— Ошибаетесь, времени у нас в обрез, а мы даже не знаем, что еще может понадобится, — Софи запрыгнула в седло и натянула поводья, разворачивая кобылу в сторону замка.

— Подарок, — Адриан был невозмутим, — и что-нибудь к столу.

— Подарок? — брови Софи от удивления полезли на лоб, — что можно подарить герцогу?

— Что-то символическое, надо будет посмотреть в сокровищнице, а к столу можно взять вино.

— Угу, и спалиться к чертям, — Софи уже не выбирала выражений, — тогда уж прям со своей родовой печатью, чтоб инквизиция потом не ломала голову, кто перед ней.

— Ты сильно переоцениваешь бдительность герцога. Бал — ежегодное мероприятие, куда приезжает знать и богатые люди со всей округи. Там будет такая толпа, столько подарков, что затеряться среди них ничего не стоит. Успокойся, а то ты напоминаешь мне мою покойную матушку, мир ее праху, она тоже начинала собираться на бал за две недели и каждый раз очень нервничала, что что-то пойдет не так, — Адриан подъехал к Софи и накрыл ее руку своей. Маленькая ладошка девушки скрылась в его ладони. Прикосновение было мягким и успокаивающе-надежным, дающим понять, что ей сейчас не придется решать все проблемы в одиночку.

— У нас все получится, ты же авантюристка, смотри на это, как на очередное приключение. На этот раз твоим заданием будет изобразить знатную даму и хорошо повеселится на балу, а я разберусь со всем остальным, — слова первородного подействовали, и Софи ощутила странное спокойствие и уверенность.

— А теперь едем в замок, а то пока мы тут беседуем, Вен прибудет туда раньше нас.

Дорога до замка заняла привычный час. На полпути их догнал Вен, ведущий за собой на поводу четверку вороных лошадей. Дальше они ехали вместе. Адриан рассказывал все, что помнил про балы своего времени. Софи старалась слушать его, но в памяти все время всплывало ощущение его прикосновения к ней, от чего в груди возникал странный, неведомый до сих пор трепет. Вен неспеша трусил сзади.

Подъехав к замку, Софи увидела разительные изменения в его облике. Обвалившиеся стены заметно подросли, в окнах появились новые остекленные рамы. Парадное крыльцо, еще утром заваленное мусором, было расчищено, а вход украшали тяжелые деревянные двери.

На крыльце их встречали сородичи графа. Двое подошли забрать лошадей у спешившихся Адриана и Софи, Вен отправился им помогать. Оставшийся у входа, по всей видимости, исполнял роль дворецкого. Он приветствовал хозяина и его гостью, и тут же принялся докладывать о том, как продвигается ремонт.

— Отлично, Арно, вы хорошо поработали. Скажи мне, что с сокровищницей и винным погребом? Они уцелели?

— Да, милорд. Они в порядке. Мы сравнили содержимое хранилища с последней описью, все на месте. Погреб также не тронут.

— Но как это возможно? — изумилась Софи, — неужели за это время никто не попытался туда забраться?

— Забраться туда не было никакой возможности, госпожа Софи. Вход в хранилище и погреб находятся в склепе, а за последние сто пятьдесят лет вы и ваша компания были первыми, кто его нашел.

— А что с вещами, которые хранились в комнатах и кладовых замка? — поинтересовался Адриан.

— Западное крыло почти полностью выгорело, и все, что там было, пришло в негодность. К счастью основная часть вещей из восточного крыла уцелела. Заклинание стазиса, хоть и ослабло за это время, но все же продолжало работать.

— Приготовьте комнаты для Софи и ее друга и побеспокойтесь об ужине для них.

— Будет сделано, милорд.

Раздав указания, Адриан направился в восточное крыло замка, девушка последовала за ним.

При упоминании ужина Софи вдруг осознала, что со вчерашнего дня ничего не ела. Для нее это было не впервой, но организм тут же напомнил об этом недовольным бурчанием в животе. Запретив себе сейчас думать о еде, Софи принялась рассматривать обстановку. При свете дня замок уже не выглядел мрачно и сурово. Внутри тоже произошли перемены. Полы были выметены, пыль и паутина убраны, а стекла, уцелевшие после пожара вымыты. Кое-где на стенах еще виднелись следы копоти, но в целом замок уже приобрел вполне жилой вид. Первородные теперь не пролетали тенями, а проходили им навстречу спокойным шагом, приветствуя своего господина и его спутницу.

Адриан остановился у одной из дверей и тяжело вздохнул.

— Что случилось? — Софи стало не по себе, она поняла, что графом вновь овладели тягостные воспоминания.

— Это гардеробная Каролины. Здесь хранятся все ее бальные платья. Нам нужно что-то подобрать для тебя.

— Может я лучше сама? — Софи искренне сочувствовала первородному, которому приходилось снова и снова вспоминать, что его близких больше нет рядом с ним, что все они мертвы.

— Не говори глупостей, там больше сотни нарядов, ты просто потеряешься в них, — Адриан толкнул тяжелую дверь, которая открылась с протяжным скрипом. Внутри было темно и пыльно, обитатели замка еще не добрались до этих комнат. Граф быстрым шагом пересек комнату и отдернул тяжелые шторы, подняв тучу пыли, так что у Софи зачесалось в носу, и она несколько раз громко чихнула. За шторами обнаружились ставни, закрывавшие окна изнутри. Адриан распахнул створки, и в комнату ворвался порыв свежего ветра. Оказалось, что стекло треснуло и наполовину осыпалось. Свет солнца заливал всю комнату.

— Я велю принести лампы, — Адриан собирался закрыть ставни.

— Не надо, — остановила его Софи, — пусть будет свежий воздух. Потом просто закроем окно, когда закончим.

Комната была заполнена вешалками и манекенами, на которых висели всевозможные платья. Софи застыла в изумлении. Она никогда не видела столько нарядов. Глаза разбегались в разные стороны. Адриан был прав. Здесь на самом деле можно былопотеряться.

На стене висел портрет молодой женщины. Софи внимательно посмотрела на нее. Они были странно похожи.

— Это она?

— Да, это Каролина. Ей здесь всего двадцать пять, чуть старше тебя. Мы прожили вместе всего пять лет. Я познакомился с ней на балу в честь Цветочного Полнолуния в замке герцога. Какая ирония! Она была дочерью королевского придворного мага. Мы были без ума друг от друга. Через два года после свадьбы у нас родился сын. Каролина утверждала, что он точно первородный. Мы не успели это узнать. Первые признаки первородности проявляются после пяти лет. Ему было всего три года, когда это все случилось, — Адриан замолчал.

Софи посмотрела на него, в его