Мой генерал, который знал всё о войне, но так мало — о семье и женщинах.

Я вернула ему всё сторицей, а потом отступила, облизывая капли крови с пальцев.

Не знала, что он видел во мне в тот миг, но когда Арагон поднял на меня взгляд — там не было страха, не было злости.

Не было ничего, кроме восхищения.

Я сделала шаг назад.

Ещё один.

Арагон стоял на коленях, опёрся руками о пол. Одну руку убрал, другой коснулся груди, будто проверяя, жив ли.

Я видела, как дыхание становится прерывистым, а потом — ровным, мягким, глубоким.

Губы его дрогнули.

Я сделала ещё шаг, и ещё, и ещё, пока не уткнулась лопатками в холодную дверь.

Нажала на ручку, толкнула её.

Арагон зарычал. На меня смотрел его дракон.

И он собирался преследовать.

Глава 49

Я развернулась, выскочила в коридор, захлопнула дверь, чувствуя, как сердце колотится о грудную клетку и пытается выскочить.

Пользуясь лестницей для слуг, сбежала на первый этаж.  Я хотела обмануть Арагона, но знала, что не обману.

Он чувствовал.

Нет, не чувствовал — знал, где я.

Потому что теперь между нами тянулась нить связи — вечная, крепкая, как клятва. Я не шла — я бежала.

Выскочила в сад, голые стопы ощутили влажную, холодную от тумана траву. Воздух пах влажной землёй и все приближающимся лесом, в котором я думала укрыться.

И я знала: дракон идёт за мной. Чтобы приручить ведьму по-настоящему, нужно поймать её сущность. И я бежала так быстро, как только могла. Я не чувствовала ни холода, ни ветра. Только азарт. Свой — и его, куда сильнее.

Я чувствовала восторг дракона, принятие, ту пьянящую силу, когда понимаешь: вы одно целое. Всё это обрушилось на меня водопадом — текучим, живым, горячим.

Вся его любовь, ожидание, желание быть рядом, завоёвывать, ловить, хватать, присвоить и последнее было от самого ящера.

Оно нарастало в нём, а во мне отзывалось дыханием, жаром, движением.

Я улыбнулась, растянув губы в улыбке, миновала наш двор, распахнула заднюю калитку и побежала, не разбирая дороги, вперёд, прочь, скрываясь от него в лесу за нашим особняком.

Шептала заклинание, разводя руки в стороны. Ветви расступались, мох не прогибался под ногами, трава была как перина.

Деревья укрывали, сама природа дышала со мной — моя ведьма растворялась в ней, становилась её частью.

Попробуй поймай.

Только человеческое тело бежало вперёд. Волосы хлестали по плечам, халат распахнулся и развевался на ветру.

Длинная шёлковая рубашка прилипала к коже, мешала бежать, когтями я надорвала подол.  И снова бежала.

И всё равно знала: он идёт за мной.

Арагон шёл, не спеша. Знал, где я. Знал, потому что был связан со мной. Потому что это было сильнее слов, сильнее чар. Наше общее единение.

Природа продолжала меня скрывать, но погоня всё равно длилась.

Хотя это и не была настоящая погоня, он давал мне возможность убегать, растягивал удовольствие.

Я чувствовала это.

Хитрый ящер.

Хитрый змей.

Я услышала его смех позади — низкий, громкий, с хрипотцой.

Он слышал мои мысли, а я — его.

Он обещал, что поймает. Но не сейчас.

Разрешал ещё немного побегать, быть свободной, почувствовать ветер, лес, жизнь.

Потому что всё равно поймает. Настигнет.

А я бежала и уже сама смеялась — легко, звонко.

Это было нечто другое, невообразимое, почти дикое.

Не было больше ни Кьяры, ни Арагона.

Были ведьма и дракон, слитые в одно.

Очередной раз призвав силу, я нырнула под огромную раскидистую ель. Мох не прогибался подо мной, пряча от глаз.

Я прижалась лопатками к стволу и затаила дыхание. Никто бы не нашёл меня. Никто, кроме него.

Он нашёл.

Сначала мелькнула тень.

Потом послышался хруст ветки — громкий, я бы даже сказала, оглушающий в ночной тишине леса. Этот звук прошёлся по нервам, как вспышка молнии. Я затаила дыхание, чувствуя, как всё вокруг замерло.

Даже