— Нет, что ты! Не волнуйся, тебе совсем не нужно решать сейчас, — я поспешно обняла Зоуи и прижала к себе. — У нас все в порядке, слышишь? И я обещаю, будет еще лучше, я постараюсь изо всех сил. Уже скоро мы подпишем контракт с Макнафером, потом откроем продажи косметики, будем развивать бизнес. Уверена, у нас все получится. Тебе не нужно выходить замуж прямо здесь и сейчас за первого встречного. Если он тебе так ужасно противен...

— Нет, не противен... просто... — она передернула плечами, — господин Макнафер молод и хорош собой, умен и хорошо образован. Но... даже если бы у него был титул... есть в нем что-то... опасное, — Зоуи вздрогнула, будто мурашки пробежали по ее спине.

— Он бизнесмен, а бизнес требует некоторой жесткости.

— Наверное, вы правы, — покорно кивнула Зоуи и закусила губу.

— Все будет хорошо. Я в любом случае не буду тебя ни к чему принуждать, — улыбнувшись, я взъерошила ее челку, стараясь разрядить атмосферу. В голове мелькнуло, что, наверное, прежняя Матильда продала падчерицу с большим удовольствием, а та сопротивлялась бы изо всех сил. Как все же изменилась история из-за моего появления здесь. — Кстати... я хотела спросить, — я замялась.

— Да? — Зоуи с готовностью уставилась на меня.

Я тяжело вздохнула, но понятно, что нормально об этом не скажешь:

— Я... слуги рассказали мне, что... кхм... скажи мне, Флоренс и Патрисия заходили к тебе в кабинет утром? Что... что-то случилось тогда?

Зоуи потупилась, уголки ее губ скорбно опустились вниз.

— Скажи мне пожалуйста, я должна знать, что именно между вами произошло. Я никому не расскажу, — попросила я.

— Да, они заходили утром, — вздохнула Зоуи, я с такой силой сжала руки, что ногти впились в ладони. Неужели они действительно опять начали вместе буллить сводную сестру? — Увидев меня, Патрисия сказала, что я специально взялась помогать вам, что я двуличная дрянь, что все делаю нарочно, что только притворяюсь хорошей, а на деле гадина, — в глазах Зоуи блеснули слезы.

— А чернильница? — напомнила я, нахмурившись. — Это?..

— Я неудачно дернула рукой, когда Трис подошла близко, она меня... напугала... но она ничего не сделала! — поспешно закончила Зоуи. — Ничего такого, это была просто шутка, а я так растерялась... и Фло сказала, что я всегда все порчу, — девушка опустила взгляд на свои руки, покрытые пятнами чернил. — Наверное, она права, я действительно порчу все, к чему прикасаюсь.

Вздохнув, я молча притянула Зоуи к себе в объятья, погладила по спине, пока она чуть не расслабилась, а потом произнесла:

— Ничего. Ничего, они растают со временем. Но... если что-то случится, пожалуйста, скажи мне сразу, ладно? Все пройдет, и это тоже, — со вздохом поделилась я древней мудростью.

Мы сидели обнявшись еще некоторое время, когда дверь распахнулась, и в гостиную залетели Фло и Трис. Первая смерила нас ревнивым взглядом, Зоуи вывернулась из моих объятий и отсела чуть подальше. Я же спокойно и уверенно улыбнулась — ничего плохого мы не делали.

— Ну, как ваша прогулка по магазинам?

— Ужасно, — эмоциональная Трис с несчастным видом плюхнулась на кресло напротив, аж юбки разлетелись в стороны, а щеки по-детски надулись. — Все маски слуги скупили еще с раннего утра, а те, что остались, — она скривила пренебрежительное лицо. — Да и мы встретили знакомых, говорят, что просто добавить маску к обычному платью на королевский бал — это моветон. Нужен какой-то запоминающийся образ, что-то неповторимое. Кто-то говорит, что в день бала собирается пришить на свое платье цветы из сада, кто-то придумал какие-то интересные образы, а мы вообще не знаем, что теперь делать: в магазинах ничего нет, швеи все заняты и заказов не берут.

— Садовые цветы завянут и обтреплются через пару часов, — отмахнулась я.

— Но, может, использовать тот же прием, что и на твоем предыдущем платье? — предположила Флоренс.

— Во второй раз эффект будет куда хуже, но ничего, подумаем еще. Зато, пока вас не было, нас навестил господин Макнафер. Он хочет купить секрет окрашивания ткани, и я выторговала право выбирать любые материалы в его магазине.

— Но осталось слишком мало времени, чтобы сшить платья с нуля, — напомнила Флоренс.

— Это смотря какие платье, — подмигнула я ей. — Но сперва нужно будет, конечно, подписать контракт, осмотреть весь его ассортимент и поговорить с Катриной.

-----Любимые мои читатели, поздравьте, я закончила книгу, над которой работала параллельно этой) Магический детектив Хозяйка брачного агентства или Попаданка в поисках любви - завершен. История становления героини в волшебном мире, создания своего бизнеса, освоения новых способностей и, конечно, поиск преступников.И я начала новую историю Хозяйка волшебного ателье.Оказаться в магическом мире, но без дара, в мире, где у каждого есть истинная пара, но без возможности ее обрести. Большую неудачницу сложно поискать, но хотя бы умение шить меня везде прокормит.Что? Только человек без дара может кроить и сшивать магическую ткань для доспехов и сложных заклинаний? Кажется, я знаю, чем буду здесь заниматься. Главное — больше не влезать в расследования преступлений, хватит и того, что я попала в этот мир как раз во время похищения дочери канцлера.Это значит, что данная книга - Мачеха Золушки - переходит в статию активного дописывания, а новинка будет поддерживать мое вдохновение)"Активное дописывание" - это значит, что я буду уделять максимум энергии именно дописыванию книги, а не то что скоро финал. Новинки всегда мне легче даются, а старые дописывать тяжелее и медленнее, чтобы компенсировать это неравенство, я буду стараться сосредотачиваться именно на Мачехе, а новинка будет поддерживать мое вдохновение)Надеюсь на вашу поддержку!

Глава 86

Договор с Макнафером был заключен довольно легко, и я смогла отправиться в путешествие по его огромному магазину. Больше это напоминало склад в доках, что и неудивительно, обычно все закупки в этом мире проводились через швей. Те ездили в магазин и, захватив образцы, выставляли их в своих мастерских или везли на дом к будущему заказчику. Там ткань примеряли к лицу и придумывали сразу фасон.

Мне Макнафер тоже предложил просто написать список того, что мне нужно, а образцы привезут на телеге, но я