Рот рассмеялся. Да. Именно это она и имела в виду.

Она отдала мне честь, да, снова насмехаясь надо мной.

— Вот отчет с места событий, сэр. Мои растения и лианы слышат разговоры во дворце, помимо короля, который блокирует меня магией. Я подозреваю, что колдун создал для него какой-то щит. Через сплетни слуг я узнала, что король планирует пригласить тебя и других полуфиналистов на ужин сегодня вечером. Твою мать и сестру тоже. У него есть новости, которые он хочет сообщить. О, и сегодня будет дополнительный бонусный раунд, что-то о лучшем переговорщике. А еще с ним что-то не так. Король болен и ему становится все хуже. Он винит меня, потому что колдун обвиняет меня, утверждая, что я злая колдунья, и это моя природа, бла-бла-бла. Король думает, что я прячусь неподалеку и сифонирую от него, чтобы ослабить, и тогда Рот сможет вернуть королевство. Я подозреваю, что его отравили.

Рот наклонился, взяв горсть винограда из миски, стоящей рядом с его девушкой.

— Помнишь, как Ноэль подстроила мою смерть на турнире, чтобы я мог выполнить для нее работу? Она хотела, чтобы я проследил за Майло… который постучал в дверь Эшли прошлой ночью и прошептал имя фантома.

— Значит, колдун работает с Леонорой. Эшли рассказала, что она берет контроль над ней по ночам. — какова была цель фантома? Я протянул руку за кусочком фрукта. — Ты больше не боец, Рот. Ты можешь убить колдуна.

— Я тоже так думал. Но увы. — Рот тяжело вздохнул. — Клятва остается в силе до конца турнира.

Я выгнул бровь, посмотрев на Эверли, как бы говоря: «Неужели ты собираешься убить колдуна?»

— Из-за моей связи с этим парнем… — она ткнула Рота локтем в живот, — клятва касается и меня. Но знай, ты не ошибся, когда говорил о встрече Леоноры с Майло. Я подслушала их разговор.

— О чем они говорили? — слова вырвались из меня раньше, чем я успел подумать. — Почему я только сейчас узнал об этом?

— Потому что некоторым разговорам требуется время, чтобы пробиться сквозь весь этот шум. — она постучала себя по виску. — Потому что я все еще учусь. Потому что я была занята. Боже. Звучало так, будто это они травят Филиппа, потому что хотят занять трон и править королевством вместе. И должна признать, я рада слышать, что не Эшли говорила Майло, что он будет самым сильным, самым особенным королем, который когда-либо правил.

И каков же был план? Майло убьет Филиппа, Эшли станет королевой, а Леонора уничтожит Эшли раз и навсегда? Либо она сделает все это, надеясь вернуть меня, либо действительно выйдет замуж за Майло.

Когда мы враждовали, она жила, чтобы мне насолить. И какое это было бы наказание. Идеальное воздаяние для меня. Я женился на других женщинах в прошлом, поэтому она выйдет замуж за другого мужчину в настоящем. Я испытаю ее боль и тоску по тому, чего не может быть.

— Тогда я убью Майло в бою, и он перестанет быть важным, — поклялся я. Что касается Эшли… Я увижу ее за ужином.

Мне лучше увидеть ее за ужином. Если Филипп оставит ее в спальне, я рассвирепею.

Узнав о фантоме, я не поменял своего ней отношения. Усилилось ли мое чувство вины и стыда? О, да. Но Эшли теперь была приоритетом, и, если мы могли избавить ее от Леоноры, я проведу остаток своей жизни, искупая вину.

* * *

Я приземлился на ступенях дворца на десять минут раньше назначенного времени. Не мог оставаться в шатре ни на минуту дольше.

Арка была украшена лентами и цветами. Рой пикси летал вокруг, обмахивая цветы своими крыльями. Этот рой избегал одного участка листвы, и я сузил взгляд, пытаясь понять, почему. Когда причина показалась из скопления листьев, я фыркнул.

Один из шпионов Эверли рос по дворцовой стене, подглядывая за королем, поскольку колдунья не могла услышать его сквозь лианы.

Почувствовав движение за спиной, я бросил взгляд через плечо и нахмурился. Прибыли мама и сестра.

— Саксон, — сказали они одновременно, чопорно и официально.

— Наследный принц Саксон, — поправил я. Вспомнил, как напыщенно звучал голос Филиппа, когда он так поступил с Эшли, и постарался соответствовать. — Скоро стану королем Саксоном. И тогда вы будете обращаться ко мне, озвучивая титул.

Рейвен еще больше напряглась, но кивнула.

— Наследный принц Саксон.

Темпест молчала, глядя перед собой и ничего больше не говоря.

Отмахнувшись от них, я вернул внимание к дверям дворца, у которых стояли два стражника. Когда я шагнул вперед, они посторонились, позволяя мне войти в фойе.

Прохладный ветерок стих, перегретый свечами воздух быстро стал раздражать мою кожу. Я предпочитал свежесть. Другие полуфиналисты сгрудились в углу. Все, кроме Майло. Его здесь не было.

Впереди ждал король с принцессой Диор под руку. Я искал Эшли, напрягаясь, не находя ее… она была здесь. Стояла за Диор.

Эшли появилась в поле моего зрения. Я должен был расслабиться при виде ее, но каждый мой мускул превратился в камень. Она была одета в платье из маленьких зеленых перьев птицоидов, это великолепное одеяние подчеркивало ее изгибы.

Ее волосы струились прекрасными волнами, и только по бокам они были заколоты назад. Розовый румянец окрашивал ее роскошную кожу. Вокруг ее век я обнаружил тонкую линию драконьей сажи, превратившей ее глаза в сон.

Я никогда не видел более прекрасного зрелища.

Пока она смотрела куда угодно, только не в мою сторону, я боролся с желанием подойти к ней, прижать к себе и заставить признать мое присутствие. Вместо этого я подошел к королю, заметив, как быстро ухудшается его состояние. Девять дней назад он был здоров, с ним не было ничего плохого. Сегодня у него была бледная кожа, впалые щеки и редеющие волосы. Один из его передних зубов обломился. На руках было несколько синяков.

Эверли была права. Его отравили, его тело угасало. Чтобы оставаться на ногах, он опирался на трость. Поскольку король считал, что его истощает злая колдунья, то, вероятно, не принимал мер предосторожности, проверяя еду у королевских дегустаторов.

Я не получал удовлетворения от его судьбы, как мог бы когда-то, но и не сочувствовал.

— Принц Саксон, — поприветствовал он. Даже в его голосе не было никаких эмоций.

— Ваше Величество. — кивнул я. — Принцесса Диор. — снова кивок. Я принял ее руку и поцеловал костяшки пальцев, но мое внимание по-прежнему было приковано к Эшли, которая продолжала избегать моего взгляда.

— Это очаровательно, — сказала Диор, краснея и