Сая же предупреждала! Но я никак не могу вернуть себе самообладание. Аура этого существа давит. Если сила демона была темной, то она, по крайней мере, вызывала лишь желание подчиниться, закрыть глаза и упасть в эту греховную тьму. При встрече с Кристианом мне хочется сжаться в комочек и исчезнуть.

— Простите, — мой голос подрагивает, и я нервно облизываю пересохшие губы, — я, наверное, не вовремя? Может, мне стоит уйти?

— Может, тебе стоит, все же, повернуться, когда ты говоришь со мной? — с усмешкой отвечает лорд, и я зажмуриваюсь.

Сейчас. Сейчас найду силы и повернусь!

Я, собрав остатки воли в кулак, поворачиваюсь и открываю глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Часть 7

Буквально минуту назад воображение нарисовало мне темноволосого, бледного и аристократичного мужчину. В конце концов, а каким еще можно представить вампира, дитя Ночи?

Ошиблась.

Первое, что выхватывает мой взгляд — длинные белые, просто белейшие волосы. Не благородная седина, а как свет луны, такой же мертвый и холодный. Даже цвет кожи на их фоне кажется не таким бледным.

Взгляд скользит выше. Одет лорд достаточно просто, и ни капли не вычурно. Обычная темная рубашка и штаны. Руки сложены на груди, и на пальцах одной из них я замечаю дорогие на первый взгляд украшения.

Я вижу ухмылку, которая кривит красивые губы, острую, но в то же время мужественную линию подбородка. Взгляд… я останавливаюсь на нем, и мы смотрим друг на друга. Он не рад мне. Это заметно. Смотрит жестоко, и, кажется, будь его воля — и он бы уже выставил меня вон, или сделал что-то похуже. Мне трудно выдержать настолько пронзительный взгляд черных глаз, но я изо всех сил стараюсь не показать, что он меня пугает.

Если бы он оказался таким, как рисовало мое воображение, было бы немного проще. А так он кажется еще более мертвым и еще более трудным для понимания существом. Я не знаю, как я буду налаживать контакт. Мне с ним стоять-то рядом нелегко.

— Простите, я помешала? Мне уйти? — повторяю, наконец, я. Мой голос звучит тише, чем следовало бы.

Лорд усмехается. Его взгляд скользит сверху вниз, и я вижу, как тень от необычно черных ресниц падает ему на лицо. Он останавливается на моих руках.

— Простолюдинка? — произносит он ровно, просто констатируя факт, и абсолютно проигнорировав мой вопрос.

— Как вы узнали? — я смущаюсь, убирая руки в складки платья.

— Украшений нет, руки в царапинах и мозолях, — отвечает он, и возвращается взглядом к моему лицу, — слуги донесли мне, что в замке новая наложница. Хорошо, что ты упростила мне задачу и явилась сама, а мне не пришлось идти в твои покои, делая вид, что мы равны по статусу, — он поджимает уголок губ, будто ему противно об этом думать.

Да… я задумчиво рассматриваю лорда, понимая, почему его считают самым несговорчивым. Я бы назвала его заносчивым.

— Вы всегда начинаете разговор с унижений? — спрашиваю я, взяв себя в руки, — я вам не сделала ничего плохого.

— Унижений? — он приподнимает бровь так недоуменно, будто я и впрямь сказала чушь, — тебя оскорбило то, что я напомнил о разнице в статусах? Вампиры чтят иерархию в своем обществе, новая госпожа. Это в их сущности. Нет ничего более унизительного, когда ты вынужден признавать равным себе существо, на которое всего лишь неожиданно свалилась с неба власть и богатство. У нас так не бывает. Статус нужно заслужить или отвоевать.

Он говорит крайне спокойно, но в каждом слове я ощущаю издевку и презрение. Снисходительность, словно он делает мне одолжение, разговаривая сейчас со мной. Хотя, следовало бы проигнорировать это существо, так неожиданно нарушившее его правильную картину мироздания.

Небо и Луна, мне есть до этого дело? Я вздыхаю. Ведь и в его интересах снять с замка проклятие. Не будет же он надеяться, что однажды наложницей захочет стать какая-нибудь аристократка? Она в жизни не подойдет к Ночному замку.

Правда, моя задача сильно усложняется, если мне нельзя игнорировать никого из лордов и нужно общаться со всеми. Конкретно с этим — не хочу. Мало того, что у меня до сих пор мурашки по спине бегают от его взгляда, так еще мне намекают, что я всего лишь пыль под его ногами.

Не хочу общаться, но надо. Еще сильнее не хочу стареть. Его задетое самолюбие успокоит обращение не по имени, а по статусу?

— Мой лорд, — снова вздохнув, произношу я, — я постараюсь не наносить вам оскорбление и впредь буду соблюдать правила… приличия? — я пожимаю плечами, не найдя подходящее слово, — настолько, насколько это возможно в моем случае.

— Это называется этикет, новая госпожа, — усмехается вампир.

— Этикет… — поправляюсь я, — но вы тоже связаны с замком проклятием. Насколько я знаю, и в ваших интересах его снять, поэтому нам… необходимо будет наладить отношения.

— Нет, новая госпожа, — резко прерывает он меня. — тебе необходимо. Я всего лишь не могу причинить тебе вред. Мне все равно, снимешь ли ты проклятие с замка или нет.

— Рано или поздно вы станете во главе замка, и…

— Превращусь в горгулью? — произносит он издевательски и начинает тихо смеяться, — тебе стоит узнать побольше о моей расе и о том, как действует проклятие замка, прежде чем называться госпожой. Только если я потеряю всю силу, замок сможет превратить меня в его вечного стража. Или, если меня убьют — в этом случае я потеряю трон. Я — нежить, девочка. Поэтому, я могу бесконечно черпать силу и жизнь из крови людей, из своих подданных и из места, которым правлю. Я — единственный из всех существ, которые находятся здесь, кто может веками восседать на троне Ночного замка, дожидаясь достойной спутницы, с которой проведу вечность. Или, — он неприятно улыбается, — момента, когда богиня просто смилостивится над нами. Так что твои доводы пока неубедительны. Это все, с чем ты пришла?

Да, трудности начинаются с этого дня…

— Вы будете просто игнорировать меня в этом случае? — интересуюсь я.

— Хочешь моего внимания? — вампир делает шаг, сокращая между нами расстояние, и мне этого достаточно, чтобы снова ощутить укол страха, — вряд ли оно тебе понравится.

— Я хочу, все же, попытаться наладить взаимоотношения, — ровно отвечаю я, — я не знала о проклятии, когда шла в замок. Мне просто были нужны