Спасла магия. Она окутала меня чешуйчатый коконом. Волшебные чешуйки противно чиркнули по барьеру, высекая искры. А потом я просто рухнула вниз. Рассчитывала, меня подхватит страховочная сеть, а поймали объятия того, о ком я думала от рассвета до заката.

— Аран! Ты здесь? Но как?..

Думала, мы упадем с ним на площадку, но дракон завис в воздухе.

— Полагаю, это чуть ли не единственное место, где мы сможем поговорить без свидетелей. Тебя так опекают, что все эти дни я не мог добиться разрешения на встречу. Не смотри.

Аран еще крепче прижал меня к себе, не давая посмотреть, кто же там внизу.

— Там мама?

— И папа…— хмуро добавил Аран. — Утешился бы тем, что хотя бы твоего дедушку перетянул на свою сторону. Вот только Холл не твой дедушка.

— Ты сказал, что тебе все равно, кто я такая, — с отчетливой обидой напомнила я.

— Верно. Все равно. Хоть орк на четверть, хоть наполовину. Мне без разницы, каких ты кровей.

И тут только я вспомнила, что моя внешность сейчас совершенно другая. Да и вешу я намного меньше. А что, если Арану сейчас меня неприятно обнимать?

— А моя внешность? — я отважилась приподнять голову и посмотреть в лицо мужчины, что держал меня в воздухе.

Рядом предупреждающее вспыхнула сеть паутины. Её куски пролетели мимо, Аран всего лишь немного сдвинулся в сторону и раскрыл щит, чтобы меня не испачкало пеплом.

— Не вижу разницы, — с провокационной улыбкой произнес Аран.

Не знаю, что за дух в меня вселился, но я дерзнула прижаться губами к губам Арана, замерла от осознания собственной дерзости, а потом раскрыла губы, позволяя ему перехватить инициативу. Аран целовал меня осторожно, защита вокруг нас искрила так, что оставшимся внизу наверняка вообще ничего не было видно.

И правильно. Нечего за целующимися подглядывать.

— И сейчас разницы нет? — хитро уточнила я, когда мы смогли остановиться.

— Есть. Есть разница между тем, чтобы целовать ученицу и ту, кого готов назвать своей женой.

— Это предложение?

— Да. Я хочу, чтобы ты, Цветана, вернулась со мной в Зангар на правах невесты. Обряд помолвки заключим сегодня.

— Согласна. Я на все согласна. Только… Ты что не рад?

— Есть сложности. Но раз я виноват, то справлюсь.

Вымучив признание, Аран полетел вниз, где бережно опустил меня на площадку и повернул лицом к зрителям. Да так и замер с рукой на моем плече. Судя по широкой ухмылке Шелы и смущенному виду Ветряны, они все поняли. Родители тоже оказались более, чем догадливыми. Папа чуть ли не дымился от злости, мама нервно теребила в руках платок. Хорошо еще, что приютские малыши куда-то подевались с площадки, а то бы мне было совсем неловко.

— Ты не знаешь, сколько это продлится, — наконец произнес Алдрак.

— Никто такое не сможет предугадать, — мягко заметила мама. — Но я за эти дни изучила ауру Цветаны. Изменения ей на пользу.

— Любовь всегда на пользу, — хмыкнула Шела и даже не поморщилась, когда Ветряна ткнула ее локтем.

— Все верно. Я люблю Цветану… — Аран взял меня за руку и переплел наши пальцы. — И готов ждать столько, сколько потребуется.

— А чего ждать-то?! — выпалила я.

Складывалось впечатление, что все вокруг в курсе происходящего со мной, только я остаюсь в неведении и поэтому совершенно спокойна. Точнее, была спокойна до прибытия Арана.

— Аран будет ждать, когда ты вырастишь свою драконицу, — хмуро произнес Алдрак.

— Станет уважать, беречь и заботиться, — с отчетливым ехидством подхватила мама.

Будто бы говорила: “Сам виноват — вот пусть и мучается…”

— Согласен. И готов повторить это на обряде помолвки перед священным пламенем Эльгара.

— Пред ним обычно брачные клятвы произносят, — мрачно напомнил отец.

Складывалось впечатление, что торг и препирательства, начатые еще без меня, должны были вот-вот закончиться. Папа уступит нашему с Араном желанию быть вместе, но нервы соседу потреплет основательно.

— Брачные клятвы произнесем в Зангаре, когда вылетит драконица Цветаны.

Звучало странно. Словно я была кем-то беременна и теперь должна буду, как слонотоп, вырастить своего дракона. Я подняла взгляд на Арана.

— Ты станешь прелестной драконицей. Не хуже чем эльфийкой, — с нежностью заверил он.

— Ты дал слово, что моя дочь больше не будет маяком для Драконара.

— Никто не будет. Я обещал. Моя долина не готова отвечать перед всем миром за проникновение в него костяных драконов. Это не та цена, которую мы готовы заплатить.

Я слегка сжала руку Арана, давая понять, что верю ему и поддерживаю. А с остальным мы обязательно справимся. Что с того, что нам придется потерпеть до свадьбы?

Братья на новость отреагировали иначе. Почему-то ржали, как кони и заявляли, что тайные боги этого мира покарали вожака изумрудных, наградив его целибатом. Я обиделась и тут же покарала болтунов, наслав на них споры чихуна. Так что дальше братья смеялись уже не так задорно. А потом их вообще выставили из комнаты, где я с мамой и сестрами обсуждала подготовку к пиру.

Подумаешь, не свадьба. Даже помолвку можно отметить с размахом и собрать всех друзей нашей семьи. А то, что представителей других долин не пригласят, поскольку торжество не настолько статусное, то так даже и лучше.

После примерки платья я улучила момент и побежала к Арану. Как только папа отдал приказ не скрывать размещение гостей долины Зангар, мне сразу же рассказали, в каком крыле поселили изумрудных.

Аран встретил меня в коридоре. Выскочил полуголый, в одних домашних штанах, замер, а потом смущенно почесал затылок.

— Почувствовал, что ты рядом. Хотел сначала одеться, но Вихрь буквально впихнул тебя встречать.

Змееволк точно по мне соскучился, потому что появился рядом, схватил за юбку и потащил в гостевые покои, еще и ветром в спину начал подгонять. А вот Лучик вообще встречать меня не стала, а наоборот — устроила сюрприз. Моя нахалка обнаружилась на диване, причем изволила возлежать с таким видом, что сразу стало ясно: этот диван она занимает не первый день.

Я осмотрелась,