Только дальше хуже. Этот неприятный тип надел мне на руку коммуникационный браслет и начал объяснять, как им пользоваться.

— Браслет позволяет общаться с командой и получать важные уведомления. А ещё… — в это момент он встал за моей спиной, пальцем нажал на сенсорный экран, а другую руку положил мне на живот.

— Вы не могли бы не трогать меня? — не выдержала я.

— Да ладно тебе. Я же помочь хочу. Вот, смотри. Здесь есть контакты всех служащих и приватный чат. Чтобы написать сообщение, например, мне, тебе нужно нажать вот сюда…

При этом он прижался ко мне настолько плотно, что я почувствовала его возбуждённое достоинство.

Раздражение вспыхнуло во мне за долю секунды, но предпринять я ничего не успела.

— Роджерс! — рявкнул самый старший из них. — У тебя дел нет, кроме как приставать к новенькой?

Наглец моментально убрал руки и отступил на шаг.

— Простите, сэр, но я всего лишь объяснял лейтенанту принцип работы коммуникационного браслета.

Услышав это, я невольно хмыкнула.

— Два дежурства вне очереди! — припечатал старший.

— За что, сэр? — удивлённо спросил тот.

— За особое рвение.

Я попытался сдержать улыбку, но уголок рта предательски потянулся вверх.

Роджерс заметил. Он зло прищурился и сказал:

— Так точно, сэр. Мы уже закончили. Разрешите проводить лейтенанта в жилой корпус?

А вот тут я всерьёз напряглась, предчувствуя недоброе. Поскольку теперь к его возбуждению примешивались злость и обида. Готова поклясться, он при первой же возможности зажмёт меня в каком-нибудь тёмном углу.

Кажется, о тайных желаниях своего подчинённого догадалась не только я. Старший офицер прищурился и шагнул вперёд.

— Я сам её провожу, — произнёс он. — Следуй за мной, — коротко бросил мне и направился к выходу.

Я подхватила сумку и поспешила следом, чувствуя спиной прожигающий взгляд офицера Роджерса.

Когда мы оказались в коридоре, мужчина остановился. Он повернулся ко мне лицом и сказал:

— Послушай, я приношу извинения за поведение моего подчинённого. И хотел бы попросить, чтобы ты не рассказывала своему капитану об этом инциденте. Репутация у Прайма та ещё. За свою команду он… В общем, сама понимаешь. А Роджерс парень неплохой, просто питает слабость к блондинкам.

Его слова прозвучали формально, почти механически. Казалось, он говорил скорее потому, что должен был это сделать, а не потому, что искренне переживал за Роджерса.

— Сэр, как я могу к вам обращаться? — спросила я.

— Старший офицер Картер.

— Офицер Картер, я не собираюсь жаловаться кому-либо. С подобными вещами я привыкла справляться сама. Но всё равно большое спасибо, что вмешались.

Картер кивнул. Хотя извинялся и не сам Роджерс, но всё равно ситуацию вроде бы замяли.

Мы направились дальше по пустому коридору, мимо герметичных дверей и контрольных постов. С каждым шагом я испытывала какое-то странное ощущение, но не могла понять, в чём дело. Пока, наконец, не осознала, что именно вызывает во мне тревогу. Вот уже несколько минут, как я шла следом за офицером Картером и… ничего.

Абсолютно ничего. Никаких эмоций.

Я не ощущала их даже во время недавнего разговора с ним.

Это было странно и пугающе…

Глава 8

Когда офицер Картер приложил ладонь к панели, двери открыли. Мы шагнули вперёд и оказались на улице. Дальше мой провожатый сразу взял на себя роль экскурсовода, указывая на различные корпуса и объясняя мне, как функционирует база.

Я пыталась сосредоточиться на его словах, но новые впечатления захлёстывали. Все эти огромные сооружения и проносящиеся мимо антигравитационные платформы… Всё это было для меня в новинку.

Вообще, вся рейнджерская база напоминала гигантские сросшиеся кристаллы. Массивные здания из прозрачного материала, усиленного нанотехнологиями, защищали внутренние помещения от дождя и ветра, позволяя наблюдать за звёздным небом и пейзажами Клиссара. Самый высокий центральный корпус был покрыт панелями, способными менять цвет и прозрачность в зависимости от погодных условий. Внутри корпуса располагались жилые отсеки, лаборатории и тренировочные залы, оснащённые последними достижениями науки и техники.

Переходы между корпусами представляли собой воздушные мосты, подвешенные на платформах. Они позволяли перемещаться между зданиями, не выходя на улицу, и обеспечивали быстрый доступ к различным помещениям.

Но больше всего меня поразил космический порт. Я даже застыла на месте, потрясённая его масштабами. Мне было сложно отвести взгляд от кораблей различных форм и размеров, от шлюзовых камер и доков.

— Лейтенант Гейл! — вдруг крикнул офицер Картер.

Я обернулась и увидела антигравитационную платформу. Она неслась прямо на меня.

«Вот же сверхновая…» — это всё, что успела подумать я.

А в следующее мгновение офицер Картер метнулся ко мне. Он выставил руки вперёд и просто остановил платформу, словно это было самое простое действие в мире. Металлические элементы заскрежетали от соприкосновения с его руками, но офицер стоял неподвижно, словно скала.

Когда скрежет прекратился, он отпустил конструкцию, позволив платформе продолжить движение.

— Лейтенант Гейл, будьте внимательнее, — ровным голосом произнёс он, обернувшись ко мне.

Я тяжело дышала, пытаясь прийти в себя и осознать, что именно произошло. А вот лицо мужчины оставалось абсолютно невозмутимым. Но ведь так не бывает! Даже если предположить, что под формой у него экзоскелет, всё равно он должен был разозлиться и хоть чем-то выказать своё недовольство. Но ничего такого не было.

И тут меня осенило.

— Офицер Картер, большое спасибо. Вы спасли меня, — всё ещё дрожащим от испуга голосом произнесла я. — И простите мне моё любопытство, но вы ведь… — я едва не назвала его киборгом, но вовремя прикусила язык.

Потому что такие, как офицер Картер, предпочитали называть себя «модифицированными людьми». Они полагали, что «модифицированный человек» звучит более гордо, с оттенком вызова, словно подчеркивая, что это их собственный выбор, а не просто необходимость.

Только на самом деле многие из них оказывались на операционном столе не по своей воле. В большинстве случаев подобные операции для рейнджеров были последним шансом выжить.

— Офицер Картер, вы ведь из модифицированных? — прямо спросила я.

Мужчина смотрел на меня в упор, но отвечать не спешил.

— Я бы могла предположить, что вы остановили платформу благодаря экзоскелету, но у вас отсутствуют какие-либо эмоции, — пояснила