Носа вновь коснулся будоражащий меня аромат, громче всяких слов сказавший о появлении Айсенема в комнате. Улыбнувшись, я мысленно махнула на всё рукой, подумав: «Да ну и чёрт с ним – Аман того стоит! В конце концов, если меня разоблачат – не убьют же!»

Вернув серьёзное выражение лица, обернулась к демону и спросила:

– Пойдём в парк?

– Да, уже пора, – кивнул он в ответ и сразу же направился на выход.

Догнав его в коридоре, пристроилась рядом, бодро шагая и изредка скашивая на него глаза. Похоже, Шьям, когда отчитывал за виляние задом, не предвидел, что беду надо ждать с другой стороны. С походкой я справлялась превосходно, а вот не любоваться Айсенемом не получалось! Всё же взяв себя в руки, я отвернулась, стараясь больше на демона не смотреть.

Встреченные по пути участники отбора бросали в нашу сторону опасливые и недоумённые взгляды, оно и понятно: глупо было надеяться, что бывший Повелитель демонов останется здесь инкогнито. Разумеется, его узнавали, но он вёл себя абсолютно невозмутимо, будто его это совершенно не волнует. Да и чего ему волноваться? Всё равно ведь скоро представят по всей форме, и если у кого и были сомнения на его счёт – они быстро развеются.

В принципе, на представлении было ужасно скучно. Под стрёкот стрекоз-артефактов, снимающих происходящее на магически заряженные кристаллы, нас по очереди вызывали на отстроенную в срочном порядке арену. Как распорядитель отбора, Шьям выдавал краткую справку о каждом претенденте: как зовут, принадлежность к роду, заслуги… если таковые имеются. Должна признать: Сангаджи жутко ленивый тип – о нём и сказать-то, как оказалось, нечего. Мне даже как-то неловко стало под смешки уже добившихся известности соперников.

Эльфийский бегемот имел славу великого воина, а о принце с карими очами вообще целую оду написать можно. По-моему, дядюшка зачитывать-то устал и начал на него недобро поглядывать, видимо, решая, не проще ли ему шею свернуть, чем закончить хвалебную речь.

Забавно, но Эранс тоже ничем примечательным не порадовал – повелитель вампиров и всё тут. А я бы еще добавила: гад редкостный!

Почесунчк и тот аж до советника Коллина дослужился! А вообще я пришла к выводу: чем мерзостней выглядит мужчина – тем больших высот он добился! Ладно, принц дроу и Аман – исключения из этого правила. Ибо Айсенема Шьям тоже расписал во всей красе, я прям себе завидовать начала: такого демона отхватила.

И не надо говорить, что рано я губу раскатала и мой он только в мечтах. Никуда не денется, влюбится и женится – сопротивление бесполезно!

Я уже позёвывать начала, когда дядя захлопнул папку, представив последнего участника отбора.

– Вот мы и познакомились! – оповестил он громко, заставив меня встрепенуться. – А сейчас я вам расскажу о первом испытании.

По рядам участников, сидевших на скамейках вокруг арены, прошёл одобрительный гул. Подняв руку, призывая к тишине, Шьям продолжил:

– Завтрашнее испытание одно из немногих, что не станут транслировать народу. Точнее не будут снимать, как вы его проходите, потому что это технически невозможно, а вот результат, естественно, будет запечатлён и показан общественности.

Итак, вас разбили на пары и с утра порталами перенесут в разные части мира. Ваша задача найти шкатулку, спрятанную вашим покорным слугой, – поклонился дядюшка, на мой взгляд, издевательски.

– Зная этого паразита, боюсь даже представить, куда он мог затолкать эти шкатулки, – проворчал Аман, озадаченно нахмурившись.

– Не переживайте, мы не отправим вас блуждать в потёмках – каждой паре выдадут карту с указанием примерного местонахождения, так сказать, сокровища! – успокоил Шьям начавшийся было ропот. – На всё про всё у вас будет двое суток. Успеете или нет, через это время вас заберут. И еще, моё любимое условие! Магию вам заблокируют и проходить испытание вы будете, используя исключительно ум, смекалку и физическую силу.

После такой новости поднялся действительно нереальный гул. Мужчины были крайне недовольны последним условием. Я тоже немного напряглась, испугавшись из-за артефактов. Надеюсь, на их работе никак не скажется то, что меня лишат магии?

Разнервничаться как следует не позволил подскочивший со своего места Эранс. Сделав шаг вперёд, он ехидно поинтересовался:

– Вы за идиотов нас держите? Правда считаете, что мы не понимаем вашей игры? Пока мы будем ползать по горам и болотам, заглядывая в каждую щель и ковыряясь в жиже, Амана Айсенема перенесут сразу к трофею, стоящему посреди поля с цветочками, – и ведь остальные этого гада поддержали, активно закивав.

– Не обращай внимания на больного, – успокоила я демона, с зубовным скрежетом окинувшего злым взглядом повелителя вампиров.

Шьям, похоже, тоже психанул. Сложив руки на груди и недобро прищурившись, он протянул:

– Мухлевать никто не собирается, но если вам нужны гарантии... Что ж! Утром здесь будет стоять короб с конвертами, содержащими информацию о месте назначения и обещанную карту. Внешне все конверты будут абсолютно идентичны, надеюсь, после того как вы лично выберете один из них, у вас больше не останется подозрений в нашей честности, – услышав одобрительное бормотание, дядя раздражённо бросил: – Вот и славно! А сейчас можете расходиться, встретимся завтра в восемь утра на этом же месте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

9

АУРЕЛИЯ.

Возвращавшихся из парка участников встречал уже знакомый слуга, тот самый, с папочкой, что занимался расселением. С бесстрастным выражением лица он поклонился и пригласил:

– Господа, время обеда, позвольте сопроводить вас в столовую.

Так как мы с Аманом шли практически во главе разношёрстной компании, после этих слов я была буквально снесена эльфийским бегемотом и полетела в объятия подхватившего меня Айсенема. Я бы, конечно, тут задержалась, но демон обниматься с соседом по апартаментам почему-то не захотел и, отстранив меня от желанного тела, прокомментировал:

– Ты бы аккуратней, опасно стоять на дороге у таких голодных мальчиков – затопчут и не заметят.

– Я просто не ожидал, что он настолько голодный, – ответила, ошарашенно моргнув.

– Ещё скажи, что ты пузо этого борова не рассмотрел? На мой взгляд, голоден он постоянно! – весело улыбнулся демон.

– Надеюсь,