Помолчав немного, Картер сказал:

— Всё верно, лейтенант Гейл. Я модифицированный. Часть моего мозга, отвечающая за эмоции, была удалена во время последней операции. Вместо неё установлены кибернетические импланты, повышающие реакцию и аналитические способности.

Это несколько неожиданно, но многое объясняло. Мне было любопытно узнать, что же именно с ним произошло, но, будучи хорошо воспитанной, я не решилась приставать к нему с расспросами.

— Ммм… Ясно, — ответила я.

— Идите за мной, лейтенант, и на этот раз не отставайте! — отдал приказ Картер.

Я поправила сумку на плече и поспешила следом за ним.

Через некоторое время мы вошли в здание. Здесь царила оживлённая атмосфера. Общий зал внушал благоговейный трепет: высокие потолки, огромные экраны, транслирующие новости с различных планет Альянса, удобные диванчики, на которых сидели люди и гуманоиды в костюмах рейнджеров и оживлённо обсуждали что-то.

Проходящие мимо бросали взгляды в мою сторону. Их эмоции были поверхностными: любопытство, насмешка и даже лёгкое раздражение. Но я уже привыкла к тому, что не всем по душе псиметрики.

Дальше мы с офицером поднялись на лифте на сто десятый этаж и оказались в длинном коридоре с множеством дверей.

— Ваша комната, — произнёс мой провожатый, остановившись возле ближайшей двери. — Чтобы разблокировать замок, достаточно поднести коммуникационный браслет к панели, — добавил он.

Я сделала, как он сказал, и дверь с лёгким шипением открылась. Внутри оказалась небольшая, но уютная комната: кровать, стол, встроенный в стену шкаф и даже крошечная личная ванная.

— Вам необходимо получить форму. Чтобы найти хозблок, обратитесь к информационному терминалу на стене, — добавил он.

— Офицер Картер, большое спасибо вам, — ещё раз поблагодари я.

Мужчина кивнул, после чего развернулся и зашагал прочь.

Подойдя к терминалу, я провела рукой по сенсорной панели, активируя её. На экране вспыхнули схемы и карты, предлагая выбрать пункт назначения. Я ткнула пальцем в иконку «хозблок». Терминал издал одобрительный звук, высветив маршрут на экране моего браслета.

Следуя маршруту, вскоре я оказалась в другом крыле комплекса. Здесь было менее многолюдно: гудели машины, выполняя рутинные операции, а в воздухе ощущался аромат бытовой химии.

Передо мной стоял роботизированный ассистент, похожий на маленького гуманоида, но с металлическими конечностями и красными светящимися глазами. Он просканировал мой браслет, затем моё тело с ног до головы и выдал мне два комплекта униформы.

Я развернулась и пошла обратно. В основном корпусе было более многолюдно. Рейнджеры в форме сновали туда-сюда. Кто-то торопился по делам, другие переговаривались небольшими группами.

Сверившись с маршрутом, я направилась по коридору, но, завернув за угол, едва не налетела на рыжеволосую девушку с густо усыпанным веснушками лицом.

— Лили! — воскликнула она, широко улыбаясь. — Глазам своим не верю!

Глава 9

Невысокой рыжеволосой девушкой оказалась Хели, моя соседка по комнате в Академии. Её радостное возбуждение было таким ярким и чистым, что я заулыбалась в ответ. Но тут же сморщилась от боли.

Хели нахмурилась.

— Ого! Кто это тебя так? — спросила она, внимательно рассматривая моё лицо.

— Твоя кровать, — усмехнулась я.

Моя бывшая соседка посмотрела с недоумением. Но мы стояли посреди просторного холла, и, чтобы не мешаться проходящим мимо рейнджерам, нам пришлось отойти в сторону.

Затем я рассказала ей о том, как мы с одногруппницами решили отметить выпускной, и о том, как я слегка перебрала, а вернувшись в комнату, споткнулась и ударилась об угол её кровати.

— Утром проснулась с этим жутким безобразием на лице, — завершила я свой рассказ.

— Да, Лили, ты меня удивила, — улыбнулась она.

— Кстати, спасибо, что не бросила. На кровати спать гораздо удобнее. Хели, если что, я твоя должница, — поблагодарила я.

— О чём ты? — не поняла она.

— Как это о чём? Хочешь сказать, ты не помогала мне перебраться на кровать?

— Нет, Лили. Я тебя не трогала. Когда я пришла, всё было как обычно. Ты спала, где и положено. Я не стала тебя будить. Просто взяла оставшиеся вещи и ушла.

— Вселенная неизведанная… — потрясённо прошептала я, ощущая, как мурашки пробежали по спине.

— Да объясни уже, что случилось, — не выдержала она.

Вот тут я всерьёз испугалась и выложила всё как на духу.

Хейли помолчала, затем спросила, есть ли у меня варианты, кто именно мог пробраться в нашу с ней комнату. На что я ответила, что понятия не имею.

— Может, это парни с боевого факультета? Они там все на голову отмороженные, — предположила она.

Я покачала головой.

— Не думаю. Они хоть и правда без тормозов, но не стали бы так рисковать. Всё же правила есть правила. За нахождение в женском общежитии парням грозит отчисление.

Моя бывшая соседка согласно кивнула, а затем неожиданно выдала:

— Подожди-ка!

С этими словами она достала из кармана свой личный коммуникатор и принялась в нём что-то увлечённо искать.

— Хели, что ты задумала? — спросила я.

— Лили, только не обижайся… — начала она и замолчала.

— Ммм…?

Она оторвала взгляд от экрана и как-то странно посмотрела на меня, как будто не решаясь сказать.

— Хели… — надавила я.

— Ладно, — вздохнула она. — В нашей комнате установлена скрытая камера.

— Что? — от изумления я так громко вскрикнула, что некоторые проходившие мимо рейнджеры обернулись.

— Тише, Лили. Не кричи.

— Поверить не могу! Ты поставила камеру!

— Знаю, я поступила некрасиво, — понизив голос, зашептала моя бывшая соседка. — Но я не выдержала. Понимаешь, загадочное исчезновение твоего белья… В общем, Лили, я думала, ты водишь к нам в комнату парней. Если бы об этом узнали, никто бы не стал разбираться, кто из нас двоих нарушил правила. Нас бы обеих отчислили без права на восстановление.

— И ты решила подстраховаться… — потрясённо прошептала я.

— Вот именно, — согласилась она. — Лили, умоляю, не смотри на меня так. Пойми, у меня не было выхода. Ты бы ни за что не призналась, что после бурной ночи парни уносят твои трусики, как трофей.

— Конечно, не призналась бы. Потому что это неправда! Сверхновая… Хели, как ты могла такое подумать? Я же рассказывала тебе о своей личной жизни. Да у меня кроме пары неудачных свиданий ничего ни с кем не было. Я притягиваю лишь моральных уродов и эмоционально нестабильные личности.

Между прочим,