— Мне? — озадачился. — Нет, конечно. Просто беспокоюсь. Благодаря Белле, твоя внешняя трансформация завершена, но мы понятия не имеем, идет ли внутренняя. Может, стоит показаться целителям из департамента? Буквально сутки на путь туда-обратно порталами — и мы будем точно знать, что с тобой происходит.

— Не знаю, — закапризничала, меньше всего желая снова общаться с теми беспардонными дядьками из департамента. — Давай… Ну, допустим, завтра. Хорошо? Тем более сегодня нас ждут в гости, и я ужасно хочу наконец увидеть легендарные Великие Водопады!

— Договорились.

В итоге я всё-таки надела зеленое, оно бесило меня меньше всех. Волосы заплетать не стала, в последние пару недель цветы стали ещё крупнее, начав пахнуть тоньше и изысканнее, и я меньше всего хотела повредить их прической.

Жорик, видя, что мы собираемся, возбужденно запрыгал вокруг нас, предвкушая совместную прогулку, но одно строгое «фу» от Кирьяна с легким магическим импульсом послушания мигом заставило его присмиреть и дождаться, когда ловчий откроет ему дверь и выпустит на улицу.

Вообще задняя дверь, ведущая в сад, всегда была приоткрыта, тем более в туалет Жорик привык ходить именно на природе, но эта меховая жопка больше всего любила гулять именно с нами: со мной бегать и лазить по деревьям, а с Кирьяном охотиться на магических светляков и мышек, которых демон создавал именно для него.

Вот и сейчас, стоило нам только выйти на дорогу и свернуть к лесу, как Кир создал сразу нескольких умеренно шустрых светляков, чтобы наше чадушко побесилось и вело себя в гостях прилично.

Глава 26

До контрольной точки добирались больше часа, тем более шли не торопясь, наслаждаясь погожим днем и красивым лесом, а я так и вовсе не могла надышаться насыщенными травяными ароматами, присущими именно лесной чаще.

Пахло прелой листвой и нагретой солнцем корой. Влажным мхом и грибами. Осенними цветами и зреющей брусникой. Орехами, которыми активно запасались белки, и смолой.

— Тебе надо чаще гулять по лесу, — с улыбкой заметил Кирьян, последние полчаса придерживающий меня за талию, чтобы я не убилась о какое-нибудь внезапное препятствие, потому что совершенно не глядела под ноги.

— Куда уж чаще? — удивилась. — Мы с Жориком и так каждый день часа по три-четыре выбираемся то в одно местечко, то в другое, собирая сезонные травы и коренья.

— Это с Жориком и за травами, — возразил демон. — А я говорю именно про тебя. Мне кажется, тебе не хватает… этого. Без обязательств и планов, элементарное погружение в исконную среду обитания.

И широким жестом обвел всё, что нас окружало.

— Думаешь? — наклонила голову и тоже осмотрелась, тут же прищурившись от удовольствия. — А знаешь, ты прав… Как же тут хорошо! И воздух такой… особенный. Насыщенный. М-м… Чем?

— Вы подошли к границе гиблых земель, — донеслось со стороны крепкого дуба и я, на миг насторожившись, уже во второй признала говорящего.

Это оказался Черридан, который должен был встретить нас в условленном месте. И пускай это была наша с ним первая встреча лицом к лицу, я не смогла бы его спутать ни с кем другим: высокий, даже чуть выше Кирьяна, широкоплечий, но вместе с тем не такой мускулистый, скорее жилистый. Кожа невероятно черного цвета в синеву, глаза черные (становились алыми лишь в моменты ярости), волосы черные и длинные, но густые и лоснящиеся, словно мех. Черты лица скорее грубовато-звериные, чем утонченные (и совсем уж не аристократичные), но в то же время привлекали внимание откровенной мужественностью. Одет во всё черное: плотные брюки, крепкие ботинки, рубашка и куртка с капюшоном.

— Привет! — Я помахала ему рукой, не собираясь официальничать с мужчиной своей почти сестры, потому что с Беллой давно общалась, как с близкой подружкой. — А как ты это чувствуешь?

— Здравствуй, Есения. — Оборотень доброжелательно кивнул, подходя к Кирьяну и здороваясь с ним за руку. В отличие от меня, он явно не привык сходиться с людьми в первую минуту знакомства, поэтому выбрал умеренно нейтральный тон. — Я вообще очень хорошо чую различные аномалии и изменение состава как воздуха и воды, так и почвы. И как раз хотел поговорить с вами в том числе и об этом. Но позже. — Мужчина скупо, но в то же время тепло улыбнулся. — Белла с самого утра только и говорит о вас. Наготовила столько, что не уверен, съедим ли мы всё… — Смущенно сморщил нос и неохотно признался: — Она не очень хорошо готовит, но старалась. — Взглянул мне в глаза и с нажимом попросил: — Постарайтесь не заметить, если что-то не понравится, она у меня в этом плане очень ранимая.

— О, без проблем! — заверила его предельно серьезно. — Я ем всё и могу переварить даже то, что другие не рискнут хотя бы попробовать. Кстати, я голодная! Идем?

Скупо усмехнувшись и кажется, не совсем поверив в мою честность, тем не менее Черридан не стал медлить и повел нас тайными тропами к своему дому. Тропы и впрямь оказались тайными, потому что проходили не только через несколько подозрительных аномалий, когда разом отказывали все чувства (и это длилось метров десять, впору паниковать!), но и под одним из некрупных водопадов, а затем по узкому туннелю.

Идти пришлось минут двадцать, а то и все тридцать, но в конце концов мы вышли в небольшую красивую долину между несколькими водопадами, куда невозможно было попасть никаким иным путем — вокруг возвышались непроходимые скалы.

Несмотря на это, место оказалось безумно живописным и так сильно насыщенным непривычными мне энергиями, что в какой-то момент даже слегка закружилась голова и я ощутила себя чуть ли не пьяной в самом приятном смысле этого слова. Фантастика!

— Почувствовали? — уточнил оборотень и хотя подробностей не прозвучало, кивнули оба: и я, и Кирьян. — И об этом я тоже хотел поговорить. Идёмте, Белла ждет.

Белла действительно нас ждала, причем, как только увидела меня с широкой летней веранды, где накрыла стол по случаю отличной погоды, сразу кинулась обниматься, словно мы не виделись вечность, хотя встречались буквально на той неделе.

В последнее время эльфийка позволяла себе всё больше человеческих эмоций, словно наконец пробудилась и вспомнила, что всего лишь юная девчонка, а не спасительница всего живого в округе. Звонко смеялась, активно жестикулировала, обожала обниматься и буквально сияла позитивом.

— Привет-привет! — Вот и сейчас, затискав меня так, что захотелось просить пощады, Белла, как обычно вырядившись во всё белое, отстранилась, не прекращая удерживать меня