— Помогите! — я отчаянно закричала во весь голос, не прекращая при этом борьбы. — На помощь!

Его ладонь накрыла мой рот.

— Кричать бесполезно, сладкая, — прошипел он. — Никто не услышит. Все на ярмарке.

Отчаяние захлестнуло меня с новой силой. Я извивалась под ним, пытаясь найти хоть какую-то возможность вырваться. Мой взгляд метался по комнате в поисках оружия, чего угодно, что могло бы помочь.

Свеча! На столике у кровати горела свеча в подсвечнике. Если бы я могла дотянуться...

Якуб, видя мое сопротивление, зарычал от ярости. Он схватил меня за волосы, дернул голову назад, открывая шею. Прошелся по ней языком, от чего мой желудок в миг сжался. Тошнотворный позыв подступил к горлу.

— Твой муженек тебя не спасет, — выдохнул он мне в лицо. — Он сейчас развлекается на ярмарке, пока я здесь с тобой.

— Вилен не на ярмарке, — процедила я сквозь зубы. — Он скоро вернется!

В глазах Якуба мелькнуло сомнение, но лишь на мгновение.

— Врешь, — он усмехнулся. — Я следил за вами. Он ушел со своими дружками. А потом наверняка присоединится к детям и старухе.

В этих разговорах он все же чуть отвлекся. Я сумела дотянуться до прикроватного столика, схватила подсвечник и сунула его в лицо этому уроду.

Якуб взвыл, скатился с меня, хватаясь за свою подгоревшую морду.

Я кинулась к двери… и на этот раз та поддалась! Видимо, в прошлый раз замок все же подзаклинило, поэтому я не сумела открыть его.

Впрочем, Якуб уже несся следом.

Мы почти кубарем скатились с лестницы мансарды. Я кинулась дальше, на первый этаж, но он был слишком близко…

Вниз, в зал..? Но дверь на улицу заперта! Я не успею открыть ее. Ключи на другом конце зала!

Не раздумывая больше, я влетела в кухню. Захлопнула дверь и повернула защелку.

С той стороны на нее тут же обрушились удары.

— Открой, Нина! Открой сейчас же!

Я оказалась там же, где все началось и в тот раз.

Ноги подкосились, я позорно разрыдалась. Но все же нашла в себе силы дойти до разделочного стола и взять самый огромный нож.

— Если ты не откроешь, я спалю эту чертову таверну, Нина, спалю до тла! — он орал так, что я присела со страху. Спряталась за островком столов.

Только бы Вилен вернулся поскорее…

Глава 31.1

Вилен

Я сидел за столом в таверне "Пьяный угорь" с Маркусом и Семеном, нашими теперишними поставщиками муки. Мы встретились на площади, когда я уже распрощался с сослуживцами и все же решил использовать свободное время, чтобы обсудить новые условия поставок. С тех пор как мы расширили производство, нам требовалось все больше муки.

— За успех твоей пекарни, друг! — Маркус поднял кружку с пивом.

Я отсалютовал своей кружкой с морсом. С тех пор как бросил пить, я не притрагивался к спиртному, и мои новые друзья это уважали.

— И за твою прекрасную жену, — добавил Семен с усмешкой. — Только благодаря ей твоя развалюха превратилась в лучшую пекарню в городе.

— Это точно, — я не смог сдержать улыбку, вспоминая Нину.

После той ночи все изменилось. Словно между нами исчезла последняя стена. Каждое утро я не мог оторвать от нее глаз. Она казалась другой, светящейся изнутри. А может и всегда была такой, просто прятала от меня это.

Или я сам боялся увидеть.

Маркус хлопнул меня по плечу. Я аж поперхнулся. Ручища у него была с молот.

— Эй, друг, ты с нами? Витаешь где-то в облаках.

— Небось о жене размечтался, — усмехнулся Семен. Они оба рассмеялись, но вовсе не зло. Я и сам не сдержался.

— Когда такая жена, чтоб и не помечтать?

— Вот уж твоя правда.

Я допил морс, поставил кружку на стол.

— Так что насчет новой партии? Сможете привезти во вторник?

— Без проблем, — кивнул Семен. — А мука с южных полей в этом году особенно хороша. Твоя Нина оценит.

Мы обсудили детали и ударили по рукам. Я почувствовал легкое беспокойство — на улице уже смеркалось, а я обещал домашним присоединиться к ним на празднике. Как бы не обиделись.

— Пойду поищу своих, — я поднялся из-за стола.

— Скажи Нине, что жена Семена просила особый пирог на день рождения дочери, — крикнул мне вслед Маркус.

Я махнул рукой и вышел на площадь, заполненную народом. Ярмарка была в самом разгаре. Повсюду горели фонари, играла музыка, слышался смех. Обычно такие места вызывали у меня дискомфорт. Слишком много людей, слишком много шума. Но сегодня в теле ощущалась странная легкость.

Нина изменила не только пекарню, но и меня самого. Раньше я жил словно в тумане… между приступами похмелья, сожалений, жгучей боли в груди и периодами забытья. А теперь каждый день был наполнен смыслом. Пекарня, дети, она… И магия, которая странным образом вернулась ко мне.

Больше никакой сосущей пустоты внутри.

Сложно сказать, в какой момент это произошло. Но я точно знаю, что именно моя дорогая супруга заполнила эту брешь своей заботой, теплотой и любовью ко всему этому миру.

Рядом с ней невозможно было оставаться тем, кем я был.

Я направился к центру площади, где, по словам Дульсинеи, должны были выступать кукольники. Протолкался сквозь толпу и увидел их. Дульсинея держала за руку Касю, рядом стояли Боди, Марфа и Летиция со своими семьями. Все смотрели представление. Кукольный театр разыгрывал сказку о принцессе и драконе.

Я подошел ближе и положил руку на плечо Боди. Мальчик вздрогнул, но, узнав меня, расплылся в улыбке.

— Вилен! Ты пришел! Смотри, дракон сейчас съест принцессу!

Я улыбнулся и потрепал его по волосам.

— Как думаешь, рыцарь успеет ее спасти?

— Конечно! — уверенно заявил Боди. — Хорошие всегда побеждают!

Его детская вера в справедливость тронула меня. Кася тоже заметила мое появление и перебежала ко мне, обхватив руками за пояс.

— Ты видел, какие красивые ленты у принцессы? — спросила