Лавка доспехов «Свирепый медведь». Броня, доспехи, амуниция.

«Ну и угораздило же меня… выбрать именно это место!»

Пока я мысленно причитала о своем «удачном» решении, Джеральдин насмешливо заявил:

— Леди, я уважаю ваш выбор.

Я же не могла признаться, что случайно ткнула в первый попавшийся магазин, поэтому гордо кивнула и поблагодарила брата. После чего мы вместе вошли в лавку.

Хозяин, смахивающий на большого медведя, приветствовал нас:

— Добро пож… Что? Сюда, в мою лавку, спустился ангел… или я сплю? Ущипните меня!

Хоть я и собиралась заскочить на несколько минут, владелец так сильно смутил меня комплиментом, что я замешкалась:

— А… я…

— Чего изволите купить?

«Я ведь не могу сказать, что ни в чем не нуждаюсь…»

Я обернулась на Джеральдина, но тот рассматривал какие-то легкие доспехи. Брату явно было не до меня.

— А латные перчатки выглядят недурно!

«Твердил, что задача охраны — не сводить с меня глаз, а сам только и делает, что отвлекается на покупки».

Я сурово смотрела на Джеральдина, который получал жалованье ни за что.

Тут кто-то подошел к прилавку, встал у меня за спиной и холодным, безжизненным, пробирающим до дрожи голосом произнес:

— Сколько за это?

Оглянувшись, я увидела мужчину в черной мантии до пола. Лицо его скрывал капюшон.

«Какой подозрительный тип».

— Десять серебряных, сэр! — весело ответил хозяин лавки.

Незнакомец молча шарил в складках мантии, а я не могла отвести взгляд.

«Хм, какой же он рослый. Такая высокая, статная переносица…[1] Наверняка красавец».

В глубине капюшона вспыхнули два кровавых огонька, приковав меня к месту.

Я хотела отвести взгляд, но было слишком поздно.

«Ох, ну и зачем я так уставилась… Как неловко!»

И тут язвительный голос произнес:

— Чего уставилась?

Ничего себе. Никаких тебе манер.

Я, конечно, сама виновата, что испытывала его своим любопытством. Однако извиняться перед тем, кто не проявил ко мне элементарной вежливости, я не намерена.

— Ах! Какое совпадение! Вы берете именно то, что я искала, — выпалила я.

Хозяин лавки торопливо уточнил:

— Милая… вы действительно собираетесь купить это?

Я покосилась на предмет, лежащий на прилавке.

«Полироль для доспехов? Серьезно?»

Мы обычно представляем себе рыцарей в доспехах, однако они носят их лишь на поле битвы. В остальном это не только неудобно, но и бесполезно.

Иными словами, вещица была мне ни к чему. И я даже не могла представить, чтобы мне в ближайшее время мог понадобиться полироль.

— Да, я возьму! — ответила я, от волнения повысив голос.

Не могла же я признаться, что просто так пялилась на этого молодого господина.

— А то… наши старинные доспехи уже не те, да и фамильное серебро потускнело… знаете ли…

Хозяин кивнул, выслушав меня.

— Что ж, баночки будет мало, чтобы отполировать все домашнее серебро. Подождите минутку. Надо бы принести вам еще парочку из наших запасов…

— А?.. Да что вы… Одной вполне…

Милейший дяденька продолжал как ни в чем не бывало:

— Та-ак, где там они у нас лежат?..

Когда он ушел, я поняла, что совершила очередную импульсивную покупку, толком не обдумав.

«И я еще осуждала отца за расточительство. А сама только что сама купила… полировку для брони. Хотя у меня и доспехов-то нет!»

Я с отчаянием понимала, что загнала себя в угол…

Мужчина в мантии положил на прилавок золотую монету, взял баночку и направился к выходу, даже не взглянув на сдачу.

Небольшой суммой можно было пренебречь. Но золотого хватит, чтобы прокормить семью простолюдина в течение двух недель…

— Вы забыли сдачу!

Я повторила несколько раз, однако он словно меня не слышал. Бросившись вдогонку, я снова попыталась привлечь его внимание, но тщетно.

— Подождите!

Неужели… он глухой? Мне вдруг стало его жаль. Бедняга, наверное, даже не расслышал сумму…

Я решила спросить напрямую:

— Извините! Вы слышите?

Он наконец повернул голову и уставился на меня.

«Ага, значит со слухом проблем нет!»

Глубоко вздохнув, я собралась с духом:

— Простите, но вы, похоже, спутали монеты… Нужно всего десять серебряных. Вы дали намного больше!

Но тут объявился Джеральдин:

— Леди, у вас все в порядке?

— У меня?.. Да…

Пока я объяснялась, незнакомец уже исчез за дверью.

«Нельзя так все оставить. Он выложил здесь целое состояние!»

Я в отчаянии закатила глаза, но тут появился хозяин.

— Хо-хо-хо, милая, вам несказанно повезло! Я отыскал аж целых десять банок, хватит на все фамильное серебро! И даже соседям останется!

— Ну что вы… Не стоит…

Я пыталась объяснить, что мне не нужно столько полироля, по правде говоря, он вообще мне был не нужен, но он не слушал:

— Все за один золотой! О, а я вижу, вы уже посчитали. Какая вы сообразительная!

Злополучная монета незнакомца одиноко лежала на прилавке.

Ну почему судьба ко мне так жестока?!

Я смущенно залепетала, попытавшись объяснить ситуацию…

— Ха, неужели подлец сбежал, не заплатив?

— Нет, дело в том, что…

— Елки-палки! Вот же мелочный мерзавец!

Я была вынуждена выслушивать ругательства хозяина, прежде чем наконец сумела поведать ему о случившемся.

— Это золотой того господина!

Хозяин покачал головой и неловко произнес:

— Что ж, вам следовало сказать мне об этом чуть раньше, а то я на него всех собак спустил.

«Ну вот. Я еще и виновата, что меня не слушают…»

Я решила, что это мой первый и последний визит в эту лавку.

Девушка с короткими волосами нетерпеливо ждала кого-то, сидя в экипаже в безлюдном переулке.

«Почему же его так долго нет?»

Наконец в карету сели, и она вздохнула с облегчением.

— Милорд, я сообщила герцогу Флойену дату вашего визита.

— Хорошо, — ответил мужчина привычно ледяным тоном, однако с нотками раздражения.

Заметив это, девушка спросила:

— Что-то случилось?

«Извините! Вы слышите?»

Он никак не мог выкинуть из головы образ девушки, которая еще пару мгновений назад без всякого страха надоедливо крутилась вокруг, твердя о сдаче. В нем даже промелькнула ярость вперемешку с досадой и желанием поскорее отделаться от этой девицы, но, как ни странно, стоило ему посмотреть в ее глаза, все эти чувства как рукой сняло.

Так и не сумев понять этого странного происшествия, он нахмурил брови и сухо процедил:

— Нет, ничего.

«Фух, как же я устала…»

Я вышла из лавки, раздумывая, как бы вернуть душевное равновесие, подпорченное странным походом за покупками первостепенной важности.

— Джубелиан, где ты была?

Взглянув на серьезное лицо отца, я поспешила