замуж я вроде выхожу за Александра, мысль о том, что рядом будет еще больше таких, как он, слегка пугает.

— И не говори. Ладно, давай собираться, пора спускаться.

Я умираю с голоду и хочу позавтракать. В конце концов, мне придется встретиться с ними со всеми.

— Хорошо.

— Я подобрала несколько нарядов. Ты найдешь их в шкафу.

— Спасибо.

Она, вероятно, выбрала одежду так же, как и йогурт, но в данный момент мне все равно. Самое важное, что я могу сделать сейчас — это подружиться с этими двумя, чтобы выжить и сделать то, что нужно.

Мне нужны союзники.

Я быстро просматриваю одежду.

— Что-нибудь повседневное?

— Просто что-нибудь подходящее для завтрака.

Я не ем завтрак, обычно пью кофе в пижаме, но понимаю, о чем она говорит. Маленькая стопка аккуратно сложенной одежды и платья на вешалках в шкафу — это резкое напоминание о том, что мне не разрешили взять с собой ничего своего.

Ничего.

Я не могу думать об этом сейчас.

Выбираю мягкие леггинсы и длинный свитер, подходящий для прохладной погоды, и быстро иду в ванную, чтобы привести себя в порядок. Наношу немного макияжа.

Ария вздыхает: — Я могу потратить час на макияж и все равно буду выглядеть, как ребенок, который играет с косметикой своей старшей сестры.

Я улыбаюсь ей: — Могу помочь с этим.

Ее глаза загораются.

— Я бы была рада.

Она мне нравится.

Когда мы спускаемся к завтраку, у меня появляется возможность как следует осмотреть дом. Я не удивлена, что, посмотрев в большие окна, замечаю, что мы находимся в защищенном месте за плотными рядами деревьев. Готова поспорить, что система безопасности здесь на высшем уровне. Они знают о каждом, кто попадает на территорию, и о каждой машине, проезжающей мимо.

Дом современный, почти минималистичный, с гладкими и четкими линиями, без единого пятнышка пыли или чего-то неуместного. Под ногами мягкий ковер, на стенах — обрамленные картины современного искусства. Я замечаю несколько необычных вещей — панель управления с освещением, которая выглядит так, как будто ее взяли прямо из космического корабля, и термостат на стене с внушительным экраном.

— Я люблю технику, — говорит Ария, когда замечает, как я все рассматриваю. Мы спускаемся по небольшой лестнице к запаху бекона и кофе. — И я просто слюной истекаю, когда прихожу сюда.

Над камином в гостиной висит огромная обрамленная картина. Мне нужно несколько секунд, чтобы понять, что это телевизор, хотя он оформлен как картина и в данный момент показывает произведение искусства. Мы проходим мимо этой комнаты и направляемся в столовую.

Желудок сжимается, когда шум разговоров стихает. За столом действительно сидит целая группа мужчин, но Александра нет.

Мужчина, которому на вид около тридцати, встает и подходит ко мне. Глубоко посаженные темно-карие глаза под тяжелыми бровями, золотистая загорелая кожа и темно-каштановые волосы делают его почти божественным. Я невольно сравниваю его с более грубыми и мрачными чертами Александра и тут же одергиваю себя.

Прекрати.

Этот человек невероятно