* * *

Мой сосед шагнул во двор и замер, глядя на меня со шпагой в руке, на всех нас. Тут уже и зрителей собралось порядочно.

Даже чуть дернулся назад, но понял, видимо, что отступать не выйдет.

— Вы что это все серьезно? — громко и чуть нарочито насмешливо поинтересовался он.

— Это он? — спросил Бернардо.

— Да, — кивнула я.

— Конечно серьезно, — громко сказал Федерико. — По кодексу Карагоны, если вызов брошен, то он должен быть принят. Иначе отказавшийся будет считаться трусом.

Мой сосед заметно напрягся.

— У меня нет шпаги, — сказал он.

— Ничего, одолжи у кого-нибудь, — пожал плечами Федерико. — Селедка вон сразу одолжил. А ты чего не позаботился заранее?

— Эта ваша Селедка сразу понеслась жопу старшакам лизать, чтобы защитили!

Я дернулась даже, чуть не запаниковала… Но нет, дело не в том, что он понимает, что я девочка, а в том, что пытается подколоть.

— Ты бы поаккуратнее, — холодно сказал Бенедикто. — Язык бы придержал. А то не он, а я тебя вызову. Поверь, я драться хорошо умею, тебя отсюда унесут. С максимально допустимым уроном.

Глядя на Бенедикто — я даже не сомневаюсь.

Мой сосед заскрипел зубами и слегка побледнел.

— Унесут? Ты не забываешься? До первой крови…

— До первой, до первой, — согласился Бенедикто. — Я с одного раза могу.

— Советую поторопиться с поисками, — сказал Федерико. — А то мы зачтем тебе техническое поражение. Ищи оружие и секунданта.

Честно скажу, наблюдать за растерянностью соседа было приятно. Он даже чуть побледнел. Оглядел собравшихся. Но оружие было только у нас троих, остальные пришли просто посмотреть.

Сосед подошел ближе. Видно было, что он совсем не рад, что в это дело ввязался.

— Ну вот, ты и одолжи, — чуть с вызовом предложил он. — Как тебя там?

— Федерико Морейра.

Сосед икнул, сглотнул с усилием. Ну да, фамилию он оценил сразу.

— Марселино де Сильва, — выдавил почти через силу и так же через силу протянул руку.

Федерико руку пожал. Так пожал, что у Марселино отчетливо хрустнули кости и побелели губы.

— Я уже согласился быть секундантом Антонио, — Федерико кивнул на меня. — Так что твоим быть не могу. И рапиру вон, у Бена возьми. У него лучше.

И прищурился так, что в этом отчетливо виделся подвох.

Бенедикто ухмыльнулся тоже, твою рапиру Марселино протянул.

— Аренда — пять золотых за вечер, — небрежно бросил он.

Марселино побледнел еще больше. Обвел взглядом остальных. Пять золотых — это очень много, две недели можно на эти деньги жить. Без излишеств, но хватит.

— У меня с собой нет, — немного хрипло сказал он.

— Ничего, мы на твой счет запишем. Ты потом заглянешь, отдашь. Мы тебе верим.

Такой сарказм. И взгляд Бенедикто ясно говорил, что уйти от расплаты не выйдет.

Марселино сглотнул снова. Но выбора у него сейчас не было.

А я так невольно порадовалась, как удачно налетела на шкаф и предложение потаскать мебель с этими парнями. Я им сходу помогла, теперь они мне.

— Хорошо, — согласился Марселино.

Бенедикто ему рапиру отдал. По тому, как Марселино взял ее, как рука дернулась вниз, я поняла в чем дело. Рапира у Бенедикто тяжелая. Она и на вид-то тяжелая, гвардейский палаш, а не рапира, и непривычным рукам такой махать будет сложно. Бенедикто боевой маг, и справляться с тяжестью и неповоротливостью клинка ему помогает собственная магия. А Марселино пока так не умеет.

Тяжелее — значит медленнее. У меня будет лишний шанс.

— Секундант? — поинтересовался Федерико.

Марселино глянул было на Бередикто снова…

— Не-а, — сказал тот. — Другого ищи. Какого хрена ты заранее не подумал?

Марселино тихо выругался, оглянулся, обводя взглядом всех собравшихся.

— Мне нужен секундант! — громко объявил он. — И мне нужна справедливость! Этот мелкий паршивец думает, что ему все можно, дружков уже нашел! Он ворвался ко мне, скинул все мои вещи на пол, начал качать права. А когда я возмутился, то ударил меня магическим щитом! Это ведь запрещено! А теперь вот… Мне нужен секундант!

И — нет. Никто даже не подумал отозваться. Тихо. Пара смешков и все. Я, честно, с большим удовольствием наблюдала смятение на лице Марселино.

Совсем уж терять лицо в первый же день ему не хотелось.

— Я заплачу! — крикнул он. — Еще пять золотых!

— За это нельзя брать деньги, — мрачно сказал Федерико.

У Марселино дрогнули губы.

— Давайте я! — вдруг крикнул парень в красном камзоле, шагнул ближе. — Ты… как тебя? Марселино? Ты неделю стираешь мои носки, а я буду твоим секундантом.

Марселино выругался снова, зло зашипел. Ему такой подход точно не нравился. Но делать было нечего.

— Договорились, — буркнул он, уши его стали пунцовыми.

— Вот и отлично! — согласился Федерико, глянув на меня. — Итак! Все готовы? Встали по местам. Кто из вас бросил вызов?

— Я, — у меня вышло тихо, чуть хрипло.

Я вдруг подумала, что такого унижения Марселино мне не простит. Чем бы сейчас не закончилось — это далеко не конец.

— Сеньор Марселино де Сильва нанес оскорбление сеньору Антонио Армандо, — Федерико, кажется, наслаждался процессом и ролью арбитра. — Сеньор де Сильва, не желаете ли вы принести извинения и закончить дело мирно?

И так скептически дернул бровью, что понятно — извинения никого не устроят, все хотят зрелищ.

— Нет, — буркнул Марселино.

— В таком случае сатисфакция будет получена в поединке. По правилам Карагоны можно использовать любое холодное оружие на выбор, использование магии строго запрещено, как для нападения, так и для защиты. Использование магии для нападения — приводит к отчислению из Карагоны, использование для защиты — засчитывается как поражение в поединке. Поединок проходит до первой крови, либо пока один из участников не пожелает его остановить любым явным образом. Удары в лицо и жизненно важные органы не желательны, но правилами допускаются. Сеньоры, у вас что сказать друг другу?

— Нет, — я мотнула головой.

— Я этого так не оставлю! — сквозь зубы процедил Марселино.

Ладно, об этом я подумаю потом, пока главное не проиграть слишком позорно. А то ведь парни болеют за меня, не хочется подводить. Да и в целом не хочется…

В стойку. Марселино со шпагой в средней позиции, я — опустив клинок вниз.

В глаза ему смотреть. Надо в глаза, тогда лучше ловятся внезапные движения. А он стоит криво. Не то, чтобы неправильно совсем, но очень напряжены плечи, слишком подался вперед. Даже я это вижу. У него мало опыта.

Уклоняться и ждать момент. Что ж, я почти готова.

— Начали! — дал отмашку Федерико.

И Марселино тут же сорвался с места, яростно размахивая