Дракон смотрел на меня оценивающе, и его светло-карие с рыжиной глаза выражали укрепляющееся доверие. Наконец, дракон кивнул, а я удовлетворенно улыбнулся.

Ну что ж, да будет представление!

Я резко обернулся к сестре, потом решительно вынул меч из ножен и приставил к горлу испуганной человеческой девушки.

— Дракон! Если тебе нужна эта женщина в живых, действуй скорее!

Мне не хотелось пугать бедняжку, но промедление могло дорого стоить всем нам. Дракон тут же воскликнул:

— Я согласен! Я… отдам магию, только… не причиняйте ей вред!!!

Девушка повернулась к нему и отчаянно закричала:

— Ренат! Не надо! Ты же можешь погибнуть!!!

Но я стремительно рванул к нему, чтобы поскорее осуществить наш план, и быстро приложил ладонь к его горячему лбу.

Пока мы симулировали передачу магии, человеческая девушка отчаянно дергалась в цепях и плакала. Лэриэль же буквально тряслась от предвкушения.

Однако в самом конце, когда я уже завершал наш с драконом успешный спектакль, его спутница просто взревела от отчаяния, а потом… вырвала цепи из стены фантастическим рывком и на наших глазах начала превращаться… в дракона! На руках выросли когти, зрачок стал вертикальным, во рту появились клыки, а из груди вырвался грозный рык.

Лэриэль закричала от страха, а потом стремительно сорвала с шеи до этого времени припрятанный медальон с камнем насыщенного синего цвета. Это был «глаз вечности» — сосредоточие нашей родовой магии. Если она нанесет девушке удар через него, та точно умрет!

Я бросился к сестре, пытаясь выхватить медальон из ее рук, но она уже выпустила из артефакта большую магическую сферу, которая, нарастая, рванула в сторону человечки, замершей в полуобороте.

В этот момент сзади послушался оглушительный рев, и через мгновение нас всех отбросило в сторону мощнейшей ударной волной, потому что дракон, немыслимым образом тоже усилившийся до полуоборота (хотя только что был почти с нулевым резервом сил) просто рванул наперерез сфере и успел прикрыть тело человеческой девушки собою.

Магический шар врезался в его спину и сильно рассек кожу, а я, воспользовавшись заминкой, вырвал все-таки медальон из рук Лэриэль и поспешно одел его себе на шею.

Глаз вечности заискрился, ощупывая меня и оценивая мою магию, а потом удовлетворено заискрился и затих: я полностью восстановил свой контроль над эльфийской магией дворца!

Однако радоваться было нечему: дракон был серьезно ранен.

— Лорен! Нииз! — крикнул я капитанам, которых посчитал верными себе. — Скорее! Зовите дворцовых целителей!

Эльфы встрепенулись и удивленно посмотрели на меня, словно не узнавая, но потом их лица быстро озарились радостью, и они стремительно рванули исполнять приказ.

Лэриэль ошарашенно наблюдала за моими действиями, вообще не понимая, что происходит. Наконец, она пошатнулась, а потом подскочила ко мне и зашипела:

— Что ты творишь вообще??? Да как ты смеешь, ничтожество???

Остальные офицеры, до которых долетели ее несдержанные слова, удивленно переглянулись, а я лишь презрительно усмехнулся.

— Возвращаю себе украденное тобой, сестренка! — проговорил я, и только сейчас она поняла, кто я такой на самом деле.

— Даммиэль??? — в ужасе прошептала она и затряслась всем телом. — Но… но этого не может быть!!!

Она начала пятиться назад, но я отдал приказ страже.

— Арестовать принцессу Лэриэль и запереть в ее покоях!

Воины беспрекословно выполнили приказ и быстро вывели даже не сопротивляющуюся эльфийку прочь.

Я обернулся к дракону, который полулежал на коленях плачущей девушки и тяжело дышал.

Я опустился прямо на грязный пол темницы и прошептал:

— Простите меня, пожалуйста! Я подверг вас большому риску! Но… я сделаю все, чтобы помочь вам.

Не имея сил бездействовать, я приложил руку к груди дракона и, закрыв глаза, начал вливать в его тело энергию своей собственной жизни. Он дернулся и начал оживать, а я ощутил сильное головокружение.

Когда королевские лекари переступили порог темницы, я уже медленно погружался во тьму беспамятства…

***

Ренат. А может уже пора?..

Я очнулся от тихих всхлипов около себя и едва заметно приоткрыл веки.

Рядом сидела Мадлена и плакала, а рука моя покоилась в ее холодных ладонях.

От вида ее страданий о моей персоне мое сердце начало таять. Может, она все-таки хорошая девушка, и мне не стоит бояться ее преображения в предполагаемого испорченного монстра?

Мне нравилось видеть ее искренние чувства. Дракон внутри навострил уши и удовлетворенно облизнулся, намекая, что он не против прикоснуться к ней поплотнее.

Я шире распахнул глаза. Зрачки стали вертикальными, но не от гнева или злости на сей раз, а от жажды слиться со своей парой.

Мадлена заметила мое пробуждение и взволнованно рванула ко мне ближе, нависнув надо мной в опасной для себя близости.

— Ренат! Ты очнулся! Слава Богу! Я… я боялась, что ты умрешь!!!

Ее эмоции казались неподдельными, и мои губы невольно расплылись в довольной улыбке.

Я чувствовал себя превосходно: ничего не болело, резерв был наполовину полон.

Дракон внутри меня рыкнул, укоряя за медлительность, поэтому я рывком притянул человечку к себе. Она с легким испугом повалилась прямо на меня, и я тут же нашел ее губы.

Как сладко! Безумно! Как давно я хотел это сделать!!! И почему я так долго терпел??? Пора. Пора отбросить гордыню и принять ее к себе!

Мои руки обвили ее талию, губы играли с ее губами, а она… отдалась поцелую не менее страстно, чем я…

Когда же я резким движением перебросил ее на кровать рядом и навис прямо над ней, она посмотрела в мои глаза немного испуганно и… вопросительно.

Я улыбался и торжествовал. Моя пара! Хочу ею обладать! Хочу в полноте ощутить силу нашего магического и физического слияния!

— Ренат! — вдруг прошептала она трепетно, высматривая что-то в глубине моих глаз. — Так я все-таки нравлюсь тебе или нет? Ответь мне хотя бы раз!

Мадлена даже перестала дышать в ожидании моего ответа.

Моя улыбка стала шире:

— А тебе еще нужны доказательства? — промурлыкал я, снова опускаясь к ее губам. Но она накрыла ладонью нижнюю часть моего лица и снова произнесла:

— Ответь мне!

Ее лицо стало напряженным и сосредоточенным, и я понял, что должен наконец-то сделать этот шаг.

— Да, Мадлена, — ответил я очень серьезно, — ты нравишься мне…

Глава 47

Милания. Недопонимание и его последствия...

По телу остро разливалась непривычная слабость и