— Хорошая девочка. И ты знаешь, каким будет мой ответ.

Я одарила его насмешливой улыбкой.

— Надеюсь, что-нибудь вроде: «Как равная мне, ты вольна принимать свои собственные решения. Я буду поддерживать тебя во всем, что бы ты ни делала».

— Хм… скорее, я поддержу тебя в том, чтобы ты была моей женой, которая делает то, что ей говорят. — Он сделал несколько шагов и включил воду.

Я пожала плечами.

— Очевидно, что нам еще предстоит проделать кое-какую работу.

Магни встал под душ, закрыл глаза и подставил лицо струям. С одной стороны, я подтвердила то, что подозревала: вода была слишком горячей для меня.

— Горячая. Сделай холоднее.

Магни подчинился и отрегулировал воду, прежде чем немного подвинуться, чтобы освободить место для меня.

Подойдя к нему вплотную, повернувшись спиной к воде, я откинула голову назад с самодовольной улыбкой.

— А ведь ты получаешь приказы от женщины.

Он заправил прядь моих волос мне за ухо.

— Нет, но я прислушиваюсь к просьбам.

— Магни, ты невероятно старомоден. — Мои руки скользнули по шраму на его плече. — По крайней мере, твое тело немного компенсирует это.

Его губы приподнялись.

— Правда?

— Я разрешаю тебе заняться со мной любовью.

Он рассмеялся, и это придало ему почти мальчишеский вид.

— Заняться с тобой любовью? Конечно, если ты так хочешь это назвать, то я с удовольствием жестко трахну тебя у стены.

Глава 5

Мой шанс

Лаура

Когда Перл пришла за мной и сказала, что Магни хочет, чтобы я присутствовала на стратегическом совещании, я не поверила ей ни на секунду. Тем не менее, я была рада хоть раз приблизиться к процессу принятия решений. Там были и Афина, и Перл, и было удивительно наблюдать, как Перл ведет себя так, словно ей самое место за столом. Она не молчала, когда мужчины заговаривали, а свободно высказывала свое мнение как равная. Я бы ожидала, что Хан заставит Перл замолчать, но вместо этого он прислушался и оценил ее мнение. В какой-то момент Хан также обратился непосредственно к Афине, посвятив ее в свои планы получить как можно больше от Родины на предстоящих переговорах.

Я нашла жрицу очаровательной. Как и у меня, у Афины были рыжие волосы, но у нее они были гораздо темнее, а с замысловатыми татуировками на лбу и зеленым платьем, которое она надела на свою миниатюрную фигуру, она показалась мне похожей на лесную фею. Я хотела извиниться перед ней за то, что стала причиной похищения ее Магни. Я все еще не могла поверить, что он совершил что-то настолько ужасное. Однако сейчас было не время поднимать этот вопрос. Все, что я могла сделать, это улыбнуться ей, когда она оглянулась. Тепло разлилось внутри меня, когда Афина улыбнулась в ответ. Ее глаза сияли мудростью и добротой, и в них не было видно ни следа обиды.

Хан указал на Афину.

— Ты пойдешь с нами на встречу по переговорам, и когда я попрошу о семидесяти пяти процентах мужчин в Совете, ты выступишь против меня. Это заставит их почувствовать, что ты на их стороне и что я тебя не контролирую, — он наклонился вперед. — Однако, когда я попрошу, чтобы тысяча мужчин Севера проживали на Родине в течение следующих пяти лет, ты поддержишь эту идею. Ты понимаешь?

Афина была достаточно умна, чтобы понять, что Хану нужно было достаточно хороших новостей, чтобы успокоить наших людей. Мужчины Севера были готовы штурмовать Родные земли и вернуть себе власть, которой люди были лишены веками. Если бы Хану не удалось договориться о выгодной сделке для Северных земель, он подвергся бы опасности быть линчеванным нашими людьми.

Я не произнесла ни слова, пока сидела, слушая, как они составляют длинный список требований. Когда это стало слишком нереалистичным, я больше не могла держать рот на замке.

— Совет никоим образом не сможет предоставить вам все, что есть в этом списке, — указала я.

Магни пригвоздил меня взглядом, его брови были близко сдвинуты, а в тоне сквозило раздражение.

— Им лучше сделать это, если они не хотят, чтобы мы вторглись.

Воодушевленная равенством, которое я только что наблюдала между Перл и Ханом, я расправила плечи.

— Мне жаль сообщать тебе это, но женщины на Родине не покорны по своей природе, и у них не будет проблем противостоять тебе. — Я вздернула подбородок, чтобы подчеркнуть это заявление.

Магни нахмурился еще сильнее и перегнулся через стол.

— Не волнуйся, милая, я люблю хорошие испытания.

Боже, этот мужчина был невыносим и в то же время великолепен. Ощущение покалывания распространилось по моим нижним областям. Магни никогда не был мягким или слабовольным, как те мужчины, которых я знала на Родине. С ним я могла давить и бороться. Он будет стоять на своем. Женщины с Родины, без сомнения, сочли бы его грубые властные манеры отталкивающими.

На меня, однако, это произвело противоположный эффект. Злясь на себя, я скрестила ноги и прищурилась, убеждая себя, что возбуждена я или нет, я никогда не вернусь к тому состоянию слабой женщины, в которым была до того, как ушла. Чего бы мне это ни стоило, я найду способ показать Магни, что я настроена серьезно. Если Хан научился уважать и ценить Перл, тогда я не соглашусь ни на что меньшее.

— Хорошо, тогда позвольте мне подытожить главные приоритеты в моем списке. — Хан прочитал по списку, который висел над столом на всеобщее обозрение.

— 1. Полное равенство в Совете Родины в течение следующих десяти лет. Если мы наберем двадцать пять процентов, это будет хорошее начало.

— 2. Постоянное проживание на Родине для одной тысячи человек в течение следующих пяти лет.

— 3. Бесплатный въезд в Северные земли для каждой женщины, которая желает здесь жить.

— Да, — кивнула головой Перл. — Но ты должен быть готов пойти на компромисс. Совет захочет, чтобы у женщин были права. Скажи им, что ты готов позволить женщинам работать и что им будет позволено самим выбирать себе партнеров.

— Я все еще настаиваю, что мы должны устраивать турниры, — воскликнул Магни.

Я кивнула в знак согласия. Ни одной женщине не должно быть отказано в возможности увидеть, как мужчины сражаются за нее. Мы, женщины Севера, провели свое детство и юность, мечтая о том дне, когда мы увидим, как наш будущий муж героически борется за нашу руку и сердце. Почему Перл не хотела, чтобы женщины испытали это на себе?

Перл продолжала говорить.

— Мы должны предложить создать систему,