– Действует! – прошептали девочки.

– Быстро вниз! – скомандовала Неона.

Свон с беспокойством смотрел на свои руки, но они были девственно чисты.

– Почему у меня нет браслета? – с недоумением спросил он мать.

– Ты несовершеннолетний, – фыркнула Неона. – Браслет появляется только у тех, кто переступил порог 21 года.

– А сейчас пара этому браслету у кого?

– Я думаю у Марта, – неуверенно процедила Неона и уселась в кресло в гостиной. – Во всяком случае он единственный свободный мужчина у нас в семье.

Свон скрипнул зубами. Черт! Он так надеялся, что браслет проявится именно на его запястье! Тогда бы он имел полное право на девушку. А сейчас приходится облизываться. Но ничего, Март завтра уезжает, а 21 год ему исполняется через неделю. Отец вряд ли разрешит Марту взять Неждану с собой в гарнизон, значит, она останется здесь и после полнолуния татуировка перейдет к нему. А сейчас – ждать. Ждать прибытия варда.

Весь дом погрузился в тягучее тревожное ожидание.

************************************************************************************

У главы клана черных арсов Рэйда Мэрно сегодня выдалось беспокойное утро. Ни свет ни заря порталом прибыли 6 имперских варда с проверкой его поселения. Во дворце уже знали о том, что в клане черных арсов появилась чужачка. Это беспокоило и самого главу, так как известия о пополнении какого- либо рода его клана не поступало, а значит, девушка оставалась свободной. Почти. Левисвил, конечно, оставит её в своей семье. Но вот кому он её отдаст-вот это и беспокоило Рэйда. Свон ещё молод для создания собственной семьи, а Март служит на границе. По соображениям Рэйда, Левисвил возьмет её себе второй женой. Это не нравилось главе клана, многоженство не приветствовалось и могли пойти волнения среди самцов. А это совсем ни к чему. К тому же, поговаривали, что девушка хороша собой. Лекарь говорил, что она чудесная. А сам Рэйд не женат…Он уже строил планы по ненавязчивым смотринам и, если девушка так хороша, как говорил лекарь и она ему понравиться, то можно и в свой род забрать. Денег на оплату кайова у главы хоть десяток женщин приобрести, дом стоял без хозяйки, родные чуть ли не каждое полнолуние напоминали ему о долге перед родом. Да, наследник необходим. Только хотелось, чтобы его родила ему пара. За столько лет Рэйд так и не встретил свою единственную и появление чужой девушки в клане давало надежду-а вдруг ОНА? И тут эти варды… Рэйду хотелось рычать. Но положение обязывает. Хотя имперская проверка только на руку. Прикрываясь ей, можно без лишних объяснений посетить дом Стормов. Пока варды будут сканировать их усадьбу появиться возможность пообщаться со всеми членами семьи, включая чужачку.

В кабинет зашел секретарь и сообщил, что главы родов прибыли порталами и ждут в зале заседаний. Господа варды там же. Рэйд вздохнул и направился «работать работу».

В зале заседаний было тихо. Главы родов сидели по одну сторону стола, другую в мрачном молчании занимали варды.

– Господа, в наш клан с инспекцией прибыли сотрудники имперской службы безопасности. Им необходимо обеспечить доступ в любое место на нашей территории. Каждый из вас проводит вардов в свое поселение. У нас 6 родов, прошу господ вардов определиться с маршрутом.

– Нам скрывать нечего – отозвались арсы. – Проводим и обеспечим.

– Отлично, я лично провожу варда в род Сторм.

Левисвил и Март поднялись из-за стола вместе с одним из инспекторов. Левисвил жестом пригласил следовать за ним. Порталом они переместились в селение рода Сторм. На улицах было тихо.

– Вам подать повозку? – спросил Левисвил.

– Нет, не надо. Я пройдусь пешком, – ответил вард и неспеша двинулся вдоль ухоженной улицы.

Лето предоставляло возможность хозяйкам усадьб проявить свои умения и фантазии в украшении своих участков. Левисвил с гордостью вышагивал следом за инспектором, с удовлетворением отмечая буйство красок цветов и порядок на улице.

Хотя какой инспектор? Ищейка.

Вард неторопливо шел по вымощенному брусчаткой тротуару и одновременно сканировал пространство.

То, как тщательно он это делает, выдавала напряженная прямая спина, за которой также неторопливо шли арсы. Поселок был большой и к обеду они обошли только третью часть.

– Не желаете пообедать? – спросил Рэйд варда.

– Мы уже были в усадьбе главы рода? – вопросом ответил инспектор.

– Нет. Мой дом находится через 2 усадьбы, – подал голос Левисвил.

– Значит, дойдем до вашего дома и там пообедаем, – заключил вард и направился далее.

Март напрягся. Нет, за саму инспекцию он не сомневался – никакой птицы у них в доме не было. Но присутствие неопределенной ни в чей род девушки могло стать серьезной проблемой. Глава клана держал под контролем всю численность арсов, Неждана была у них уже третьи сутки и по закону они должны были передать информацию о ней Рэйду ещё 2 дня назад. Если бы она вошла в их род – неважно как, с помолвкой или с обрядом – проблем бы не было. А сейчас есть.

Уже подходя к дому, Март явно почуял запах крови. В глазах потемнело и призрачная шерсть на загривке стала дыбом. Что произошло? Хуже всего, что и вард насторожился. Он потянул носом и в темных глазах заплескалась тьма.

– Что здесь?

Все, не сговариваясь, рванули в дом.

На пороге их встретила Неона. Она улыбнулась мужу и пригласила всех в трапезную отобедать. Но вард бесцеремонно прошел мимо хозяйки и устремился наверх. Март и Левисвил за ним.

Как только Март вошел в дом, его руку обожгло огнем. Арс зашипел и потер запястье, с удивлением обнаруживая брачный браслет. Это что ещё такое? Обряд на крови? Он знал о тайном древнем обряде их рода, когда в семью принимали чужаков, вливая тем немного крови арсов. Мужчины становились воинами, женщины – членами семей. Так сказать, новая кровь в потомстве. Почему тайный? Потому, что только кровь мужчин семьи Сторм обладала такими свойствами. Остальные члены клана к этому были непричастны. «Интересно, неужели мама подбила Свона поделиться свой кровью с Нежданой?» – мелькнуло в голове у Марта. Теперь понятен запах крови.

Перед комнатой Нежданы топтался Свон. Не останавливаясь, вард влетел в покои и замер.

– Что здесь произошло? – мрачно прошипел он, обводя комнату взглядом и