Мои шаги замедляются и останавливаются, когда я выхожу в просвет между деревьями, где русло ручья проходит сквозь расщелины в скалах, образуя неглубокий пруд. Руэн и Каликс остаются стоять, пока я беру флягу, которую Руэн украл ранее, и наполняю ее. Одно из преимуществ того, что ты Смертный Бог, — это доступ к лучшим материалам, и эта фляга — творение Лаутуса, Бога Чистоты. Она очистит воду от любого загрязнения из-за его заклинания.

— Сейчас, мы должно быть ближе к тому месту, где начинали, — задумчиво бормочет Руэн.

— Однако мы все еще не нашли ее, — отвечаю я, закрывая флягу и засовывая ее за пояс.

— Ты хотя бы знаешь, жива ли она еще? — Каликс бросает взгляд в мою сторону, и я стискиваю зубы при мысли о том, что Мейрин умрет здесь.

— Она все еще жива, — огрызаюсь я. — Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

Каликс прислоняется спиной к большому дубу, скрещивая руки на широкой груди. — Да, полагаю, что так, — соглашается он. — И это подводит меня к тому, что ты провернула ранее. Как ты поделилась со мной своими мыслями?

Прикусив нижнюю губу, я поднимаюсь на ноги и полностью поворачиваюсь к ним лицом. Любопытный взгляд Руэна тоже задерживается на мне, без сомнения, он хочет получить те же ответы, что и Каликс.

— Я не знаю, — признаюсь я, переводя взгляд на текущую воду ручья.

— Чушь собачья.

Я вскидываю голову и хмуро смотрю на Каликса. — Я не знаю, — настаиваю я. — Македония сказала, что я…

— Македония? — Руэн останавливает меня. — Это с ней, ты была этим утром? Она та, кто рассказала тебе о… — Его слова умолкают, но мне не нужно спрашивать, что он имел в виду. Он хочет знать, была ли Богиня Знаний той, кто рассказала мне правду об этой злонамеренной Охоте.

Со вздохом я поворачиваю голову в сторону, осматривая окрестности, пока отвечаю. — Да, — отвечаю я. — Я вышла прошлой ночью и столкнулась с Заликой и Нубо. Думаю, теперь я знаю, кто помогает Карселу на материке.

— Нубо? — Каликс догадывается.

Поворачиваюсь к нему, мои брови приподнимаются. — Да, — говорю я. — Откуда ты знаешь?

Каликс пожимает плечами. — От него пахнет смертью.

— Почему ты ничего не сказал? — Требует Руэн, поворачиваясь к нему.

Каликс бросает на брата прищуренный взгляд и говорит отрывистым тоном. — Потому что, — отвечает он, — весь Ортус пропитан смертью. Трудно учуять разницу, когда все вокруг разит гнилью.

Руэн делает шаг вперед, его руки прижаты к бокам, и я встаю между ними, протягивая руки. Несмотря на то, что Каликс не продвинулся ни на дюйм, я знаю, что он так же готов к бою, как и Руэн. — Сейчас все внимание должно быть сосредоточено на Мейрин, — говорю я. — Нам нужно найти ее и встретиться с Теосом. Мы отправим Регису информацию о Нубо, когда вернемся на Ортус.

Глаза насыщенного синячного цвета встречаются с моими. — Как ты собираешься ее найти? — спрашивает он, указывая на бескрайний лес, который окружает нас. — Пограничные Земли — это не нанесенная на карту местность. В данный момент она может быть за много миль отсюда — на самом деле я надеюсь, что это так, потому что если бы она осталась, то могла быть мертва.

— Она не умерла, — говорит Каликс прежде, чем я успеваю ответить.

— Ее нить все еще там, — соглашаюсь я, кивая.

Лицо Руэна сморщивается в замешательстве, брови опускаются над глазами. — Ее нить?

— Это… — Я качаю головой. — Это сложно объяснить, но Македония дала мне представление о том, как использовать свои чувства на этой Охоте и на этих Пограничных Землях, я знаю это. Я выросла здесь. Но это может выглядеть как Пограничные Земли, но это всего лишь точная копия.

— Точная копия? — На этом Каликс отрывается от дуба и, хмуро глядя на меня, опускает руки по швам.

Я киваю. — Не знаю, заметили ли вы, но мы продолжаем натыкаться на одни и те же места. Овраги. Меченые деревья. Поляны. Даже русло этого ручья. — Я указываю за свою спину. — Да, это место похоже на Пограничные Земли, но не полностью. — Я указываю на дуб позади Каликса. — На верхнем углу нижней ветки три царапины, — говорю я ему. — Прямо там, где ветка соединяется со стволом. Проверь.

Без колебаний Каликс поворачивается и поднимает взгляд, подтверждая мои знания кивком. — Она права.

— Итак, мы были здесь раньше, — заявляет Руэн, хотя его тон неопределенный, а слова медленные, как будто он не совсем уверен, насколько это подтверждает мои подозрения.

Я вздыхаю и упираю руки в бедра. — Пограничные Земли слишком обширны, чтобы натыкаться на подобные мелочи, — говорю я им, когда Каликс снова поворачивается ко мне лицом. — На самом деле это не Пограничные Земли, но я подозреваю, что это какое подобие их в виде лабиринта.

Лицо Руэна остается сморщенным, когда он переводит взгляд с меня на Каликса, прежде чем, наконец, твердо останавливается на мне. — Зачем им это делать?

— Трифон, — говорю я. — Это сделал Трифон.

Его брови разглаживаются. — Потому что он знает, кто ты, — догадывается он.

— Я подозреваю, что так оно и есть, — отвечаю я. — Македония — Богиня Знаний, ее сила принесла ей место в Совете, но также, она всегда была рядом с Трифоном. Если бы она боролась с ним и отказала ему в определенных ответах на его вопросы, то оказалась бы во многом в том же положении, что и Кэдмон.

Руэн открывает рот, и хотя я знаю, что у него есть еще много вопросов, вероятно, вопросов, на которые у меня нет ответов, какими бы ни были его следующие слова, я не слышу их, поскольку крик эхом отдается в моей голове и проникает в голову Каликса по тропинке, которую я оставила открытой для него и его змей, чтобы они могли видеть нити.

С криком я падаю на колени, закрывая уши руками, когда звук пронзает мой череп с такой силой, что все мои чувства путаются. Вдалеке я слышу стук коленей Каликса о землю и его ворчание. Когда последние отголоски отдающегося эхом вопля стихают достаточно, чтобы позволить мне подумать, я тянусь к нитям, отыскивая ту, за которой я следила все это время. То, что я вижу, приводит меня в ужас.

Поднимаясь на ноги и стоя на трясущихся ногах, я моргаю, видя Руэна перед собой, его руки на моем лице. Он что-то говорит, но его слова не доходят до меня, потому что еще один крик Мейрин врезается в