— Так, вроде только колесо! — обнадежил кучер, пока я стояла, опираясь на косу, как на посох ведьмы на шабаше. — Вон треснуло… Жаль, что постоялый двор далеко…

«Запасное колесо!» — пронеслось у меня в голове, а невидимая ручка в невидимом блокноте поставила галочку:

"Иметь при себе запасное колесо. И запасного кучера. И запасную тётю Олю!"

— Я бы склеил, если бы магия была, — шмыгнул носом кучер, вручая мне косу и снова проверяя то, что осталось от колеса. — Да нечем!

И тут — стук колёс.

Где-то неподалёку ехала карета!

— Так, всем стоять! — расправила я плечи, как генерал перед атакой. — Я сейчас попробую договориться!

Я вышла вперёд, размахивая косой-смотрелкой, как факелом революции.

— СТОЯТЬ! — крикнула я. — ВЫ МНЕ ОЧЕНЬ НУЖНЫ!

Глава 13

Но вместо того, чтобы остановиться и помочь, карета понеслась вперёд. Кучер подстёгивал лошадей с такой скоростью, словно они сейчас перейдут на сверхзвуковую. Со свистом и грохотом карета пронеслась мимо нас и умчалась вдаль, оставив за собой только пыль, отчаяние и одинокий чулок-носок, упавший с крыши из открытого саквояжа.

— Вот же люди, — сплюнула я, кутаясь в чёрный плащ генерала и отдавая смотрелку кучеру. — Я ведь по-хорошему!

И тут же взяла чулок. Пригодится! Всё в хозяйстве тёти Оли всегда пригождается!

— Склеить бы, — выдохнул кучер. — А там, того и гляди, до постоялого двора дотянем. Там наверняка магия есть!

— Склеить, значит? — выдохнула я, глядя на гору чемоданов на крыше. — Сейчас, одну минутку! Господин генерал! Мне нужна ваша помощь! Сейчас мы будем искать чемодан с цветочком! Кажется, там есть клей!

— Откуда там магический клей? — спросил Марон, снимая чемоданы с крыши с выражением лица человека, который только что узнал, что его послали искать иголку в стоге сена.

— А я как, по-твоему, ресницы приклеиваю девочкам? — спросила я, видя, как заветный чемодан оказывается на траве. — На слюне?! На вере?! На любви?!

Мне светили фонариком, а я перебирала флаконы, зелья, притирки, порошки — как алхимик на последнем издыхании.

— О! А я тебя искала! — поцеловала я флакон, как любимого мужчину после двадцати лет разлуки. — Думала, не взяла! Это у нас блестючки! УРА! НАШЛА!!! Я была уверена, что у меня их стащили на прошлой выставке! А они тут! Родненькие!

Я немного умерила свой пыл, копаясь дальше.

— Клей для ресниц… клей для бровей… клей для ногтей… клей для грудей… — перебирала я, как вдруг услышала покашливание генерала.

— …Для чего последний клей? — уточнил Марон, и в его голосе был не вопрос. Было… любопытство. Опасное. Ледяное. Но — любопытство.

— Для грудей! — выпалила я, не глядя на него. — Или вы думаете, там всегда в корсетах бегают?! Вот так сплюснуть, вот так собрать вместе и склеить, чтобы получилась аппетитная симметричная корзинка с персиками, а не супруги в разводе! Вот, нашла! Клей для волос! Держите!

Я подала флакон кучеру. Он открыл. Принюхался. — Пахнет… магнолией.

— Теть Оль, — послышался жалобный голос из кареты, — я в кустики хочу…

Я осмотрелась. Вой становился заунывней. Протяжней. Ближе.

— Вы же не пойдёте в кустики? — послышался встревоженный голос Марона.

— Да ты что? С ума сошёл? — фыркнула я, поглядывая на другую сторону кареты. — А вдруг там клещи?!

Глава 14

— Так, кто у нас собирается в туалет? — спросила я, открывая дверь кареты. — Понятно! Ну, пойдём! Нужно трое!

Две стояли, расправив юбки и прикрывая стесняшку, пока остальные ждали своей очереди. Я встала спиной — как живой щит. Как тётя Оля. Как легенда.

— Я не могу, — послышался голос Спарты. — Тут господин генерал! Мне очень стыдно и неловко!

— Господин генерал находится по другую сторону кареты! — заметила я, слыша, как они возятся с кучером, клеем и колесом. — Он чинит! Он не смотрит!

— А вдруг он смотрит… — прошептала Спарта.

Я посмотрела на звёзды. На полную луну. Вздохнула.

— Ты на него посмотри, — сказала я. — Что он там мог не видеть у женщины? Он — дракон. Он всё видел. Всё. Всегда. Стыдиться надо не красивых мужчин, а жалких, кривых, перекошенных худосочных удодиков, для которых это — впервые. Так что давай, не стесняйся. Я тоже хочу!

— Готово! — послышался голос кучера. — Ну, не знаю, сколько продержится… Но, думаю, до постоялого двора докатимся. Надо пробовать! Вроде бы застыл!

— В карету! Поехали! — скомандовала я.

Я быстро собрала чемодан, впихнула его на крышу (на этот раз — с чувством, с толком, с расстановкой) и уселась в карету, кутаясь в чужой плащ, как в одеяло после битвы.

Мы ехали осторожно. Не спеша. На каждой кочке — дружно молились. Я понимала: к рассвету мы станем колесопоклонниками и основателями новой религии. Святой покровитель — колесо. Молитва — «Не ломайся, не ломайся, не ломайся…» Жертвоприношение — один флакон клея для грудей в месяц.

— Слышите, как воет! — крикнул кучер. — Причём всё ближе и ближе… Мне страшно, госпожа!

— Волков бояться — писять возле кареты! — проворчала я, понимая, что мы зверски опаздываем. — И вообще — это не волки! Это психологическая атака!

И вот — вой донёсся так близко, что казалось — всё. Нам крышка. Тут я увидела карету с багажом возле обочины. Такая же большая, как наша. Только позади кареты был прицеп! Двое здоровых мужиков что-то чинили между прицепом и каретой. А вокруг них — девушки. И… мадам Пим.

Терпеть не могу эту худую кочергу в накрахмаленном воротничке, с прической в виде чьей-то задницы, увенчанной розочкой. Она стояла, как дирижёр на гастролях ада.

— Девочки! Репетируем ещё раз! — заметила мадам Пим, взмахнув рукой. — С фа!

Снова поднялся вой — хоровой, многоголосый, с элементами оперного фальцета.

Я усмехнулась, глядя на генерала, который с явным недоверием смотрел на мадам Пим и её хор.

— А что они делают? — спросил Марон.

— Отгоняют от кареты, — заметила я, досадуя, что эта идея не пришла ко мне раньше. — Поют на частоте, которая отпугивает волков, конкуренток и… здравый смысл. Как видите, господин генерал, здесь у нас настоящая война. Не на жизнь. А на смерть.

Глава 15

Мы ехали очень медленно. Слишком медленно. Слишком осторожно. И где-то спустя час — брысь! — нас лихо обогнала карета мадам Пим вместе с ее массивным прицепом. Вот у кого все не поместилось! А у тети Оли все влезло! С развевающимися шторами. С девочками,