Элизабет вспомнила, как во время церемонии бракосочетания, а затем и коронации, с тоской и сожалением глядя на Ригана, она поймала себя на мысли, что все же сомневается в том, что он долго будет хранить верность жене. А напряженность и некоторая скованность его невесты лишь убеждали ее в этом подозрении. И счастливое лицо принца, не сводившего глаз с невесты, не слишком смущало и не служило доказательством ошибочности ее мнения. Мельком взглянув тогда на других дам, графиня усмехнулась, поняв, что они думали точно также.

Как же она ошибалась! Впрочем, они все ошибались. Уже после свадьбы одна из бывших любовниц Ригана сделала лишь попытку намекнуть королю на то, что была бы счастлива, если бы Его Величество уделил ей чуточку своего внимания.

Пронзив ее ледяным взглядом, король, не скрывая презрения, заявил:

— Своим недостойным предложением Вы огорчили и оскорбили меня. Возможно, я бы простил Вас, но Вы нанесли оскорбление моей жене! А этого я никому ни забывать, ни прощать не намерен!

И с того момента дама больше не именовалась леди, поскольку лишилась титула и всех привилегий, а, заодно, и магии. Придворные были шокированы поступком короля, но зато, быстро усвоили преподанный урок.

И теперь Элизабет задумчиво наблюдала, как уверенный властный взгляд короля, которым он окидывал придворных, резко контрастировал с другим взглядом, каким он даже не смотрел, а, скорее, ласкал свою королеву. Графиня так и не сумела понять, король то ли не мог, то ли не считал нужным скрывать чувства, которые он испытывал к жене.

Та была более сдержанна в проявлении своих эмоций, лишь иногда, когда Риган, склонившись, что-то шептал ей, глаза ее наполнялись сияющим светом и теплотой, а на лице появлялась улыбка, которая завораживала буквально всех. Это уже никого не удивляло, хотя к таким отношениям между монархом и его женой придворные так и не смогли привыкнуть.

Тем не менее, Элизабет отметила, что за этот год кое-что изменилось: среди придворных неразборчивость в связях и супружеская неверность стали непопулярными. Как-то незаметно искренность и доверие перестали вызывать снисходительные ухмылки, неожиданно приобрели значение семейные ценности.

Из задумчивости графиню вывели непривычные для нее звуки. Ребенок на руках короля закапризничал, хныканье перешло в плач. Вдруг за окнами потемнело, небо мгновенно, заволокло тучами, совсем близко сверкнула молния, и следом раздался гром. Все замерли, плач прекратился, и послышалось восторженное детское гуканье. Снова за окнами сверкнула молния, и как-то ворчливо пророкотал гром, ребенок с восторгом взвизгнул. Тучи исчезли, небо снова стало ясным, солнечные лучи осветили зал, а маленький принц все это время продолжал радостно ворковать.

Дарий и Арлин победно взглянули на замерших придворных. Те ошарашено смотрели на улыбавшихся короля и королеву, которые, как и маги-хранители, судя по всему, не в первый раз стали свидетелями столь необычного природного явления и реакции маленького принца на него. Почти все вельможи были магами и прекрасно поняли, что являются очевидцами невероятной связи Высших Сил с новорожденным. Творцы мира сего не только благословили рождение этого ребенка, но и напрямую общались с ним, а самое удивительное: младенец их внимание воспринимал наравне с родительской заботой.

Леди Элизабет, впечатленная увиденным, подумала, что, совсем не прочь сама испытать новые чувства, связанные с рождением ребенка. Она осторожно взглянула на мужа, встретила его пристальный взгляд и поняла, что граф думал о том же.

Конец