— То есть если мы найдём портал, ты сразу в него нырнёшь? — вскинул бровь мужчина.

— Ну-у... — протянула я. — Вообще-то да. Кто знает, вдруг он завтра прекратит своё существование. Или ещё что-нибудь с ним случится.

— А-а, только поэтому? — с какой-то нечитаемой полуулыбкой произнёс лорд Рокард и велел мне: — Стой здесь.

А сам отправился на большую лужайку, что раскинулась слева от дома.

Я ничего не поняла. Он пошёл на конюшню распорядиться подать экипаж? Сам? Почему заранее этого не сделал.

Больше подумать я ни о чём не успела. Брюнет остановился на середине лужайки и...

Я чуть не заорала от ужаса.

Лорд Рокард исчез, а на том месте, где он стоял секунду назад, стоял ДРАКОН! Огромный чёрный и очень страшный ящер!

Это он превратился?! Мамочки, я думала, драконы только дикими бывают.

Инстинктивно попятилась назад и врезалась спиной в дверь.

В этот момент монстр повернул голову и посмотрел на меня, готова побиться об заклад,осмысленно.

«Не бойся», — внезапно прозвучал в моей голове голос лорда Рокарда.

Я чуть не подпрыгнула. Он что, действительно сохраняет человеческий разум в драконьей ипостаси?! Ну и дела!

«Да, я дракон, — продолжил он. — Все об этом знают. Теперь знаешь и ты».

— Лучше бы вы предупредили, — выдавила я, не сильно-то надеясь, что ящер меня слышит.

«Хотел сделать сюрприз», — развеял он мои сомнения.

— Сюрприз удался, — нервно пробормотала я.

«Залезай ко мне на спину», — скомандовал чешуйчатый.

— Что?! — вылупила глаза.

«На спину, говорю, забирайся», — повторил дракон.

— Вы с ума сошли?! — воскликнула, позабыв о том, что я всего лишь наёмная работница и не имею права столь вызывающе разговаривать с хозяином.

Но ящер не обратил на это внимания.

— Если боишься, что упадёшь, то напрасно, — произнёс он. — Драконья магия прочно удерживает седока».

И тут до меня дошло – вот что, на самом деле, означало это его «помоешь посуду иполетим»!

Нет, мы серьёзно отправимся к порталу по воздуху?!

— Вы уверены, что не упаду? — уточнила я, хоть и почему-то верила этому крылатому динозавру.

«Уверен, — начал сердиться ящер. — Поднимайся по крылу».

Мне стало ясно, что если продолжу тормозить, лорд Рокард разозлиться не на шутку. А то и, чего доброго, откажется искать портал.

Стараясь хотя бы внешне сохранять спокойствие, я приблизилась к гигантскому кожистому крылу и стала медленно подниматься, словно по трапу на борт самолёта.

Крыловые перепонки оказались упругими, как батут, и слегка прогибались под моим весом. Понимаю, что для такой махины я была пушинкой, но всё равно старалась ступать осторожно. Иногда приходилось перешагивать длинные, разделённые на фаланги, кости, которые у летучей мыши называются пальцами, а у дракона уж и не знаю как.

Наконец добралась до спины.

«Садись между шипов», — произнёс ящер.

Уселась, как он сказал, и обхватила руками костяной шип.

«В принципе, держаться необязательно», — с иронией в голосе заметил дракон.

— Мне так спокойнее, — ответила ему и тут осознала ещё одну проблему: — Но как быть с тем, что на высоте я околею?!

«Не околеешь, — мне показалось, что собеседник начинает терять терпение. — Ты будешь в магическом коконе, который защитит тебя и от холода, и от ветра. Всё, полетели».

Не успела я раскрыть рот, как дракон оттолкнулся от земли мощными лапами и, замахав крыльями, стремительно взмыл в воздух. Я взвизгнула и ещё сильнее стиснула руками шип.

Спустя несколько мгновений пришла в себя, посмотрела вниз. Город был как на ладони.

И вот тут накатил восторг. Почувствовала себя повелительницей воздушного пространства, облетающей свои владения. Вытащила телефон, сделала несколько снимков с высоты, потом штук пять селфи. Интересно, как отреагируют на эти фотографии однокурсники? Впрочем, знаю как – фотошоп, скажут.

Мы летели над тем самым трактом, по которому я добиралась до столицы. Лошади и повозки сверху казались муравьями. Вглядевшись вперёд, увидела уже знакомую мне деревушку Люскис. За ней до самого горизонта простирался лес. Как же хорошо, что я не пошла на юг! Оттуда ни за что не выбраться.

— От деревни на запад, — сориентировала ящера. — Не снижаемся, иначе пропущу ориентиры.

«Салфетки?» — уточнил он.

— Нет! — хохотнула я. — Озерцо и продолговатую поляну. Проходила мимо них.

Долетев до Люскиса, дракон двинулся в указанном направлении.

— Вижу озеро! — воскликнула через несколько минут, заметив впереди водоём. — Возьмите немного левее.

Миновали озерцо.

— Чуть дальше должна быть поляна, — продолжила работать навигатором. — Да-да, вон она. Видите?

«Вижу».

— Нужно пролететь над ней и двигаться дальше строго на запад.

Мой «самолёт» неукоснительно выполнял все инструкции.

— Впереди по курсу проплешина, — объявила я. — Кажется, её тоже проходила. Совсем немного осталось.

Ещё минута полёта.

— Вот где-то здесь, — указала пальцем вниз, словно кто-то, кроме меня, мог увидеть мой жест.

«Отлично. Тут и место для посадки имеется», — доложил дракон и устремился к небольшой поляне, находившейся чуть южнее.

Едва мы приземлились, я поднялась на ноги и, спустившись по крылу на землю, поспешила отойти в сторону, чтобы понаблюдать за обратным оборотом. Однако процесс был настолько молниеносным, что глаза различили лишь смазанное движение. Бац – и передо мной уже человек.

Как он это делает? Каким вообще образом превращается в зверюгу, весящую в сотню раз больше него самого? Видимо, и тут всё дело в магии.

— Идём искать твои опознавательные знаки, — сказал лорд Рокард и так уверенно отправился в чащу, словно это не я, а он выскочил здесь из портала.

Мои влажные, а сейчас уже совершенно сухие, салфетки мы нашли довольно быстро – спасибо полянке, оказавшейся совсем близко от места, где я искала межмировой переход.

А дальше началась монотонная изнурительная работа. Вернее, брюнет работал, а я ходила следом, каждую секунду ожидая услышать: «Нашёл!»

Я была слишком наивной. Мы бродили по лесу часов шесть, но не обнаружили даже намёка на портал.

Отчаяние душило. На глаза наворачивались слёзы. Неужели я так и не смогу вернуться домой? Неужели застряла в этом миренавсегда?

Глава 5

— Думаю, нам нужно возвращаться, — поставил окончательную точку лорд Рокард.

— Что, совсем никаких признаков? — вопросила в полнейшем расстройстве.

— Судя по твоим рассказам, я охватил территорию, гораздо большую, чем ту, что исследовала ты,