Когда врагов слишком много, остается только побег….

— К тому же, принцесса пропала. Марк бросил все силы на её поиски, но в душах преданных магов ещё теплится надежда, — продолжил Тиль, — многие не приняли бастарда и отказались приносить присягу.

— И вы один из них? — спросила прямо, сбрасывая капюшон и снимая порядком надоевшую маску.

* * *

Я не успела собрать волосы в косу, только подсушила артефактом и перехватила лентой. Но от резкого движения она слетела и локоны рассыпались по плечам огненной лавиной, заиграв в отблесках свечей рубиновым заревом.

Моё происхождение стало понятно без слов. Можно подделать иллюзией лицо и даже ауру, но кровь Софии — особенная!

Среди многочисленных талантов ледяной королевы значилось умение видеть и развеивать любой морок. Эту способность она использовала для защиты союзников от ментальных обманок, которые так любила нечисть.

А после войны вплела заклинание, защищающее от магического копирования и в собственные локоны, да так, что оно стало передаваться по наследству. С тех пор рубиновый блеск невозможно было подделать никакой магией. Увы, скрыть его иллюзией или краской тоже не получалось.

Марк это знал, поэтому на всех крупных трактах стража проверяла волосы у проезжающих магов. К счастью, до такой глуши он ещё не добрался.

— Ваше величество, — в глазах дракона вспыхнуло торжество и восхищение.

Значит, я выбрала верную тактику. Он давно всё понял, и сейчас от меня ждали не признания, а оценивали как будущую правительницу.

Могу ли действовать самостоятельно и вести за собой других? Или я всего лишь перепуганная девочка, которая будет постоянно тянуть Рауда за рукав и спрашивать совета?

Ведомая правительница никому не нужна. Тем более сейчас, когда часть Совета перешла на сторону Марка и возвращать власть придётся с боем. Но дракон чётко обозначил свою позицию. И не зря обратился ко мне не как принцессе, а королеве. Это окончательно развеяло сомнения.

— Вы — Тиль Эвэйра, — произнесла, глядя в его сапфировые глаза.

Я наконец вспомнила имя нового командира Туманной стражи… Молодой герцог Эвейра слыл бесстрашным воином и к двадцати пяти годам успел отличиться в семи крупных военных кампаниях, заслужив немало наград. Три из них матушка вручала ему лично, но до совершеннолетия я не могла присутствовать на торжественных церемониях. А балы Тиль упорно игнорировал.

Мы никогда не встречались лично. Не удивительно, что при таких обстоятельствах я не сразу узнала его. Ведь дракон немного подправил лицо простенькой иллюзией, скрыв фамильные черты.

— Вы очень проницательны, моя королева, — одобрительно улыбнулся Тиль, а затем принялся расстёгивать куртку.

Он быстро сбросил её, а после избавился и от кожаного жилета, заменяющего лёгкую броню. Закатал рукав тёплого свитера, обнажая перевитое жилами и шрамами предплечье.

Магическую печать командира узнала сразу. Она выделялась на фоне смуглой кожи белоснежной звездой: ледяной дракон, расправивший крылья и словно желающий пронзить им врагов. Дань уважения легендарному герою древности — Ольгреду Стальнокрылому.

— Позвольте представиться, командир Туманной стражи, герцог Тиль Эвейра, — дракон развеял иллюзию, позволяя рассмотреть своё настоящее лицо.

Он не слишком изменился. Только стал ещё красивее. Не верится, что бывают настолько совершенные черты. Сколько же в нём магии⁈

Такое лицо — признак древней крови и Силы. И это сапфировое сияние глаз… Сейчас он скрывал его, пряча от других настоящую ипостась. Но я помнила, как они сверкали в лесу.

— Ваше величество, для меня честь встретиться с вами, пусть и при таких обстоятельствах. Буду счастлив служить вам, — Тиль неожиданно опустился на одно колено и взял меня за руку, целуя кончики пальцев.

Кожа покрылась мурашками, и на миг наши запястья охватило серебристое сияние, подтверждая искренность и позволяя прочувствовать истинную мощь дракона. Она действительно поражала.

— Отныне моя жизнь, магия и клинок принадлежат вам, — герцог произнёс рыцарскую присягу и над нашими руками вспыхнула руна Вечности.

Такую же клятву давал моей матери Рауд. Её невозможно нарушить или разорвать.

Не ожидала, что дракон пойдёт на такое…

— Тиль Эвейра, я принимаю вашу клятву, — ответила севшим от волнения голосом.

— Моя королева, я сделаю всё, чтобы уничтожить предателей, присягнувших Ингаско и вернуть вам Ледяной престол. Даже если ради этого придётся изменить весь мир, — неожиданно добавил дракон.

Едва с его губ сорвались последние слова, руна полыхнула сапфировым маревом, а затем по нашим запястьям жидким серебром разлилась магическая вязь.

Я не понимала, что происходит…Так не должно быть!

Но я чувствовала явное присутствие божественной энергии и не рисковала прерывать ритуал. И как только сияние погасло, увидела на наших запястьях Печати Луноликой!

Боги действительно вмешались, скрепив клятву дракона своей магией.

* * *

— Что вы сейчас сделали? — воскликнула, напряжённо всматриваясь в невозмутимое лицо дракона.

В отличие от меня, он не выглядел удивлённым. А значит, прекрасно понимал смысл произошедшего.

— Принёс присягу своей королеве, — пожал плечами Тиль.

— Вы дополнили формулу и зачем-то обещали изменить мир, — вмешался Рауд. — Весьма самонадеянно…

— Отчаянные времена требуют отчаянных действий, — дракон наконец отпустил мою руку и поднялся.

На этой фразе он хотел закончить разговор, но я не собиралась отступать.

— Герцог, это не ответ, — произнесла с нажимом, — я ведь могу приказать. Не заставляйте меня использовать магию присяги.

— Кажется, я добровольно шагнул в капкан, — усмехнулся Тиль.

Казалось, ситуация забавляет его. А я пока не понимала, меня это злит или… очаровывает?

Он напоминал стихию. Шальную, непредсказуемую и неуправляемую. Я хотела разгадать этого сумасшедшего дракона, и понять, что скрывается за ледяным маревом его глаз и хриплым смехом.

— Я хочу знать правду и не отступлю, пока не услышу ответы на свои вопросы, — продолжила, — так что произошло?

— Всё дело в магии… — уклончиво ответил Тиль.

— В моей? — нахмурилась.

Кровь Софии наделяла потомков невероятной выносливостью, физической силой и уникальным Даром. Из-за него, таких как я, называли девами холодной крови.

Мы могли издали чувствовать любую нечисть, не боялись холода, могли управлять вьюгой и призывать метель, а ещё создавали уникальные ледовые ловушки и зачаровывали оружие, делая его смертельно опасным для нечисти.

Такой мощной ледяной магией не владел больше ни один Род