В общем, я подумала…

— Милый, а давай заведем котика?

— А что не фосомаху? — нервно хмыкнул суровый и беспощадный демон, глядя на меня с обреченностью в глазах.

— Фосомах, нуждающихся в нашей помощи, тут нет, — возразила спокойно и снова погладила спящего пушистика (капельку облезлого, но не суть!), которого уже покормила и убаюкала на своих коленях, пришедшихся ему по вкусу. — А котик есть. И котику нужна семья. Ласковая мама, которая накормит, и грозный папа, который научит его охотиться.

— Командир… — хохотнул за его спиной тот самый демон, который говорил раньше, чем думал, но кто-то из рядом стоящих ловчих двинул его локтем по ребрам, демон булькнул, оценил степень суровости близ стоящих, и смущенно договорил. Причем, кажется, совсем не то, что хотел изначально. — У вас всё получится, командир. Кто, как не вы? И невесте вашей звереныш приглянулся. Девки любят с малышней возиться…

И всё же ляпнул:

— Все меньше времени на глупости останется. Эт еще хорошо, что она на марнулта запала. У нас там ещё корзина двухголовых змеегадов не пристроенная…

Не знаю, кто хмыкнул первый, но вскоре гоготали уже все, один лишь Кирьян глядел на меня капельку грустно, но уже смирившись.

— Ты уверена? Всё-таки это хищник.

— Мне надо.

— О, ну раз надо… — В последний раз вздохнул грозный полковник Роффе и окончательно взял себя в руки. — Хорошо, забирай. Но выхаживание зверя — целиком и полностью твоя задача. Справишься? И чтобы по части агрессивности никаких нареканий. Делай что хочешь, но он не должен нести вред мирным жителям и их имуществу. Договорились?

— Спасибо. — Моя благодарность была искренна, как и сладкий поцелуй, во время которого окружающие срочно занялись своими делами. — Мы пойдем, хорошо? Всё равно уже время к вечеру. Или надо ещё кого-нибудь осмотреть-опознать-вскрыть?

— Нет-нет, — поспешно заверил ловчий, подозрительно шустро выводя меня из шатра, где группа организовала некое подобие штаб-квартиры. — Ты права, я и так тебя бессовестно эксплуатирую целый день. Тебе надо что-нибудь купить для него? Ну, не знаю… Корзинку для сна? Что там котам обычно полагается?

В содержании котов я понимала от силы на процент больше Кирьяна, потому что в этом мире их не содержала, а дома у нас была старушка Мася, за которой присматривала мама. Нет, так-то я была уверена, что справлюсь, но соответствующую литературу почитать, конечно, стоило.

А пока мы с Кирьяном прошлись по нужным лавкам и купили парочку невысоких корзин, мисок для еды-воды, молока и парного мяса, потому что кормить этого бедолагу стоило по чуть-чуть, но часто.

Пока собирали котику приданное, заодно расспросила Кира о том, как прошли вчерашние переговоры с Черриданом, потому что вчера забыла об этом напрочь, а сегодня и вовсе было не до того. Как довольно признался ловчий, Аманда была на высоте и не только встретилась с главой местной преступности, но и выяснила, что его в первую очередь интересует добыча, как таковая, и своеобразное звериное главенство на подконтрольной территории, в остальном оборотень готов идти на уступки и сотрудничество, особенно если и ему, и Белле не будут выдвинуты обвинения о былом и претензии по части принадлежности к монстрам.

Оказывается, он, как и я, в первую очередь опасался быть уничтоженным, поэтому изначально даже и не рассматривал возможность плавного вливания в общество законопослушных граждан.

— Но в целом парень адекватный, по крайней мере так утверждает Аманда, и я склонен ей верить. Денька через два встречусь с ним сам на нейтральной территории подальше от города и дальше будет видно.

— Надеюсь, вы там не подеретесь опять?

Неопределенно поведя плечами, ловчий не стал ничего обещать, а я настаивать, потому что отлично понимала, что скорее всего подерутся. Альфы иначе не умеют. И ерунда, что один демон, а второй оборотень-фосомаха, Альфа-самцы — это состояние души.

Проводив меня до дома и лично неся все наши покупки, Кирьян пообещал найти на ярмарке опытного ветеринара с достойным магическим даром, чтобы тот подошел осмотреть котенка, и ушел. Я же, первым делом отмыв найденыша и срезав подозрительные колтуны, попыталась устроить малыша в корзинку, но сразу поняла, что всё не так просто — он категорически отказывался покидать мои руки и сразу начинал истошно и до ужаса пронзительно мяукать, просясь обратно.

Пришлось идти у мелкого шантажиста на поводу и не только кормить-поить с рук, но и ужинать самой с ним на руках. Ну просто младенчик!

Мило, конечно, но только недолго, а в перспективе нервирует уже сейчас.

К счастью, к концу часа меня навестил приятный возрастной дядечка, представившийся господином Винсентом Гракинтом. Без лишних причитаний и нравоучений ветеринар осмотрел моего пушистика, провел соответствующую диагностику на паразитов и уровень истощения. Вручил несколько предусмотрительно захваченных эликсиров от первого и второго, подробно расписал план лечения и последующего ухода, а также рекомендовал пожертвовать одеждой с моим запахом, которую можно было постелить в лежанку, чтобы котенок не чувствовал себя одиноко и не просился на руки постоянно. Для лотка под временный туалет мне продали соответствующий амулет, благодаря которому котик сразу запомнит нужное место и не будет пакостить во всём доме. Под конец господин Гракинт выразил надежду, что я буду приглашать его на осмотр хотя бы раз в месяц, чтобы мужчина мог следить за состоянием столь необычного зверя.

— Я постараюсь, — заверила его и, закрыв за мужчиной дверь, прикинула, какой одеждой могу пожертвовать.

По всему выходило, что пока лишь той, что на мне сейчас, потому что остальная была слишком чистой и не пахла мной в нужной концентрации. Лучше бы, конечно, какое-нибудь полотенце… И котику удобнее будет, и мне не так жалко.

В итоге я решила пожертвовать нижней сорочкой — она была без пуговиц, которые зверь мог погрызть и случайно проглотить, и наверняка пропиталась моим запахом лучше, чем верхняя одежда.

Оставался открыт вопрос размещения корзинки на ночь и тут пришлось выбирать между «хочу» и «надо». Хотела я поближе, в идеале вообще в спальне (а то и в кровати!), чтобы в случае чего сразу понять, что не так: приласкать, успокоить, покормить. Но господин Гракинт делать этого категорически не рекомендовал, дав понять, что котик привыкнет к этому в считаные дни, и отучить его потом будет практически невозможно.

Да и Кирьян наверняка будет против такого соседства, особенно в нашей кровати.

Скрепя сердце, я устроила кошачий уголок в гостиной второго этажа, соорудив из стульев и покрывала подобие пещеры (естественная среда обитания для