Бунтовщики принялись бросать еду в сторону кухарки. Они кричали на нее и требовали принести то, чего они достойны.

Ларисанта же спокойно принялась за кашу. Она понимала, что другой еды не будет. Мать приучила ее к тому, что нужно есть то, что дают. Иначе можно и вовсе остаться голодной.

— Осторожно! — Курвер заметил летевшую в их сторону тарелку и создал защитный купол.

Но защита была создана поздно. Брызги соуса полетели во все стороны. Повезло только принцессе, в которую и летела тарелка.

— Ты спас нас! — восторженно воскликнула Раниетта. Она словно не обращала внимание на то, что все ее платье покрыто гречей и соусом.

— Простите, что не успел, — Курвер опустил голову. — Я слишком поздно заметил ее…

— Ничего страшного, — улыбнулся Прентис. — Я бы и этого сделать не смог. А так хоть один из нас чистым остался.

Теперь Ларисанта выделялась на фоне ребят. Но похоже, что их это не беспокоило.

— Посмотри, кто здесь сидит! — голос Миранты был последним, что хотелось бы услышать. — Это же шайка неудачников!

— Точно! — согласился один из новых представителей их компании.

Теперь вместе с Диргасом и Мирантой крутилось еще трое парней и девушка. Даже удивительным было, как кучерявая допустила ее в компанию. Возможно дело в том, что рыжеволосая ведьма уступала ей в красоте и объеме.

— А ты что с ними делаешь? — Диргас спросил это так, что его подружку передернуло. — Когда надоест общаться с неудачниками, приходи к нам…

— Спасибо, но мне и здесь хорошо! — улыбнулась принцесса. — Куда мне до лучших…

— Вот именно! — бросила Миранта. — Этой оборванке не место рядом с нами! Ты только посмотри на ее платье! Оно же все порвано!

«Значит с платьем я угадала, — принцесса внутренне ликовала. — Пусть думают, что я нищая!»

— Оставь ее в покое! — неожиданно потребовал Диргас.

— Она тебе нравится? Да? — глаза кучерявой загорелись. Было видно, что еще немного, и она броситься на Ларисанту.

— Не говори ерунду! — отмахнулся он. — Ты же знаешь, что я люблю только тебя!

Однако взгляд его был направлен именно на принцессу. И это было странным.

— Хорошо, прости! — Миранта взяла Диргаса за руку и потянула к выходу. — Но я все равно не хочу, чтобы она была с нами!

«Я тоже этого не хочу, уж поверь мне!» — но произносить это вслух принцесса не стала. Ей и без того хватило впечатлений на этот вечер.

Ночь

Подошедший к концу день оказался очень насыщенным. Ларисанта и представить себе не могла, что в первый же день в академии она найдет себе и друзей, и врагов. К тому же, если Раниетту, или Прентиса сложно назвать друзьями, то в лице Миранты принцесса видела абсолютного врага.

Не было сомнений, что влюбленная в Диргаса ведьма сделает все, чтобы рядом с ним не было никого, кто мог бы его заинтересовать. Потому стоило стараться держаться от мага как можно дальше.

— Так и думала, что академия не будет отличаться от школы! — Раниетта села на кровать и снова уставилась в окно. Но на этот раз смотрела она не в сторону Зеленого города. — Не важно, люди, маги или одаренные, все мы одинаковые! Всегда будет деление на сильных и слабых, богатых и бедных…

Казалось, что от досады девушка даже забыла о том, что ее платье испачкано в каше. Впрочем так только казалось и через пару минут раздумий она все же разделась.

«Худая, как щепка, — мельком взглянув на соседку заметила принцесса. — А в книгах пишут, что ведьмы всегда обладали очаровывающей внешностью и идеальной фигурой…»

Раниетта действительна не подходила под подобное описание. Далеко не страшная, но и не красавица, она не могла похвастаться не пышной грудью, не упругими бедрами.

— Глупо было бы ожидать иное, — принцесса решила поддержать разговор. — Подобное деление является проблемой социума, а не конкретной расы.

— Не слова не поняла, но было очень интересно! — засмеялась Раниетта.

Ларисанта не подумала, что в Зеленом королевстве, как впрочем и в других королевства этого мира, психологию и философию не принимали за обязательные науки. Как бы не старалась королева Кристина внедрить их в быт, общество упорно отвергало ее попытки.

— Общество должно делиться на сильных и слабых, — пояснила она. — Иначе оно остановится в развитии.

— Допустим. Но как это связано с магией?

— Так же, как и со всем остальным. Скажи, зачем ты поступила в Лавстор?

— Я хочу стать сильной ведьмой! — без малейшего колебания ответила Раниетта. — К тому же академия даст мне шанс устроиться на службу к королю и тогда…

— Ты сможешь жить в замке, — закончила за нее принцесса. — Хороший план. Всяко лучше, чем пробраться в него тайком.

Девушки засмеялись. После тяжелого дня им было необходимо отвлечься от проблем.

— И все же, при чем тут магия? — Раниетта напомнила о сути разговора.

— Учителя сильнее нас, так?

— Так.

— Но, почерпнув их знания, лучшие из нас превзойдут их в умении. Так?

— Не исключено, — улыбка Раниетты теперь подчеркивала полный надежды взгляд.

— Но ведь тот, кто превзойдет своих учителей, так же может стать учителем. А это означает, что сильные выводят магию на новые уровни. Разве это не путь прогресса?

— Ты слишком умна для деревенской девчонки! — однако по выражению лица девушки было понятно, что она просто подкалывает свою новую подружку.

— У меня были хорошие учителя, — засмеялась принцесса.

— И ты превзошла их?

— Боюсь, что подобного они никогда не признают, — Ларисанта не сомневалась, что ее мать до конца своей жизни будет поучать ее.

Воспоминание о родителях навеяло грусть. Принцесса не хотела возвращаться в замок отца, она не хотела королевской жизни, но это не мешало ей скучать по ним.

Достав из кармана убранный на время экзамена амулет, Ларисанта изучающе посмотрела в его мерцающую глубину. Казалось, что в ней можно утонуть…

— Что это? — увидев украшение Раниетта даже оторвалась от окна.

— Подарок мамы. Она подарила его мне вчера утром. Но я так и не поняла, как им пользоваться.

— Повесь на шею и носи! Это же украшение! — взгляд