– А вы уверены? – в который раз спросил меня Стараг. – Может, что-то напутали? Вероятно, вы жили в королевстве эльфов. И имя у вас такое красивое и необычное – Мирослава.

– Уверена. Я обычный человек.

– Люди не бывают обычными, – простонал ректор. – Их больше тысячи лет не появлялось в Авоншире. В Аду этих монстров несколько поколений не видели! Ой, простите…

– Да ничего, – уныло пробормотала я. – Уж как меня только не называли.

Стараг налил себе в стакан какой-то зеленой жидкости, больше всего похожей на абсент.

Мы уже полчаса пытались разобраться, кто же я такая и что со мной делать. Стараг хватался за сердце, грозился всеми карами Императора, проклинал Хаос. Я не мешала. Мне-то все было ясно с самого рождения. Я – Мирослава Волкова, обычный человек, без особых талантов. Характер неконфликтный.

– Леди, – взвыл ректор, – что мне с вами делать? Куда прятать?

– Думаете, все-таки прибьют? – напряглась я.

– Нет! Скорее вы всех моих студентов живьем сожрете. Не обессудьте, такая уж у вашей расы репутация.

– Это все ложь! – горячо заверила я. – Мы, люди, очень миролюбивые создания. Бывает, конечно, бес попутает, но на самом деле мы очень добрые. И хрупкие. Я вообще божий одуванчик.

– Что за одуванчик? Яд какой-нибудь?

Ректор после недолгих размышлений предложил отправить меня на домашнее обучение в одну замечательную крепость где-то в самой глуши Авоншира.

Я обиделась. Мне никак не удавалось втолковать ректору, что надо защищать меня, а не студентов. Магия во мне если и была, то пользоваться я ей не умела. А здесь же полно всяких орков, гоблинов, гномов и прочих ребят, которые у нас только в старинных сказках упоминаются. И почти все расы как минимум знали о магии до попадания в Ад, а как максимум еще и обучались владению ей! Что я сделаю архимагу из мира высших эльфов?

– Леди, вашу расу не просто так заточили на Земле! Это самый закрытый мир. Вам полностью перекрыли доступ к магии, а вы все равно несколько тысяч лет назад умудрились как-то пробраться в Ад. Был грандиозный скандал. Тот человек, кстати, первый смог сбежать от демонов на Землю. Правда, стал параноиком и принялся всех обвинять в сговоре с нашим Императором, особенно женщин. Там была какая-то очень некрасивая история с его любовницей-суккубой.

– Да ладно, – усомнилась я, – не мог один человек натворить такого, что все демоны до сих пор нас шарахаются.

А потом вспомнила парочку исторических личностей и скривилась. Да, наверное, такое могло произойти. С веками история обросла всякими подробностями, вот и появились пугалки у демонов в виде людей. А у нас – в виде демонов.

– Господин ректор, – вежливо обратилась к нему я. – Дайте мне шанс доказать вам, что люди очень милые существа. Не надо мне никакого домашнего обучения в вашей закрытой башне. Я не Рапунцель, косу не отращу.

– Чего?

– Говорю, не нравится мне эта идея. Не надо меня запирать. Просто дайте защиту, чтобы меня никто не прибил ненароком.

– Хорошо, – вздохнул ректор. – Только говорите всем, что вы эльфийка. Не ломайте психику моим студентам. Даже моя оказалась слишком хрупкой для такого.

Я лишь развела руками. Мне и самой-то не очень хотелось афишировать свое происхождение, но и скрывать его долго не удастся. Все же я понятия не имела, кто такие эльфы. Леголаса мы, конечно, все помним, как и толкиеновских представителей этой расы, но насколько они реалистичны? Змея Горыныча я тоже знаю, а передо мной сидит дядька без чешуи и утверждает, что он дракон.

– Если мне придется здесь остаться, как… ну… Деньги, в общем, мне откуда взять? Есть же у вас какие-нибудь ссуды?

– У вас будет стипендия и место в общежитии.

Я мысленно представила себе клоповник, в котором мне приходилось раньше жить до получения первой нормальной работы и взвыла. А потом в памяти всплыли трехзначные цифры стипендии, которых не хватало даже на проезд, и стало совсем тошно.

– А я могу совмещать работу с учебой? – спросила я. – Может, уборщицей где-нибудь подработаю.

– Зачем? – удивился ректор. – Стипендия гораздо выше зарплаты простого персонала. Если хотите, можете попробовать на втором курсе занять место ассистента у какого-нибудь мага. Там и золота больше получите.

Я приободрилась. Может, не так уж плохо в этой Адской Академии. Тем более, у меня имелся обширный опыт борьбы с тараканами и наглыми соседями. Да и во времена студенчества приходилось выживать на копейки. И сейчас как-нибудь протяну. У всего были и свои плюсы. По крайней мере, успею отдохнуть от Игнатьича.

– Простите, – сказала я, – а сколько на Земле пройдет времени, пока я буду учиться?

– Это сложно подсчитать. За неделю здесь вы потеряете не больше пары часов там. Это при худшем раскладе. Может, вы вернетесь через сотню лет, а там пройдет лишь пара секунд. Если хотите, проконсультируйтесь с нашим профессором по ритуалистике, лордом Эарделем. Он занимается межпространственной теорией. Однако время – сложная материя. Бывают сбои, аномалии.

В памяти что-то щелкнуло. Я машинально потрогала место, где остался конвертом с письмом.