– Ты не хочешь привести Калеба сюда, – резонно заметил Грегор. – Что же. Твое право. А мое право поступить с тобой после этого так, как я пожелаю. И не в качестве наказания, нет. Лишь ради исполнения моего плана.

– То есть?

Если честно, я уже догадывалась, в чем именно заключается так называемый план Грегора.

Опять вспомнился мой сон. Тот момент, когда родовой камень взорвался, выплеснув всю накопленную смертоносную силу.

Я в очередной раз задумалась – а что будет, если это действительно произойдет? В моем сне взрыв был огромной силы. Не уверена, что в таком случае дворец устоит. Скорее, обрушится. И тогда под его обломками погибнет еще множество людей, не имеющих вообще никакого отношения к давней семейной трагедии бывшего короля Ардеша.

Неужели Грегор осмелится на такое?

– Еще как осмелюсь, – холодно подтвердил он, подслушав мои мысли. – И да. Ты угадала. Ваши две смерти дадут родовому камню достаточно энергии для осуществления задуманного мною. Я сотру дворец с лика земли. Уничтожу его до основания. Калеб все равно погибнет сегодня. Так или иначе.

– Но другие? – выдохнула я. – Что насчет их?

– Сопутствующие потери, – прозвучало жестокое.

Я приложила ладонь ко рту, пытаясь сдержать испуганное восклицание.

Просто в голове не укладывается! Ничего более чудовищного я никогда в жизни не слышала.

– А теперь, с твоего позволения или без оного, но я бы предпочел вернуться к начатому, – обронил Грегор. – Устал от болтовни.

Тревис настолько обессилел к этому моменту, что не закричал, а захрипел от боли, выплюнув красноватую слюну. Послышался уже знакомый мне треск нового перелома костей, и я торопливо отвела взгляд, ощутив, как к горлу опасно подкатила тошнота.

Неужели ничего нельзя сделать? Неужели это кошмар будет длиться и длиться? Сначала он покончит с Тревисом, а потом примется за меня.

– Это так несправедливо, – чуть слышно выдохнула я, изо всех сил стараясь не смотреть на то, что происходило сейчас с Тревисом.

Слишком это было ужасно.

– Хватит, – вдруг прозвучало рядом.

Одновременно с этим стены проклятого зала заискрились ярким голубоватым светом. Удивительно, но как будто стало прохладнее. Я явственно ощутила дуновение свежего ветерка.

Невидимые нити, удерживающие искалеченного Тревиса в воздухе, с тонким хрустальным звоном начали рваться одна за одной. И несчастный мужчина медленно опустился на пол. Замер около камня, не подавая ни малейших признаков жизни.

С немалым облегчением я увидела, как тьма в дальнем углу сгустилась на мгновение. А затем разродилась знакомой высокой худощавой фигурой мужчины.

– Лоуренс! – Я запнулась и тут же исправилась: – Лорд Гессен! Вы здесь!

– Лоуренс? – с недоумением повторил Грегор. – Как ты прорвался через морок? Он должен был увести тебя прочь от дворца. Твоей гибели я не желаю.

– Спасибо. – Старший лорд Гессен позволил себе скупую усмешку. – Мне очень лестно слышать это, друг мой.

Я насторожилась.

Как-то странно это прозвучало. С каким-то потаенным ядом.

– Я дам тебе время уйти, – продолжил Грегор. – И не пытайся меня переубедить, как пыталась сделать девчонка. Ты же знаешь, я не отступлюсь. Я всегда иду до конца.

– Знаю лучше кого бы то ни было, – спокойно подтвердил Лоуренс. – Мы ведь уже имели спор по этому поводу. Помнишь?

– Да, – подтвердил Грегор. – В ту злосчастную ночь, когда открылся обман Тревиса. Ты успокаивал меня и просил не горячиться. Жаль, что судьба распорядилась так жестоко, и мы так и не встретились больше.

– Жаль.

Я крепче сжала кулаки.

Почему в голосе Лоуренса я слышу не сочувствие к погибшему приятелю, а затаенное раздражение? А еще какую-то непонятную злую насмешку.

– Уходи, друг мой, – попросил Грегор. – Уходи сам и уведи сына. Уверен, ты сумеешь его спасти. Сначала я закончу с Тревисом. Потом примусь за девчонку… В общем, у тебя будет достаточно времени для того, чтобы вытащить его из дворца. Ну а затем пусть все это место сгинет в очищающем пламени возмездия! Провалится в глубины нижнего мира, где в огне бесконечно страдают души грешников!

Я с немой мольбой во все глаза уставилась на Лоуренса. Неужели светлый лорд внемлет убеждениям безумца? Неужели он сейчас развернется – и впрямь уйдет, бросив меня на произвол судьбы??

А что, вряд ли ему есть какое-либо дело до меня. Напротив, считай, освободит сына от уз брака, крайне неудачного с точки зрения высшего света. Ведь какая-то там мелкая дворянка точно не пара единственному наследнику богатого и знатного рода.

Лоуренс прочитал мои мысли. Слишком ярко сверкнули его глаза, когда он посмотрел на меня.

– Я понимаю твою злость, – мягко проговорил он, вновь обращаясь к разъяренному призраку. – Даже страшно представить, что ты пережил. Такое предательство разъедает душу подобно яду.

– Спасибо, – мягко отозвался Грегор. – Я всегда знал, что могу на тебя положиться. Только ты…

Договорить он не успел.

Лоуренс, который весь этот короткий диалог неспешно приближался к родовому камню, внезапно одним стремительным движением преодолел расстояние, отделяющее его от постамента. Положил руку на пульсирующий алым амулет.

– Что ты делаешь? – испуганно воскликнул Грегор. – Лоуренс…

В следующий миг родовой камень взорвался. Именно так, как я видела в своем сне. Нескончаемым потоком огня устремился сначала к потолку зала, на одну долю секунды завис над моей головой. И обрушился, погребая меня под нестерпимым жаром.

Это произошло настолько быстро, что я даже толком не поняла, что происходит. Успела отчаянно взвизгнуть и зажмуриться, готовая к вспышке боли.

Странно, но как раз боли я и не почувствовала. Зато ощутила, как что-то мягкое бережно приняло меня в свои объятия, оберегая от вырвавшейся на волю смертоносной энергии амулета.

И я отключилась.