— Сойдет и эта, — одобрил повелитель, — спесива, правда, но ничего, поживет у меня — присмиреет. Подойдите сюда, — приказал он.

Стоило Цветану сделать шаг, как Забава сорвалась с места и, подбежав к нему, кинулась парню на шею. Он подхватил ее и крутанул пару раз. Девчушка завизжала от восторга, а Цветан, рассмеявшись и не выпуская ее из рук, подошел к Зоряну. Поставив принцессу на землю, он низко поклонился. Зорян что-то тихо сказал сестре и та, схватив Цветана за руку, потащила его к своему зверю.

Любава и Гордея, переглянувшись, вместе подошли к оставшимся стоять братьям. Поклонившись старшему, каждая из них оказалась в руках одного из близнецов. Злата улыбнулась, она видела, как братья поменялись местами, в момент ее перепалки с Зоряном. «Еще не выбрали» — мелькнула у нее мысль.

— А ты чего стоишь? Иди сюда! — Зорян грозно посмотрел на нее.

— А самому подойти? Или чести много? — вздохнула Злата. Она повернулась к стоявшим позади нее воинам и поклонилась в пояс.

— Прощайте, не поминайте лихом, простите, коли кого обидела.

— И ты нас прости, дочка, — Велимир с сожалением смотрел на нее.

— Боги простят, отец, — Злата развернулась и, не оглядываясь, быстро подошла к Зоряну.

— Ну что, Злата, пора отправляться домой, — он положил руки ей на плечи. Девушка, услышав из его уст свое имя, вздрогнула, однако тут же упрямо подняла на него гордый взгляд. В темных глазах повелителя искрилось веселье.

— И чтоб ни слова, пока не доберемся, — добавил Зорян, щелкнув пальцами, и она почувствовала, как язык во рту онемел, — отлично, — он слегка прищурил глаза, видя ее изумление, и подхватив ее, забросил себе на плечо. Она было дернулась, но мощный шлепок пониже спины заставил ее успокоиться.

«Откуда он знает мое имя? Я же ему не назвалася», — думала она, пока он нес ее к дракону. Гигантский зверь распустил крыло, и Зорян легко взбежал ему на спину. Скинув Злату с плеча, он усадил ее в седло, а сам устроился позади нее, крепко обняв ее за талию. Остальные уже были готовы. Один за другим, драконы легко оттолкнулись от земли и взлетели, под радостные визги принцессы.

У Златы от скорости и высоты захватило дух. Ей казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Она намертво вцепилась в луку седла и зажмурилась. В ушах свистел ветер, а из глаз текли слезы.

Объятия стали еще крепче.

— Не бойся, — тихо сказал ей Зорян на ухо, — посмотри, какая красота.

Злата приоткрыла глаза. Вокруг драконов разливалось разноцветное сияние. Ветер больше не свистел в ушах и не выбивал слезы. Они летели над величественными заснеженными горами, поросшими лесом. Где-то внизу сошла лавина, и громкое эхо заметалось по глубоким ущельям. Злата сжалась.

— Успокойся, — Зорян прижимал ее к себе, — тебе ничего не угрожает, — под ними уже плыли бесконечные пустоши, покрытые снегом, а впереди сияли и искрились в закатных лучах величественные и неприступные стены, окружившие плодородную долину и город в центре нее, над которым возвышался белоснежный, словно сделанный изо льда и снега дворец. Когда они подлетели ближе, Злата поняла, что это не лед, а светлый полупрозрачный камень, словно слегка припорошенный снегом. Она не смогла сдержать возглас удивления (голос-то остался при ней) и, подняв голову, посмотрела на Зоряна изумленным взглядом.

— Этот камень называется «сердце дракона», его добывают только у нас, — пояснил он, — такой же прочный, как и обычный, но только прозрачный. Ночью весь дворец светиться снаружи, так как камень запасает в себе солнечный свет. Сейчас осень, и солнце еще не заходит за горизонт, — он указал на висящий над самой землей солнечный диск, — то, что тебе кажется закатом, через пару часов перейдет в рассвет, и солнце снова подымется в небо, а когда настанет зимняя ночь, и солнце полгода не будет светить, дворец и стены будут освещать и согревать наши земли, вернее то, что от них осталось, — в его голосе послышалась печаль.

Злата во все глаза глядела на это чудо, небольшая долина, обнесенная стеной, зеленела, словно оазис посреди бескрайней снежной пустыни, окруженной высокими горами. С высоты драконьего полета Злата видела поля, леса и рощи, дороги, реки и мосты.

Сейчас они медленно летели над городом, который был поистине огромен. Все дома были построены из светящегося камня. Она посмотрела на снежную равнину, затем на город и стену, и, наконец, вопросительно взглянула на Зоряна.

— Снег не заметает город и долину благодаря магическому куполу. На башне дворца расположен кристалл, — ответил он на ее немой вопрос. Они плавно снижались и спустя пару минут опустились на площадь перед замком. Всадники и их спутники спустились с драконов, к которым тут же подошли слуги.

«Драконьи конюхи» — фыркнула про себя Злата, усмехнувшись. Ей хотелось ещё много чего у него спросить, но наложенные чары не давали такой возможности. Злата оглянулась на остальных. Обе девушки жались друг к другу, стоя от нее в паре саженей и дожидаясь, пока братья закончат свои дела. Забава же тем временем что-то увлеченно рассказывала Цветану. Ребята опасливо косились на повелителя, пока он вместе с братьями выслушивал доклад одного из стражников. Сама она Зоряна не боялась, как будто знала его давным давно.

Злата не стала подходить к ним, говорить она все равно пока не могла. Девушка, рассматривая окружающую ее обстановку, отошла к центру дворцовой площади, где расположился странный источник в виде трех поставленных друг на друга чаш. Вода, искрясь, переливалась из одной в другую, собираясь в последней, лежащей на земле. Она восхищенно наблюдала за игрой струй. Такого ей видеть еще не доводилось. Налюбовавшись, она направилась было ко входу в сад, где несмотря на приближающуюся зиму пышно цвели необычные цветы, как вдруг…

— Злата, иди сюда, немедленно, — донесся до нее раздражённый голос Зоряна. Злата обернулась, и встретившись с его взглядом, поспешила выполнить его требование, так как его хмурое лицо и гневный взгляд не сулили ей ничего хорошего в случае, если она решит испытывать его терпение.

— Не