Я девушка практичная, в карман просто так ни одна монетка не упала. Лишними деньги мне точно не будут. Та же тетя Олли дала скидку после пропавшего жировика. С другой стороны, вот не хотелось с него брать денег, и все тут!

— Ваше сиятельство, считайте, что это помощь по-соседски, — как можно беззаботнее отозвалась я.

— А если серьезно? — Дракону мой ответ не понравился.

Интересно, чем?

— Сколько стоит помощь мне в лесу?

— Это другое!

Я пожала плечами. Раз мужчина мечтает расстаться с добром, то пусть так и будет.

— Буду рада, если вы расплатитесь со мной этой пастилой. Знаете, при моей работе энергия порой расходуется в немалом количестве, а сладкое помогает восполнить потраченное. И потом, такую же вкусную готовила бабуля, а я не умею.

— Помогает? — переспросил дракон, и взгляд при этом у него был настолько хитрый-хитрый, что я едва не покраснела.

О чем он только подумал?!

Мы оба, как маги, прекрасно знали, что самый действенный способ восполнения магии — это близость между мужчиной и женщиной. Только нас это не касается, и точка!

— Да, очень, — нарочито бодро ответила я и встала со стула.

Повесила плед на спинку, после чего подождала, когда мне завернут с собой вкуснейшую пастилу, и двинулась к мобилю. Кристиан отправился провожать и даже распахнул передо мной дверцу. А прежде чем я села за руль, дракон поинтересовался:

— Лилиана, а что вы делаете сегодня вечером?

— Отдыхаю, — ответила я. — Это было приглашение?

— Да, я хотел позвать вас прогуляться в парк.

Парк тут неплохой. Возможно, я бы согласилась, но вечер уже был отдан Конору, о чем я и заявила дракону.

— Даже так. — Гейт нахмурился. — Вы знали этого ремонтника раньше?

— Нет, мне его посоветовала тетя Олли. Так вы с нами или нет?

— Разумеется, с вами, — ответил дракон.

Договорившись, что вечером Кристиан заедет за мной и мы вместе подождем Конора, я попрощалась с обитателями этого дома и поехала к себе. Не знаю, почему улыбка дракона при нашем расставании выглядела хищной, только я не боялась.

Глава 5. Нескучный вечер и хитрый генерал

Лилиан Эртон

— Наверное, у вашего ремонтника образовались дела, — скучающим голосом протянул Кристиан.

Дракон отчего-то не пожелал называть Конора по имени, исключительно по его роду занятий. А еще мне показалось, что мужчина делал это нарочно, словно желая поддеть нашего опаздывающего спутника.

Мы целый час стояли около моего дома и ждали строителя, но он так и не приехал. Никогда не понимала тех людей, которые не соблюдают договоренностей.

— Думаю, какая-то важная работа заставила Конора опоздать, — сделала я вывод. — Лорд Гейт, поехали, а то прибудем к закрытию парка.

— Вы правы, пора выдвигаться, — обрадовался дракон, но тут же задал вопрос: — Скажите, Лилиана, а что за труба торчит из вашего окна? На подзорную не похожа.

— А вы видели подзорную трубу? — спросила первое, что пришло на ум.

— Представьте себе, — усмехнулся Кристиан, — и даже ей пользовался.

— Повезло. — Я расправила юбку на коленях и уставилась на дорогу. — Что касается трубы, то это мое лично сооружение, призванное спасти меня от потопа. Вчера я обнаружила дырявый потолок. Пришлось выкручиваться всеми способами. Конор со своими людьми займется ремонтом, мы уже все обговорили.

— Понятно, — несколько сухо отозвался дракон.

Едва мы вырулили с нашей улицы, как едва не столкнулись с маленькой машинкой тети Олли. Как туда влезала сама женщина и ее муж — не знаю, но при виде нас владелица магазина едва не съехала с дороги. Судя по горящему взгляду торговки, я, сидящая рядом с генералом, стала главной новостью дня.

Неожиданно для себя я поняла, что находиться в салоне шикарного мобиля вместе с лордом Гейтом оказалось волнительно. И это было странно, потому что еще вчера я не собиралась испытывать симпатию к этому мужчине, а вот теперь еду вместе с ним на прогулку. Более того, я успела увидеть торс дракона и его исключительно натренированное тело (пусть и не все!).

— Лилиана, о чем вы так усердно думаете? — поинтересовался Гейт.

— О делах. Завтра ремонт дома, а еще надо дать объявление, что госпожа Эртон, маг с дипломом, принимает пациентов. Как думаете, следует ли мне снять кабинет в центре нашего городка, или лучше остаться дома? Бабушка никуда не выезжала, и клиенты были.

— А тут в зависимости от того, что вы хотите. На отдельный кабинет потребуется расход, а если останетесь дома, то поначалу людей будет не так много, — сказал дракон.

Вообще-то, я с ним была согласна, поэтому решила сначала деньгами не сорить, а ограничиться приемом людей в доме. Про объявление в газете тоже не следовало забывать.

До городского парка мы добрались очень быстро. Свой мобиль дракон оставил на стоянке у забора, а дальше мы двинулись пешком. Едва вошли через высокие ворота, как на глаза попалась танцплощадка, занятая движущимися в такт музыке парочками. Мерцающие разноцветные магические огни добавляли привлекательности в атмосферу непринужденности.

Я покосилась на ноги Гейта, но он все еще хромал, а жаль.

Народ радовался и шумел, а шустрые торговцы наперебой предлагали посетителям угоститься, и непременно у них.

— Что-нибудь желаете, Лилиана? — поинтересовался генерал. — Вы явно что-то задумали. Признавайтесь, чего желаете? Яблоко в карамели или кофе с шоколадом?

Я с удивлением уставилась на Кристиана, мало похожего на вчерашнего аристократа, у которого из-под носа уплыл участок земли с соседским домом. Этот вариант дракона был более человечен и понятен.

— Да нет, я не голодна. Можно было бы потанцевать, но как целитель я запрещаю вам это делать. Так что обойдемся прогулкой.

— Танцы, говорите? — спросил лорд, а потом схватил меня за руку. — Пойдемте!

— Вам нельзя, Кристиан. — Я попыталась настоять на своем, но разве с драконом поспоришь?!

Проще было упереться каблуками в землю и пропахать канавку, чем справиться с этим упрямцем.

Довольно быстро мы очутились на танцплощадке, и дракон положил руку мне на талию. И даже сквозь ткань платья я ощущала тепло мужской ладони. Задорный взгляд, которым посмотрел Гейт, заразил и меня.

— Сами