Ну, да… Конечно.

На дне коробки лежало изящное и весьма дорогое платье, которое могут себе позволить далеко не каждый житель королевства. Даже аристократы низшего уровня этот наряд будет не по карману.

Он не пошлый, но и не слишком скрытый. Если подумать, но он даже соответствовал современной моде. Один лишь явный изъян бросался в глаза — он был чёрно-фиолетового цвета с золотой вышивкой.

Платье действительно красивое, но если я его надену на ближайший бал, то буду выглядеть вороной среди лебедей. Или этакой злодейкой, когда рядом с принцем такая изящная главная героиня. Чуть ли не святая…

И я сомневаюсь, что Алари желал выделить меня так сильно. Ведь с этим платьем даже королевскую семью буду затмевать.

М-да… И о чём только Маргарита думает? Неужели это проявление ревности? Хочет на моём фоне выглядеть более выигрышно? Сцена: «Красавица и её страшненькая подруга». Но в то же время, это даёт понять, что в политике Маргарита явно не разбирается.

Но разве меня это должно волновать?

— Благодарю, — улыбнулась девушке, принимая платье. — Уверена, что в нём я буду сиять ярче всех.

— Д… да… — неуверенно ответила Маргарита, у которой улыбка на лице неожиданно искривилась. Ей бы следовало покинуть мою комнату, но тут: — Леди Розалин, вы думаете о Его Высочестве наследном принце Алари?

«Он козёл!» — чуть было не вырвалось из уст, но в место этого медленно вздохнула и спокойно ответила:

— Уверенна, что в будущем он будет прекрасным правителем и страна при нём будет процветать.

— Да?.. — несколько разочарованно протянула девушка. — А вы видите в нём мужчину?

— Ну, женщину в нём я точно не вижу.

— Нет, я не это имела ввиду! — засмущалась она. — Вы заинтересованы в нём, как в мужчине?

— Я заинтересована, чтобы он как мужчина, помог мне унаследовать семейный титул.

— Да нет же! — уже начала злиться Маргарита, а я же в свою очередь едва сдерживала смех. — Есть ли у вас желание стать наследной принцессой?

— Нет, — короткий ответ, но этого для Маргариты явно было мало. Хотя, сдаётся мне, что чтобы я сейчас не сказала, ей всего будет мало. — Миледи, лучше вас на посту я никого не вижу и не могу представить.

— Ясно, — наконец-то отозвалась она, получая удовлетворение от моих слов, но не сказать, чтобы она избавилась от сомнений. — Что же… не буду вам мешать, леди Розалин.

Однако, я, наконец-то, смогла избавиться от неё и остаться в одиночестве.

Чёрт подери!.. Аристократы не признают Маргариту, как будущую невесту наследного принца, из-за чего Алари злится, нервничает и ломает голову, как всё стабилизировать. Из-за поведения принца, Маргарита считает, что он охладел к ней и ищет себе новую потенциальную жену.

Например, меня!

Да уж… Одна необразованная и считает, что с ней что-то не так. Второй не желает делиться проблемами со второй, стремясь уберечь возлюбленную. А в итоге кто будет виноват?

По всей видимости, придётся отвечать мне.

Но как оказалось, это было только начало безумия.

Глава 23. Ты должна сделать выбор (3)

Наступил день бала, в котором собрались все представители аристократических семей королевства Коллинз. Разумеется, они пришли на приглашение наследного принца, однако лишь догадывались о настоящей причине.

Через окошко в комнате которую мне предоставили я видела большую часть пришедших гостей. Каждый из присутствующих был в нарядах светлых тонов. Однако моё платье всё ещё до сих пор было таким же тёмным.

Если быть честной, то оно мне понравилось, однако я до самого конца рассчитывала на то, что придёт королевская служанка и заменит наряд.

Этого так и не произошло.

Более того, пришла одна из горничных, чтобы помочь мне надеть платье, приготовить причёску и нанести макияж. Молодая девушка, по всей видимости, также была подослана Маргаритой, так как увидев платье, так никак не отреагировала.

Наоборот, девушка работала чётко, словно часы. Ни лишнего слова, ни лишнего движения, всё тонко, изящно и профессионально.

Чего уж там!.. Даже причёска и макияж были выполнены идеально. Мне, как истинному ценителю красоты, придраться было не к чему.

Но как на всё это отреагируют сами аристократы? В принципе, можно было вспомнить какое-нибудь простое бытовое заклинание по изменению цвета. Однако по неизвестной причине я не хотела этого делать.

О да! Осуждения будет предостаточно, но с другой стороны, почему это должно меня беспокоить? Если бы наряд мне не понравился, я бы ещё подумала, но тут…

— Леди Розалин, — прозвучал женский голос со стороны коридора. — Вы готовы? Его Высочество приказал сопроводить вас.

Началось…

Горничная, как и было сказано, молча сопроводила меня к двустворчатым дверям, за которыми находился просторный королевский зал. Стража, которая охраняла вход, ещё не успела открыть двери и впустить меня, однако я уже слышала сотни посторонних голов, которые слились вместе, и теперь напоминали гул от рая насекомых.

Но как только стража оповестила мой приход, в помещении воцарилась гробовая тишина.

Я физически на себе ощутила все эти взгляды. Удивление, непонимание, отрицание, злость, недоверие, шок… Столько эмоций разом обрушились всего лишь на одну персону. Также шокирован был и сам принц.

Алари, восседающий на троне в самом конце зала, хоть и пытался улыбаться, но и дураку было понятно, что его улыбка буквально натянута. Ведь помимо тёмного платья, что говорило о недовольстве правящей семьёй, на голове красовалось золотое украшение, напоминающее корону. Иными словами, я сейчас всем говорила о том, что не доверяю королевской семье и желаю занять их место.

И устроила всё это возлюбленная наследного принца — Маргарита.

Не зря в народе говорят, что нет ничего страшнее ревнивой женщины.

— Леди… Розалин?.. — сомнением в голосе спросил Алари, но я, подойдя к нему тут же в реверансе склонила голову, тем самым давая понять, что признаю его. — Какого чёрта? — не выдержал он и спросил шёпотом. — Почему на тебе эта одежда?

— Какую дали, такую и надела, — спокойно ответила ему, также шёпотом. А после удивлённо округлила глаза. — Разве не вы мне её передали? Но леди Маргарита сказала…

— Маргарита?! — тут же перебил он, сразу понимая, откуда ноги растут. — Ладно. Неважно, — отбросил юноша, возвращая на своё лицо улыбку и уже значительно громче продолжил: — Сегодня особенный день! Наконец-то нашлась наследница герцогства Арчер. Будущая