— Лейр Горрот почти всегда спит во время рабочего дня, — шепнул мне на ухо Кройст. — Об этом, конечно, все знают, но делают вид, что сие одна из величайших тайн академии. А первокурсники, только начиная овладевать своим даром, то и дело прокрадываются сюда и тренируются на снах лейра дежурного библиотекаря. Я и сам так делал… Когда начинал учиться здесь.

Я невольно улыбнулась. Представила, как год за годом, курс за курсом юные повелители снов приходят сюда на цыпочках и всматриваются в сны лейра Горрота. А тот прилежно спит, и никто его не тревожит. Интересно… дежурный библиотекарь знает, что на самом деле он — учебное пособие? А лейр Кройст продолжил шептать:

— Теперь посмотрите на огонь, лейри Лаймо. Смотрите на него внимательно, и через некоторое время вы увидите тени. За спиной у лейра библиотекаря. Быть может, за книжными шкафами. Или у окна. Постарайтесь не переводить на них взгляд, делайте вид, что не замечаете их, тогда они будут проявляться все более четко. А вы сможете потом рассказать мне, что именно видели.

— А вы? Разве вы их… не увидите?

— Как вы думаете, лейри Лаймо, сколько раз я бывал здесь? Сначала будучи студентом, а потом уже со своими учениками?

— Думаю… часто.

— И выучил их наизусть. Поэтому важны именно ваши наблюдения, не мои. Но я буду рядом. На всякий случай, если вдруг испугаетесь, то вот моя рука, — он коснулся моего локтя, и я вздрогнула. И тут же одернула себя. Сосредоточила взгляд на лампе и вглядывалась в огонек под абажуром, пока вокруг него не стали расплываться туманные радуги, а в уголках комнаты не закопошились предсказанные куратором тени.

Если бы он не упомянул о них, то я бы, пожалуй, испугалась. Однако зная, что они обязательно возникнут, и чувствуя, что Кройст стоит сзади, совсем рядом — я не волновалась. Почти.

Тени приходили и уходили. Одни были похожи на людей, другие были неверные и дрожащие, скорее сгустки тьмы, чем чьи-то образы. Через некоторое время я даже поймала ритм их движения и стала подмечать отдельные детали. И старалась запомнить, как можно больше, чтобы не разочаровать куратора. Вот там, за шкафом, сгорбленная старуха, за нашей спиной — человек с военной выправкой, за плечом у библиотекаря — то ли собака. то ли волк, и еще, и еще… Казалось, самые интересные скрывались дальше всего, на самой границе зрения. Поэтому я не сразу заметила кое-что интересное совсем близко, на столе, рядом с рукой лейра Горрота. Там лежал костяной нож для бумаг. Обычный костяной нож… С парой красных пятнышек на лезвии. Только вот его не было на столе, когда мы вошли в эту секцию библиотеки. И он совсем не походил на тень.

— Лейр Кройст, — прошептала я. — Скажите, что если я вижу… не тень?

— Не тень? — лейр Кройст положил ладони мне на плечи. Быстрым и очень… тревожным движением. Я почувствовала ледяную волну страха, которая словно окатила меня со спины. В библиотеке запахло соленой водой, и мне на миг показалось, что вся моя одежда внезапно промокла.

— Вот там… — я подняла руку, показывая на стол, и в ту же секунду лейр Кройст убрал меня к себе за спину. Ловко и быстро, как будто передвинул фигурку на шахматной доске. И вскинул перед собой меч из искрящейся воды хризотилового цвета. Я удивленно моргнула и поняла, что ресницы у меня тоже мокрые. Как и платье. Но удивиться этому уже не успела, потому что нож подпрыгнул на столе, громко защелкал и начал быстро раскладываться в воздухе, открывая одну за другой новые секции. Сначала это было похоже на фокус, на демонстрацию какого-то сложного инженерного механизма… Пока я не поняла, что на столе перед нами уже переминается с одной длинной ноги на другую, шипя и пощелкивая клювом, диковинная костяная птица с багровыми глазами.

— Назад! — крикнул лейр Кройст и взмахнул мечом, опередив птицу всего на миг. Она ринулась на него, целясь когтями и клювом в лицо, в глаза, чтобы ранить, разорвать, убить! Я отшатнулась, ударилась спиной о закрытую дверь и сползла по ней на пол, держа руки перед собой. Я понимала, что без оружия защититься от костяной птицы не сумею, но глядеть на нее с открытым лицом… Это было невозможно.

Слишком… страшно.

Я сглотнула и зажмурилась. и еле подавила порыв закрыть уши, скорчиться на полу, как в детстве: никого не вижу, никого не слышу, а значит — и меня беда не заметит!

Тут кто-то схватил меня за руку, и я закричала.....

Глава 14. Ночь после первого дня

— Очнулась? — спросил кто-то.

Я вздрогнула и открыла глаза. Несколько мгновений я не понимала, где нахожусь, а потом узнала ловец снов, который покачивался на стене над головой. Я лежала на кровати в своей комнате в Академии, на тумбочке рядом горел ночник, прогоняя тьму мягким желтоватым светом. Пахло ванилью и еще чем-то сладким, очень привязчивым, липким. Я резко выдохнула, чтобы избавиться от неприятного запаха, и чихнула.

— Это подсластитель, — снова раздался голос, и я поняла, что говорит Оска. Чуть повернула голову и увидела, что она сидит на высоком стуле рядом с изголовьем моей кровати, обхватив колени, и тень ее на стене совсем птичья… Птичья! Я вскинулась, отбросила с себя покрывало и резко села, почувствовав, что с памятью о сне в библиотеке вернулся страх. Даже не страх, а ужас. — Эй, осторожнее… Все позади. Здесь были лекари. и тебе дали подсластитель — он некоторое время не даст кошмарам проникнуть в твои сны. Так что не бойся.

— Не… некоторое время? — тихо спросила я.

— Если порция большая, то несколько дней.

— А мне дали большую? Не знаешь?

— Не знаю, — она пожала плечами. — Они действовали по распоряжению Кройста, а он не отчитывается перед студентами о своих решениях. — Помолчала немного, а потом добавила. — Он, кстати, собственной персоной принес тебя сюда. На руках. После того, как вы нарушили почти все правила библиотеки — те, которые касаются тишины — а потом он тебя торжественно