Он выпустил мою руку и ушел, не оглядываясь. А я медленно осознала, почему так горят легкие… Все это время я просто не дышала. Забыла, как дышать. То ли от страха перед кошмарами, то ли от… Я прижала пальцы к вискам, запрещая себе думать о глупостях, и побежала вверх по ступеням, чтобы успеть найти расписание и привести себя в порядок хоть немного....

Глава 12. Созвездие заклинателей

Лекции прошли, как в тумане. Первая была посвящена географии — никогда не думала, что заклинатели так глубоко погружаются в этот предмет! Низенький круглый лектор, лейр Мот, настолько подробно рассказывал о болотах на восточной границе Инилерина, что к концу занятия я чуть ли не физически ощущала, как бреду следом за ним по грязи, от одной маленькой деревушке к другой, читая их названия на покосившихся дорожных указателях.

Вторая лекция была об истории академии, которую мне было ужасно интересно узнать подробнее, только вот не получилось. Лейри Амандол сыпала бесконечными именами и фамилиями родов, должностями и номерами приказов, и событий в этой череде названий было так мало, что через каких-то несколько минут после начала лекции меня начало клонить в сон. Было бы весьма иронично опозориться и заснуть, положив голову на стол, в первый же учебный день, поэтому я держалась, как могла. Рисовала созвездия и цветы на чистом листе, которым со мной поделилась Малка, и тайком разглядывала студентов, которые сидели рядом и изо всех сил старалась не зевать. Единственное утешало: похоже, голос лейри Амандол убаюкал не одну меня — судя по тому, как окружающие прикрывали рты ладонями и то и дело вздрагивали, выныривая из дремоты.

А вот следующее занятие, во время которого нас разбили на небольшие группы и развели по разным мастерским академии, оказалось чудесным. В той комнатке, куда пришли мы с Малкой, Оской и еще двумя студентами — их имен я еще не знала — нас учили сплетать шнурки для ловцов снов. Обычные грубые ниточки и волоски из гривы южных скакунов, серебристые паутинки и золотистые пряди, водоросли изумрудного цвета и пойманные в кристальные сферы лунные лучи… Чего только не было передо мной на столе! К некоторым материалам было приятно прикасаться, к некоторым — страшновато, а свет я и вовсе не знала, как взять, хотя наша наставница, лейри Корса, весьма ловко ловила отражение лучей в зеркальные перстни на пальцах, и шнурки в ее руках начинали переливаться, рассыпая искры в полутьме мастерской. В итоге мой шнурок получился самым грубым и… совсем не волшебным.

— Ничего, лейри Лаймо, — улыбнулась лейри Корса, подхватив мое творение кончиками пальцев и разглядывая его против света. — Научитесь. Уж чему-чему, а этому научитесь. Важно лишь терпение и прилежание, и вы овладеете этим искусством. В нем нет ничего сложного, важна лишь практика. Вы нагоните остальных.

Нагоните остальных… Тут я вспомнила о дополнительном занятии, которое ожидало меня совсем скоро, и медленно выдохнула, успокаивая застучавшее сердце. Судя по словам Запфира Кройста, там у меня обойтись лишь терпением и прилежанием не получится.

— Хочешь, погуляем перед ужином? — предложила Малка, когда мы вышли из мастерской в коридор. — Покажу тебе зимний сад и галереи.

— Нет, спасибо, — я покачала головой. — Мне нужно дойти до библиотеки. Подскажешь, где это? И где там третья секция?

— По главной лестнице на второй этаж, большие створчатые двери. Зайдешь в читальный зал и иди до конца вдоль окон, не ошибешься, — сказала Оска. — Встретимся за ужином.

— За ужином… — повторила я, поправила матерчатую сумку с бумагами на плече и пошла искать главную лестницу. Она нашлась совсем недалеко, тут мне повезло, и привела на этаж с высокими стрельчатыми окнами, где на стене, превращенной в подобие звездного неба, горели звездочки, подписанные именами… видимо, преподавателей академии? Или ее учеников? Все они переливались сине-голубыми всполохами… Или нет. Не все. Подойдя поближе, я поняла, что издали не заметила тусклых, погасших камушков. Имена рядом с ними были обведены черными траурными рамками. А буквы некоторых обуглились и оплавились, словно их коснулся огонь. Это что же, они… умерли?

— Да. Погасшие звезды — это погибшие повелители снов, лейри Лаймо. Безвременно погибшие, — проговорил Кройст, внезапно оказавшийся у меня за спиной. Как будто прочитал мысли. Я поежилась и медленно обернулась к нему.

— Мне жаль.

— Вам не о чем жалеть, лейри, — пожал плечами Кройст. — Некоторые люди умирают раньше, некоторые — позже. Так уж повелось. Однако не будем терять время. Идемте....

Глава 13. Учебное пособие

Лейр Кройст распахнул передо мной двери библиотеки, и я шагнула в полумрак, полный шелест и шепотов. Это был читальный зал, где за столами, освещенными голубыми звездочками светильников, сидели, склонившись над книгами, ученики. На первый взгляд, они напоминали созвездие на тусклом осеннем небе или рой светлячков.

— Не будем мешать, — прошептал куратор и протянул мне руку. — Идемте, лейри Лаймо. Нам нужна третья секция.

И мы двинулись вдоль высоких, до потолка, книжных полок, вдоль окон, спрятанных за тяжелыми бархатными шторами, мимо каменных ваз, в которых были не настоящие цветы, а странные, изломанные “создания” из толстой фольги и тонких осколков цветного стекла, мимо коридоров, уходящих в никуда, и пустых рам, портреты из которых, казалось, ушли по делам, но должны вот-вот вернуться. Библиотека обладала той самой тревожной, пугающей атмосферой, которой не было в основных помещениях академии. Которая, как внезапно оказалось, не столько волновала меня, сколько притягивала. Она будто шептала: “Здесь ты найдешь секреты и сможешь тут же их раскрыть. Здесь ты найдешь ответы на все вопросы — даже те, которых еще не осознаешь. Именно здесь твое место. Ведь признайся: тебе всегда хотелось побольше узнать о своем проклятом даре, только вот поговорить о нем было не с кем…”

— Тшш, — повернувшись ко мне, Кройст приложил палец к губам. — Мы уже почти пришли. Теперь главное не разбудить его раньше времени.

— Не разбудить… кого… — беззвучно проговорила я. И тут, обойдя выступающий край бюро с множеством ящиков и ящичков, где, должно быть, хранилась библиографическая картотека, мы оказались в той самой третьей секции. Здесь было еще темнее, лишь на одном столике, прямо перед нами, стояла лампа, горящая ровным мягким светом. Рядом с ней, откинувшись на