Ее удивленный взгляд надолго задержался на моих штанах и кроссовках.

– Ты кто? – она определенно пыталась звучать воинственно. Но дрожь в голосе выдала ее волнение.

– Уборщица, – я небрежно пожала плечами, сунув руки в карманы шароваров.

– Неправда. Уборщица тут Лиди. И она разрешила мне сюда приходить. – Девушка поднялась на ноги и средним пальцем поправила очки, которые так и норовили непослушно сползти на кончик носа.

– Я ее родственница, Мари. Только вчера сюда приехала. – Представилась я на местный манер и постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. – А ты чего здесь делаешь?

– Читаю, – кажется, мой ответ ее слегка успокоил.

– А почему тут? Не самое лучшее место для чтения. Мрачно и сыро. – Девушка еще раз оценивающе осмотрела меня, словно сомневаясь, стоит ли отвечать. Но все же решилась.

– Я из общежития. Там нас четверо в комнате.

– Столов для занятий не хватает? – высказала я предположение.

– Хватает. – Девушка тяжело вздохнула. – Просто мои соседки заняты чем угодно, но не учебой. Они плетут прически, красятся, перебирают наряды и при этом ни на минуту не замолкают, осуждая старшекурсников. В такой обстановке у меня не получается ни на чем сосредоточиться.

– А где-нибудь в библиотеке нельзя заниматься? – продолжила я расспрос. Нет, меня не смущало, что она тут планирует заниматься. Просто было жаль ее. В таком полумраке она остатки зрения потеряет.

– Там много кто занимается, – согласно кивнула она и замялась. – Но…

– Но?

– Но я там не хочу.

– И почему же? – не отставала я. Уши девушки вспыхнули.

– Многие там надо мной подшучивают. Смеются над моими очками. – Выпалила она на одном дыхании.

– Понятно. Это они зря. Они тебе идут.

– Правда? – она снова поправила очки среднем пальцем.

– Конечно. Зачем мне тебя обманывать. Тем более, уверена, ты носишь их по показаниям.

– Без них совсем ничего не вижу. – Тихо призналась она.

– Ладно, занимайся, – сказала я и развернулась, чтобы уйти.

– Ты куда?

– Отнесу инвентарь и пойду ужинать. – Честно поделилась я своими планами.

– Можно, я с тобой? – Жалобно спросила девушка. Видимо, ей пока еще не удалось обзавестись подругами, если она предлагает мне составить ей компанию.

– Буду только рада! – Искренне ответила я, вновь повернувшись к ней. – А зовут то тебя как?

– Ханна.

– Ханна, я тогда сейчас отнесу метлу на место, переоденусь и зайду за тобой.

Для ужина я выбрала нежно-голубое платье с рукавами-фонариками, под поясок. И надела одну из новых пар туфель. Выбрала ту, что подобротней и сохранилась чуть лучше. Копну своих черных, густых волос собрала на затылке в высокий конский хвост. Кажется, здесь такое не возбранялось.

В этот раз столовая не пустовала, треть столов была уже занята студентами. Кто-то ел, кто-то просто болтал за чашкой чая. Никто не обращал на нас абсолютно никакого внимания.

Я краем глаза рассматривала девушек в нарядных платьях и парней, одетых в рубахи, а иногда еще и в черные жилеты поверх. Меня никак не покидало чувство, что это все не взаправду, и я попала на какой-то карнавал или на съемку сериала. И сейчас кто-то выбежит, щёлкнет черно-белой хлопушкой и выкрикнет: «Стоп, снято». Все поднимутся из-за столов и признаются, что меня просто разыграли. Но этого, к сожалению, не случилось.

Я выбрала куриную ножку с пюре из брокколи и морс с маковой булочкой, и первой получила свои порции на поднос. В этот раз мне не хотелось забиваться в дальний угол столовой, и я решила выбрать для нас с Ханной место поуютней.

Приглядев одно, я бодро направилась к столику на четверых, что стоял прямо у огромного окна в пол. Оттуда открывался великолепный вид на сад.

Мой поднос уже опустился на столешницу, когда за спиной раздался испуганный восклик Ханны:

– Мари, стой!

Я оглянулась на нее через плечо и внезапно осознала, что все вокруг смотрят на меня. Кто-то с жалостью, кто-то с пренебрежением.

«Да в чем дело?»

– Хм, как интересно, – раздался протяжный мужской голос.

К столику подошла компания: два парня и две девушки. Все, как на подбор, высокие и, на мой взгляд, излишне нарядные. Словно они не в столовую пришли, а как минимум на бал.

– Что ты о себе возомнила? – красивая блондинка в нежно-желтом презрительно фыркнула, демонстративно осмотрев меня с головы до ног.

– Нищенки нынче не промах, – беззлобно заржал рыжий парень.

– Хотела присоединиться к нашей компании. Так садись, что стоишь. – Певуче сказал брюнет. Если бы не его колючий оценивающий взгляд, я бы решила, что он не шутит. Таким приятным и обволакивающим был его голос.

– Не знала, что это ваш стол, – спокойно ответила я, продолжая стоять. Блондинка закатила глаза.

– Надо же, какая наивность. Все знают, а ты нет.

– На нем, как ты можешь заметить, не стоит табличка «зарезервировано». – На секунду наступила тишина. Они словно онемели. Не то от моей наглости, не то в этом мире просто не существовало подобных табличек, и им понадобилось время, чтобы осмыслить сказанное.

– Нищая, но дерзкая, – снова загоготал рыжий, опомнившись первым.

– Ты забываешься, – глаза брюнета зло сузились. – Стоит добавить хоть каплю уважения в свой голос.

– Уважение нужно еще заслужить. – Ответила я, скрестившись с ним взглядом.

– Ах, ты дрянь! – взвизгнула блондинка.

– С какого она вообще курса? Первый раз вижу эту замарашку. – Спросила ее подруга, молчавшая до сих пор.

Все в столовой смотрели на нас, боясь пропустить хоть слово.

– Она недавно в Академии, – робко подала голос Ханна, все еще стоявшая с подносом позади меня. – Извините ее.

– Она должна сама извиниться! – Продолжала верещать блондинка. Уверена, ее можно было услышать даже за пределами столовой. При этом ее хорошенькое лицо настолько перекосилось от злобы, что его уже сложно было назвать таким. – Арчи, скажи ей! – Обратилась она к брюнету, топнув каблуком своей изящной туфельки.

– Раз не желаешь присоединяться. – Мягко сказал он. – Тогда позволь мне и моим друзьям расположиться за нашим столом. – На предпоследнем слове он сделал особенный акцент.

– Да пожалуйста, – я подхватила свой поднос.

– И мой тебе совет. – Продолжил брюнет, не спуская с меня глаз. – Не попадайся больше нам. В следующий раз у меня может не быть такого замечательного настроения.

Я лишь фыркнула в ответ. И с высоко поднятой головой устремилась в другой конец столовой. Ханна поспешила за мной.

– Зачем ты ее отпустил? Надо было заставить извиняться! – Донеслись до меня возмущения блондинки. – Дрянь! Возомнила из себя!

Когда мы сели за столик в дальнем углу, где мы до этого ели с Лиди, Ханна тяжело вздохнула и привычно поправила средним пальцем очки.

– А ты умеешь находить врагов. –