Нехотя оставив новую игрушку, пошла проверить, как идёт жизнь в замке. Первым делом отправилась к Эмме. Хочется предупредить её заранее, что к нам скоро может нагрянуть ватага пацанов. Нужно же их будет чем-то вкусненьким побаловать, а наши запасы, к сожалению, ограничены лишь мясом, озёрной рыбой да различными заготовками ягод с орехами.

Повариха встретила меня довольной и раскрасневшейся. Услышав про надвигающуюся продуктовую проблему, она лишь махнула рукой и проговорила.

- Не беспокойтесь, леди Джейн. Теперь и приезда мужа моего спокойно дождёмся, и гостей попотчуем. Муки хватит.

- Откуда она взялась? - непонимающе поинтересовалась у неё.

- Как? Вы же сами её привезли. Под тем странным столом на возу лежали. Отборная мука, просеянная!

Вот ведь Эван, заразочка! Всё-таки втихаря положил! А я так увлеклась разгрузкой клавироля, боясь, что его могут разбить случайно, что даже не заметила ещё один подарочек. Честно говоря, раньше бы разозлилась на такое своеволие лорда Дакса, но теперь и в мыслях нет. Прошлая неуверенность, воспринимавшая всё в штыки, исчезла. Да и отношения у нас с Эваном абсолютно иные, чем в первые недели моего попаданства. Но обязательно надо ему “отомстить” ответным подарком. Человек для меня уже столько сделал, а я не в силах отблагодарить. Как он меня вообще терпит? Постоянно спорю, пререкаюсь, подкидываю проблем. Даже травму получил, сопровождая вредную гостью из Гроулесс. Из нас двоих с соседом явно повезло больше мне, чем лорду Даксу.

Ну, раз с угощением всё хорошо, то стоит подумать, чем развлечь детвору. Просто так устраивать скучные экскурсии по окрестностям не хочется. Необходимо нечто особенное, запоминающееся. Сделать маленький кукольный театр? Вряд ли за такое короткое время справлюсь. Хотя на будущее и можно удочку закинуть.

Что ещё любят мальчишки? Игры в войнушку. Но этого добра им и так в лагере предостаточно будет. Прятки? А если кто-то так спрячется, что не найдём? Бывшие беспризорники - люди непредсказуемые... Настольные игры? Долго на одном месте могут и не усидеть.

Не было забот, купила баба порося. Это про меня сейчас. Скоро целая футбольная команда заявится, а моя фантазия тормозит, подсовывая в голову лишь девчачьи забавы в виде “резиночки” или “классиков”.

Футбольная команда? Точно! Если в моём мире мальчишки до посинения гоняли мяч, то почему этим такое не должно понравиться?

- Эмма, - отмерла я. - А кто у нас может аккуратный шар из кожи сшить?

- Мирта, конечно, - не раздумывая, ответила повариха, назвав свою бывшую конкурентку на руку и сердце Стюарта. - Она хоть и ткачиха, но у этой гадины руки уж больно искусные и для других дел. Только готовить не умеет. Не стряпня, а отрава ! То ли дело у меня. Когда молодой Стюарт моих пирожков отведал, то и думать забыл о ней. А я всегда говорила, что мужика через брюхо влюблять себя надо. Так оно и вышло.

Откладывать на потом не стала и сразу пошла к Мирте, жившей в своём доме за крепостной стеной. Ровесница Эммы, худая старуха с крючковатым носом и длинными натруженными руками, чем-то напоминала Бабу-ягу. Только взгляд не злой, а какой-то пустой, потерянный.

Увидев меня, Мирта тут же встала из-за ткацкого станка и поклонилась.

- Сиди, не отвлекайся, - с улыбкой произнесла я. - У меня к тебе дело есть небольшое. Можешь сделать кожаный шарик и набить его шестью? Только плотно набить, чтобы не проминалось.

- Могу, госпожа. Это что за чудо такое?

- Да, должны беспризорные дети из лагеря лорда Дакса в гости заявиться. Вот и придумала им игру.

- Ох, бедные… В лучшем виде смастерю. Пусть детки порадуются. Одному-то жить несладко и взрослому, а уж мальцам подавно. Госпожа, если нужно с ними ещё чем-то помочь, то вы только кликните, мигом примчусь. Своих детей духи не дали, так хоть с чужими побуду.

- Это из-за Стюарта одной осталась?

- Вам Эмма наплела? Вот бочка старая, никак успокоиться не может! Как они поженились, так я сразу про него забыла. Вскоре и у меня муженёк появился. Только вот разродиться так и не смогла. Пустая я… А потом и муж сгинул в озере. Он рыбаком у меня был, да выпивохой знатным. Так пьяным и утоп, в сетке запутавшись. Теперь жизнь доживаю потихонечку. Даже своё умение передать некому.

- Возьми ученицу.

- Так кто мне отдаст? Люди боятся, что и моё бездетное проклятие вместе учением к их девочкам перейдёт. Зачем кому-то дочери, которых все мужики потом стороной обходить будут, считая, что бесплодные они? Сама тоже не хочу портить жизнь другим.

- Может, и нет проклятия? - усомнилась я. - Может, на муже оно лежало?

- У него теперь не узнаешь, а люди просто так болтать не будут. Но я уже привыкла… А шарик ваш сделаю. И украшу красиво.

- Красиво не надо. Главное, чтобы прочный был. Его ногами пинать должны. И швы чтобы не наружу, а внутрь.

- Один придётся наружу. Последний.

- Как скажешь. Ты в этом лучше меня разбираешься.

Уже через пару дней перед моими глазами предстал первый футбольный мяч этого мира. Мирта действительно постаралась на славу. Несмотря на то, что из-за наполнителя он был относительно мягок, но зато почти ровный, крепко сшитый из кожаных лоскутков. Действительно, у нашей ткачихи золотые руки.

Не удержалась и во дворе замка сама пнула его несколько раз. Если не привередничать, то сойдёт. Подобное баловство хозяйки не укрылось от Весельчака.

- Леди Джейн, а это вы ритуал какой-то проводили? Колдовской? - загадочным шёпотом поинтересовался он у меня.

- Играла, Макс.

- Вы ж уже большая!

- А это для всех игрушка… Знаешь что? Зови сюда свободных стражников! Буду вас тоже учить играть!

Вскоре ничего не понимающие воины вместе со мной вышли за ворота замка. На ровной площадке, быстро обозначив футбольные ворота большими камнями, я превратилась из леди Гроу в тренера Гроу, объясняя мужчинам те нехитрые правила игры, которые помню. Сейчас сильно пожалела, что не являлась раньше поклонницей футбола, но даже моих слабеньких познаний, что мячик можно трогать