– А я над этим подумаю.

– Тебе во сколько нужно домой?

– Да главное, чтобы еще сегодня. А так папа с мачехой особо контролем не заморачиваются. Лишь бы не залетела.

– Мачеха? А мама? – тут же навострил уши вамп.

– Живет со вторым мужем в деревне. Мне учиться надо, вот я в город и приехала два года назад, – Александра резко отвернулась, обхватив себя за плечи в защитном жесте, и хоть она почти мгновенно справилась с собой, принимая прежнюю позу, это не ускользнуло от внимательного взгляда Алексея.

– Отчим к тебе приставал? – как всегда не церемонясь, спросил он.

– Вамп, опять же, не лезь не в свое дело.

– Ты матери говорила? Тебе ведь всего пятнадцать было, – сдерживаемый гнев придал его голосу более глубокое звучание.

– Четырнадцать, и отвали уже, – ощетинилась девушка. – Мой отец бросил нас с мамой из-за молодой сучки. Маме долго было плохо. Потом встретила Дениса. Она с ним счастлива, любит его. Если она узнает, то не сможет жить, понятно?!

– А как же ты, Лекси? – не отставал вамп.

– Я уже взрослая, у меня своя дорога.

– Взрослая она… И ты мне говорила о том, что несправедливо, а что нет?

– Это все совсем другое! – раздраженно выкрикнула девушка.

– Ничего не другое, Лекси. Это жизнь, во всех ее проявлениях. Ладно, закрыли тему. Давай еще поработаем, а потом я вызову для тебя такси.

Они вернулись в студию, а через пару часов художник велел ей собираться. Выйдя из-за ширмы, Александра увидела полностью одетого Алексея. Он подошел к ней и, обняв, потерся об нее. Затем снял со своей шеи какой-то кулон на кожаном витом шнурке и надел на девушку.

– Если вдруг опять будешь гулять одна и допоздна, носи это поверх одежды, на виду, – приказал он. – Это защитит хотя бы от вампиров.

Мужчина спустился с ней до машины и вдруг, усадив ее назад, занял сиденье рядом с водителем.

– А ты куда, Лёшик? – удивилась девушка.

– Отвезем тебя, а я поеду развеюсь в городе.

– А, ну ладно.

Видно, заждались уже страждущие-то, и не только они, усмехнулась про себя она.

Когда добрались, на улице уже давно было темно. Около подъезда Александра увидела Пашку и трех его друзей и сжала зубы в досаде.

– Вот черт! – прошипела досадливо. – Он же на вечеринке у своей Ирки должен быть.

– Твой футболист, Лекси?

– Он не мой уже.

– Видимо, у него другое мнение. Ты такая крутая девчонка, что на разборки с тобой он друзей прихватил?

Нашел повод для шуток.

– Ладно, Лёшик, отвали. Я пошла. – Александра решительно распахнула дверь.

– Сидеть! – рявкнул вамп, заставив вжаться в стекло водителя. – Это не тот момент, когда ты должна проявлять глупую гордость. Сейчас выйдешь и быстро пойдешь домой. Не разговаривать и не оглядываться.

– Я не собака тебе! Раскомандовался! – возмутилась юная упрямица, и быстро вышла из машины, гордо вскинув голову. Бывший и сотоварищи тут же устремились ей навстречу.

– Сашик, малыш, я тебя тут жду! – сладким, до мерзкой приторности тоном проблеял бывший.

Пашка протянул к ней свои загребущие лапы, но Александра отшатнулась и неожиданно наткнулась спиной на широкую грудь Алексея. Он вдруг по-хозяйски обнял ее за талию и вкрадчиво-недобрым голосом спросил:

– Лекси, это твои юные друзья, милая? – и как тогда в автобусе вдруг прижался к ее шее с влажным поцелуем.

Девушка просто обмерла. Какого черта он делает? У Пашки перекосилось и пошло пятнами лицо.

– Что, решила с вампами трахаться? – прошипел он злобной змеюкой. – Я тебе не подхожу? Ну и как, скольких попробовала? Слышал, что они подолгу с одной и той же не спят – надоедает.

Девушка открыла рот, чтобы ответить что-нибудь колкое, но рука на ее талии предупреждающе сжалась.

– Лекси, милая, иди домой, уже поздно. А мы тут побеседуем с молодыми людьми, – спокойно сказал Алексей, довольно бесцеремонно подталкивая ее к двери в подъезд. – Позвони мне, сладкая девочка, – и, слегка шлепнув по мягкому месту, он закрыл за нее дверь.

Ошарашенная Александра поднялась в квартиру, но, опомнившись, набрала номер сотового оборзевшего вампа.

– Да, детка?

– Ты что за представление перед подъездом устроил?

– Тебе не понравилось? – явно притворно огорчился он. – Жаль. Быть подругой одного из нас – довольно престижно. Думаю, многие твои сверстницы об этом мечтают.

– Но я-то не мечтаю, и я не твоя подруга.

– Да ты вообще очень странная девушка, Лекси, – легкомысленно засмеялся вампир.

– Ты соображаешь, что Пашка теперь меня со свету сживет?

– Глупости! Он к тебе не подойдет больше.

– Ты что сделал?

– А вот это, как ты любишь повторять, «опять же, не твое дело».

– Лёшик!

– Отвали, малявка. Я еду развратничать и напиваться. Увидимся через неделю, Лекси.

Глава 4

В понедельник Пашка и его дружки в школе не появились. Не было их и всю неделю. Появившись в следующий понедельник, звезда футбола просто буркнул приветствие и больше не смотрел в её сторону. Ирка прямо-таки торжествовала. Александра, впрочем, тоже была рада. Её визиты в квартиру Алекса стали регулярными. Теперь она приезжала с утра и оставалась допоздна не только в субботу, но и в воскресенье. Далеко не всегда позировала. Ну по крайней мере не голой. Алексей рисовал ее и в одежде. На кухне, на балконе с потрясающим видом на город, вытянувшуюся на животе на его столе с покрывалом. Вамп работал, они болтали обо всём на свете. Он доводил её частенько своими шутками до бешенства, и она не замечала, как могла вскочить и гневно топать ногой по столу, доказывая свою правоту, а Алексей тут же просил:

– Ну-ка, замри, Лекси. Я сейчас быстро набросаю.

Иногда она изводила его своими вопросами и поддразниваниями так, что он бросал инструменты, бегал по студии и орал на неё, доказывая свою точку зрения, убеждая, что она рассуждает как ребенок и нет в мире никакой справедливости. Их встречи очень скоро стали необходимы обоим. Александра заметила, что скучает по вампу всю неделю. Алексей тоже понял, что с нетерпением ждёт её приездов.

Омрачало всё только то, что вдруг мачеха взъелась на падчерицу. Она с самого начала не особо радовалась её появлению. И с каждым днем не становилось лучше. Отец пропадал на работе и на попытки пожаловаться, отвечал, что Александра сама виновата и должна быть благодарна, что Лиза так с ней терпелива. Александра поняла, что он не станет её слушать. После очередного концерта, который