Выйдя из портальной арки возле замка Алекса, я с тревогой поднимался к моему другу. Впервые он меня не встретил, а послал свою мать. И ее грустный взгляд мне не понравился.

Зайдя в рабочий кабинет, я захлопнул за собой дверь и уселся напротив друга. Посмотрел на его сгорбленную фигуру, полез в шкаф и достал крепкой настойки, разлил по бокалам.

- Рассказывай… - произнес я, делая первый глоток.

- Все так сложно. – начал было Алекс, но я его резко перебил, уставившись на его запястье. На нем красовался черный дракон, один в один, как на запястье моей жены.

- Ты… ты… - рычал я, яростно сжимая кулики и частично покрываясь чешуей. – Ты с моей женой… вы истинные?! Не отдам!

80. Неожиданное открытие

Алекс в недоумении поднял на меня глаза и посмотрел, пристально и гневно. В этот момент я почувствовал, наша дружба дала трещину и мне предстоит решительный поединок в драконьем обличье за жену, за мою любимую.

И пускай вначале я ее не оценил, сейчас я никому не позволю вмешаться в наши отношения и посметь у меня ее отобрать. И даже если возникла ошибка, и Элоиза – не моя истинная, я ее не отпущу.

А если император потребует исполнить закон и признать истинность, обязывая отдать мою девочку в жены Алексу, я украду ее, заберу сокровища, и мы улетим в другое государство, подальше ото всех.

- Ричи, ты слеп и глух! Не собираешься ее отдавать, а на что ты способен ради нее? Вы сколько месяцев в браке? Два - три, и чего ты за это время добился? Что сделал?!

- Я… - на мгновение задумался, не зная, что ответить.

- Ты ей рассказал о себе? О твоем трудном детстве? О сложных отношениях с отцом? О твоих страхах и ночных кошмарах?

- Нннет. – произнес, не понимая, к чему клонит сапфировый дракон.

- Ты выслушал ее, узнал, чего она хочет, что любит?

- А что там узнавать, ей нужен муж, сильный и надежный! – неужели Алекс пытается меня заговорить, чтобы отвлечь от поединка…

- Какая ее мечта?

- Мечта?!

- Да, о чем она мечтает, чего хочет от жизни, к чему стремится? – Алекс входил в кураж, распаляясь все сильнее и сильнее.

- О детях… - сказал неуверенно, понимая, что и впрямь не знаю желаний жены.

- Ты был женат на ней три месяца, я пробыл у нее в поместье в гостях три дня, и я знаю, что твоя милая и прекрасная Элоиза любит праздники, собирать гостей, накрывать на стол, петь вместе с ними песни, обожает танцевать, в свете луны, когда никто не видит. Любит читать, пишет тайком откровенные стихи, робко краснея и теребя прядь волос от волнения. При удобной возможности сбегает на пруд, чтобы посидеть на берегу и покидать камни, просто так, чтобы расслабиться. А когда она спит, она мило кладет ладошку под щеку, нежно улыбаясь во сне уголками губ.

- Ты… ты…откуда ты знаешь, как она спит... - мой дракон снова начал вырываться, сгорая от жгучей ревности.

- А что можешь рассказать о жене ты? – внезапно спросил Алекс, ставя меня в тупик.

- Она прекрасна, словно цветок.

- И все?

Я молчал, пораженный открывшейся правдой. И впрямь я так долго мечтал о жене, прислушиваясь только к своим эгоистичным порывам, что не замечал ее, ее нужд, воспринимая лишь как объект страсти.

За все это время я не пытался ее понять, не думал, как отражаются на ней мои поступки. Зациклился на своих ошибках и жажде прощения, забывая о ее чувствах. Вот же я…

Я смотрел на Алекса и понимал, я недостоин любви Элоизы. Чтобы она была счастлива, ей нужен не я, а надежный, умный, заботливый и проницательный дракон, такой как Алекс, который не совершает ошибок, никогда.

Словно заметив смятения, бывший друг решил добить мою самооценку:

- Твоя жена очень добрая и ранимая, и несмотря на показную смелость и твердость, в душе желает о страстной и пылкой любви, настоящей, без лжи и предательств. А теперь скажи мне, Ричи, какого … ты… оставил… ушел… не сказал… улетел… забыл… промолчал…

Более минуты я выслушивал грязные ругательства, вперемешку с обычными словами, в свой адрес от друга, впервые позволившего себе подобные выражения не на войне, а в обычной жизни.

Если честно, чувствовал себя мальчишкой, которого отчитал отец. При том, что сапфировый дракон младше меня по возрасту.

Высказавшись, Алекс тяжело упал в кресло и откинул голову, уставившись в потолок. А затем тихо и неспеша продолжил:

- Моя истинная – магичка, дочь Александра. И она меня ненавидит. Я подарил ее семье треть сокровищницы, спас ее от насильников, ввел в свой дом, познакомил с родителями, подарил драгоценности и замок, назвал хозяйкой, обещал бесконечную и истинную любовь, а она отвергла меня. Обозвала врагом и убийцей. Она грубит отцу, обидела и задела мать. Выбросила цветы, которыми я усыпал ее комнату, приказала умертвить волчонка, что я подарил, в конце концов спалила библиотеку, и чтобы сделать побольнее, прислала мне картинку на артефакт записи, чтобы я узрел, как она лишается невинности с моим молодым стражником, а затем и с лекарем со всеми горячими и откровенными подробностями. А после попыталась очернить моего отца.

Ошеломленный такими вестями, я грузно опустился в рядом стоящее кресло. Бедный Алекс… После того, что натворила его истинная, я бы самолично сжег ее на костре.

- А при чем тут моя жена? – опомнился я, вспоминая про метку. – На ее запястье точно такой же рисунок, как у тебя.

Алекс посмотрел на меня и ответил:

- А это самое интересное. Моя истинная в обмен на зачатие ребенка попросила меня нанести одиночною черную метку, мол это поможет выносить ей дракона и скрепит наш союз. Я вызвал придворного мага, тот сообщил, что действительно в летописи упоминается такой ритуал для скрепления истинных пар, только после него драконы полностью утратили чувства к своим избранницам и перестали обращать на них внимание. И у меня есть нехорошие подозрения, что этой меткой блокируется истинная