— Я успела перехватить немного до этого и пока что не очень голодна. Благодарю за оказанные честь и внимание, — я вполне искренне поклонилась. — Можно, я пойду приберусь в комнате Виви, хозяин?

— Обычно бедняки, если добираются до такой пищи, уминают за обе щеки. А вы как будто бы не находите её вкусной, — усмехнулся Натан.

Я снова неловко улыбнулась. Отравил он, что ли, эту еду? Чего пристаёт?!

— Спасибо, хозяин. Так я могу идти? — настойчиво спросила я.

— Нет ещё. Не случалось ли чего-нибудь с вами странного за эти дни, что у меня?

— Нет, — ответила я, глядя дракону в глаза.

Вот ещё! Расскажи ему всё! А меня потом сумасшедшей сочтут.

— Так я пойду? — повторила я вопрос.

— Хорошо, можешь идти. Дети, вы закончили кушать? — спросил Натан.

— Да, папа, — хором ответили непривычно тихие ребята.

— Ну тогда давайте расходится, — улыбнулся детям дракон. — Алекс, жду вас за ужином.

— Да, хозяин, — снова поклонилась я.

Едва мы вышли из столовой, меня уже ждала Элеонора.

— Мои милые ребятушки, идите по своим комнатам, а нам с Алес надо поговорить, — любезно процедила экономка. — Молодой господин, проводите сестру, пожалуйста.

Виви нервно сжалась от слов экономки и подёргала брата за руку.

— Алекс нужна мне. У меня есть вопросы по механизмам, она обещала рассказать, — как можно более равнодушно сказал Тони.

— Молодой господин, она сразу к вам вернётся, как я выдам ей распоряжения, — продолжая фальшиво улыбаться, заявила карга.

— Она мне нужна сейчас, — с вызовом ответил мальчик.

— Молодой господин, это займёт буквально десять минут, — процедила женщина, начиная злиться.

— Тони, я скоро вернусь… — решила я вмешаться, пока обстановка не накалилась.

— Нет. Она мне нужна сейчас. Вы запрещаете мне забрать мою няню? — дрожащим голосом спросил Тони.

— Элеонора, зайдите ко мне в кабинет, — внезапно раздался оклик хозяина из столовой.

— Ну что же, раз я пока занята, пусть Алекс идёт с вами, — сдалась карга. — А ты потом зайди ко мне, поняла?

Недовольно фыркнув, экономка удалилась.

Мы с детьми тоже одновременно облегчённо вздохнули, едва она скрылась в кабинете. Переглянувшись, мы все втроём улыбнулись.

— Алекс, извини меня, пожалуйста. За розыгрыши. Они были жестокими, я больше так не буду, — смущённо начал Тони. — Миссис Даршар злая и жестокая, я не хочу быть похожим на неё. Миссис Элеонора всегда издевалась над слугами, но те всегда сдавали меня и никогда не смели перечить отцу. Ещё ни один из них не защищал меня. Ты очень смелая. Но я будущий мужчина, и теперь я буду защищать тебя, Алекс.

Глава 12

Я чуть не прослезилась, если честно. Мой маленький герой.

— Спасибо тебе, Тони. Но не стоит из-за меня вступать в конфронтацию с отцом или миссис Даршар, — мягко ответила я, беря за руку Виви. — Пойдёмте к вам, ребята?

— Конфро… что? — непонимающе спросил Тони.

— Противостояние, — пояснила я.

— Ааа, понятно. Ты знаешь столько умных слов! Откуда?! — восхищённо сказал мальчик.

— Я хорошо училась в школе, — улыбнулась я. — И тебе нужно. Ты же хочешь попасть в Академию?

— Да… наверное, но там сложно учиться, — неуверенно протянул Тони.

— Зато будешь таким же уважаемым человеком, как и твой отец, — одобрительно улыбнулась я и потрепала мальчика по голове.

— Это вряд ли, — грустно вздохнул подросток.

— Почему? — удивилась я.

— Папа очень умный, я не такой.

— Работа и труд, всё перетрут, — перефразировала я известную поговорку. — Не вешай нос, Тони. У тебя всё получится!

Остаток дня прошёл спокойно, даже Элеонора больше не появлялась, видимо, получила какое-то важное поручение от хозяина.

Когда мы разошлись по комнатам, мы с Виви сначала вместе прибрались, а потом пошли погулять: дождь как раз закончился.

Тони присоединился к нам, снова пытаясь запускать воздушного змея, но из этого ничего не вышло, потому что стояла абсолютно безветренная погода.

Тогда я показала Тони, как сделать вертушку из бумаги, благо в своё время я увлекалась оригами.

Мальчик идею оценил и с радостью до вечера складывал вертушки, а Виви с удовольствием расставляла их по всей беседке, обсуждая с куклами диковинную игрушку.

На ужине ни хозяина, ни Элеоноры видно не было.

Кэтти сказала, что они оба ещё днём уехали в город, и господин Натан приказал в случае его отсутствия накормить всех своевременно в семь часов вечера.

Всё шло настолько благополучно, что я начала невольно переживать. Слишком уж похоже на затишье перед бурей. Как бы не сглазить, как говорится.

Вечером я рассказала Тони о том, как работает рычаг и лебёдка, как и обещала. Объяснила, почему ручки дверей находятся в определённом месте, что ножницы, колодец и многое, что нас окружает — всё это простые механизмы.

Даже Виви, поначалу игравшая в куклы, села рядышком и внимательно слушала. Ей, конечно, было рано, но, видимо, девочке было интересно подражать внимательно слушающему брату.

В общем, тишь да благодать. На ударов тростью, ни покушения на убийства, ничего не напоминало жуткие утренние события.

В какой-то момент я даже расслабилась и решила, что, пожалуй, жизнь няни для дракошек из поместья Санлар вполне меня устраивает.

Когда Виви заснула, я уложила её и проследила, чтобы и Тони тоже лёг спать. А после тихонько залезла в гардероб, предупредив Кэтти, что приду поздно — буду готовить новые бумажные поделки для молодого господина. Так я назвала оригами, чтобы не вызвать подозрений странным словом.

Внутри платяного отделения я заранее, днём, положила себе несколько одеял и действительно села складывать журавликов и лягушек, пытаясь вспомнить и разные другие фигуры.

Дверь в гардероб я оставила приоткрытой, и свет ночника Виви вполне позволял заниматься оригами.

Время тянулось долго, и я начала переживать, что сегодня, в такой удачный день, когда старуха куда-то запропастилась, чёрная ворона, пугавшая девочку может и не прийти.

Однако беспокоилась я зря. Около полночи я услышала стук в окно. Оба окна, кстати, я специально крепко закрыла.

Малышка заметалась на постели и начала постанывать.

Я аккуратно заглянула в просвет, благо я заранее выбрала удобный ракурс, чтобы были видны и постель Виви и оба окна.

На карнизе снаружи действительно сидела крупная ворона. ВОРОНА, а не мой знакомый ворон! Птица была окутана потусторонним зелёным свечением.

Тонкая нить этого свечения проходила через стекло и заканчивалась где-то в районе головы малышки.

Ворона снова ударила клювом несколько раз и протяжно каркнула.

— Виви, впусти меня, — раздался отчётливый металлический голос.

Если честно, этот голос пробирал до дрожи. Определить пол владельца было невозможно, потому что так может разговаривать только