А впрочем, неважно. Мои дни в академии все равно сочтены.

Глава 3

Одри

– Кто расскажет, какими способами маг может увеличить свою силу? – спросил профессор Клейн, взглянув на нас поверх прямоугольных очков. – Мисс Стоун?

Лекси побледнела, что случалось всегда, когда она попадала под луч всеобщего внимания.

– Эм. – Она облизнула губы. – Маг может практиковать свой базовый дар, пока не натренируется.

– Это если он есть, – усмехнулась за нашими спинами Бетси.

– Мисс де Аурунг. – Профессор стрельнул в нее взглядом. – А вы какие способы знаете?

Девушка пожала плечами.

– Проще всего купить в храме матирию. Хотя она, конечно, недешевая. – Бетси вздернула подбородок. Очевидно, намекая, что для нее-то это не проблема. Не то что для некоторых.

Профессор Клейн кивнул.

– Тренировать базовый дар нужно обязательно, – проговорил он. – Но в какой-то момент вы достигнете предела. И чтобы увеличить потенциал, понадобится помощь извне. Давайте немного поговорим про матирию. Откуда она берется, и как ею пользоваться.

Профессор вернулся к своему столу и, нагнувшись, вытащил из-под него увесистый ящик. Откинув крышку, принялся по одному вытаскивать стеклянные банки. Они были наполнены светящимися шариками. Семь банок были цветными, а восьмая – белой.

– Матирия – это особая субстанция, – говорил профессор. – Мы до конца не знаем, из чего она состоит. Но знаем, что в ней содержится квинтэссенция магической силы. Матирия соответствует одной из стихий. Кто мне скажет, какой цвет матирии соотносится с какой стихией?

Я подняла руку.

– Мисс Лайн?

– Огонь красный, – начала я. – Вода синяя, воздух голубой, земля коричневая, дерево зеленое, металл серый и животное желтое.

– А что значит белый цвет? – спросил профессор.

Этого я не знала, а потому промолчала.

– Белый – это универсальная матирия, – сам ответил на свой вопрос Клейн. – Да, такая тоже существует. Она слабее, но в условиях, когда вам недоступна матирия вашей стихии, универсальная очень выручит. Кто знает, что произойдет, если принять матирию не своей стихии?

– Умрешь? – предположил один из парней в нашей группе.

– Все не так драматично, – Клейн улыбнулся. – Но вместо того чтобы придать вам сил, инородная матирия заберет их. Вступит в конфликт с вашей магией, и вы, скорее всего, заболеете.

– Но как же люди осваивают по две стихии? – спросила я.

Профессор погладил свою короткую бородку.

– Это материал не для первого курса. Для начала разберемся с матирией. Итак, откуда она берется?

– Ее покупают в храме, – заметил все тот же парень.

– А в храме она откуда?

– Жрецы извлекают ее во время ритуала разъединения, – сказала я и не удержалась от вопроса: – А правда, что вместе с матирией забирают часть души?

Клейн улыбнулся краешком рта, словно услышал что-то наивное.

– Конечно нет. Иначе бы этого не делали.

Почему-то его объяснение меня не успокоило.

– Хорошо, – продолжал профессор. – Кроме храма где еще можно добыть матирию?

– У духов стихий, – ответила Бетси. – Например тех, кто водится в Ледяных горах, – и бросила на нас с Лекси уничижительный взгляд. Мол, вам-то не светит.

– Все верно. Но охота на духов – дело опасное. Им занимаются только опытные и сильные маги. И боюсь, что даже к выпуску не все из вас будут готовы.

– А мой отец говорил, – выступил другой одногруппник, – что магию можно усилить не только матирией, но и получив благословение богов.

– Да, – профессор кивнул. – Такие случаи известны. Но о том, как работает божественное благословение, мы знаем еще меньше, чем о матирии. Тут вам надо не в академию, молодой человек, а к жрецам.

Кто-то на задних рядах хихикнул, но Клейн уже продолжал:

– Итак, сегодня мы будем пробовать поглощать матирию. Выстраивайтесь в очередь и не волнуйтесь, шарики очень маленькие. Много силы вы не получите, но узнаете, что это за ощущение.

Студенты заволновались, принялись переговариваться и толкаться. И было от чего. Даже маленький толчок должен увеличить магию. Может, я наконец-то научусь что-то делать со своим снегом?

– Одри, это так здорово, – прошептала Лекси, сжимая мою руку. – Хоть одна прекрасная новость за сегодня!

Да, хороших новостей нам не хватало. Может, став сильнее, я смогу убедить ректора дать мне шанс? Покажу, что не совсем безнадежна, и попрошу устроить на работу в академию? Хоть полы мыть.

– Может, после этого ящик нас примет? – прошептала на ухо Лекси. – Если он и правда смотрит на уровень дара.

Да, это было бы здорово!

Один за другим студенты подходили к профессору Клейну. Они называли свою стихию, он открывал нужную баночку и деревянным пинцетом извлекал светящийся шарик. После чего клал его студенту в раскрытые ладони. Матирия вспыхивала и исчезала.

Я пропустила Лекси вперед. Она получила синий шарик и, когда тот вспыхнул, громко ахнула. Вышло немного неприлично, и все загоготали.

Подруга покраснела и прошептала:

– Это божественное удовольствие.

Аж захотелось самой его испытать.

–