Кассандра делилась своими впечатлениями от Эбикона, его столицы и её жителей. Как и мы с Нией, она удивилась, что тут живут люди, но не придала этому особого значения. Я рассказала друзьям о своей задумке — создании в пограничном поместье Маршильез эльфийского консульства, чтобы и дивные, и люди для посещения соседней страны могли с удобством пользоваться не только дорогостоящими телепортами, но и обыкновенными дорогами. Наша с Дэниэлем задача будет состоять в налаживании взаимопонимания между представителями двух государств и развитии не только политических, но торговых, культурных и прочих отношений. Ещё я хотела открыть школу для обучения эльфийскому деловому языку для простых людей, чтобы они могли взаимодействовать с дивными напрямую. Я не боялась отобрать хлеб у своих собратьев-переводчиков. Во-первых, далеко не каждый захочет учиться довольно сложному, даже в урезанном виде, эльфийскому. Во-вторых, рано или поздно к услугам переводчика придётся обратиться для составления договоров, деловых писем и прочих важных бумаг.

Ния тоже поделилась планами: она собралась открыть в Иллианойсе лечебницу для эльфов. На вопрос Кассандры, где подруга возьмёт столько пациентов, чтобы оправдать расходы на содержание, девушка хитро улыбнулась: будет достаточно, если мужья её лучших подруг хотя бы раз в год будут приезжать вместе с жёнами в гости и тогда от клиентов отбоя не будет. Ещё бы! Лечебница, куда регулярно наведываются эльфийские лорды.

— Я и Рэммиона об этом попрошу. В конце концов, я же спасла его от неминуемой гибели.

— Ты? — искренне удивилась Касси. — А я думала, это заслуга Эли.

— Мы будем ездить к тебе гораздо чаще, чем раз в год, — заверила я Нию, опомнилась и с виноватой улыбкой спросила у мужа: — Ведь так?

— Так, — кивнул Дэн. — Рэм тоже не откажет.

— Замечательно! — хлопнула в ладоши целительница.

— Но как же… — Взгляд Кассандры забегал между подругой и Снежным Лордом. — То есть… Ты планируешь покинуть Эбикон после практики?

— Конечно, — спокойно ответила Ния. — Покинуть, получить диплом, открыть своё дело.

— А семья? Брак? Дети?

— Несколько лет подождут. Куда торопиться? Порядки нынче уже не те, что раньше. Далеко не всегда девушка за двадцать именуется старой девой, а скорее деловой, успешной женщиной с богатым выбором, кому отдать руку и сердце, — ровным голосом произнесла целительница, перевела взгляд медово-карих глаз на жениха и объявила: — Айвер Эль-Мирра, я разрываю помолвку. Прошу, не держать на меня обиду, что не оправдала ваших ожиданий.

Не только за нашим столиком, но и, благодаря тонкому эльфийскому слуху, за соседними, воцарилась напряжённая тишина. Ния всё сделала правильно: публично объявила о расставании и взяла на себя ответственность за разрыв. К тому же мы продумали, как обезопасить Айвера от королевского гнева. Тем не менее получилось уж слишком неожиданно.

— Ой, — звякнула чашкой о блюдечко Касси, вопросительно глядя на меня, будто спрашивая: «Нам не послышалось»? — и всё-таки не удержалась от неуместного вопроса: — Ты уверена?

Айвер отчётливо скрипнул зубами и вышел вон.

— Может быть, стоило предупредить его заранее? — тихо спросил Эдриан у кусающей губы Нии.

— Может быть, — глухо согласилась она и выскочила из-за стола следом за бывшим женихом.

— Оденься хотя бы! — взмолилась вдогонку Кассандра.

Дэниэль поднялся с места, намереваясь ошубить безрассудную парочку.

— Эли, скажи, что всё будет хорошо, — жалобно простонала подруга.

— Всё будет хорошо, — повторила я и от себя добавила: — Только пока по отдельности. Они не пропадут. Не волнуйся.

— Это так, Эдриан? — повернулась к возлюбленному девушка. — С Айвером всё будет в порядке?

— Конечно, — пожал плечами дивный. — Нас нелегко простудить.

— Да я не об этом! — всплеснула руками Кассандра.

— Вот вы где! — к нашему столику подошёл Гордэн, на ходу протирая запотевшие очки. — Еле нашёл. Что-то случилось? Айвер и Ния меня чуть с ног не сбили.

— Случилось, — буркнула Касси. — Они разорвали помолвку.

— А-а-а… — протянул парень без особого удивления и тем более сожаления. — Я думал, они сделают это позднее. Хотя так даже лучше.

— Лучше⁈ Кому лучше? — напустилась на него девушка. — Они же любят друг друга.

Оба парня вытаращились в немом изумлении. Я невольно улыбнулась: у каждого — своё понятие о любви.

Вернулся Дэниэль, и подруга напустилась уже на него, расспрашивая, что видел и слышал, забыв, что разговорить этого дивного против воли немыслимо, а потому, разобидевшись ещё сильнее и ворчливо обвинив всех мужчин, человеческих и эльфийских, в сердечной черствости, Кассандра надулась и замолчала. Зато дала возможность Гордэну рассказать, как он устроился в общежитии и с кем успел там познакомиться.

Ния пришла обратно нескоро и одна. На мой вопросительный взгляд слабо улыбнулась, в ответ на взволнованные расспросы Касси сообщила, что Айвер уехал домой, а с ней всё в порядке и она нисколько не жалеет о принятом решении. Больше она ничего за весь вечер не сказала, сидела и глядела в пространство перед собой. На прощание Кассандра прошептала мне на ухо:

— Эли, помоги им.

— Я уже это сделала.

— Да? Когда? Значит, они снова будут вместе?

— Пока нет, — терпеливо повторила я, приобняв подругу за плечи. — Для этого потребуется время, а в их случае — много времени.

— Да ну? Ерунда какая-то! — возмутилась Касси. — Если Ния покинет Эбикон, Айвер найдёт себе другую. Или ему найдут.

— Возможно.

— Ты что⁈ — негодованию девушки не было предела. — О чём ты говоришь⁈

— Пойми, Айвер не видит в Нии свою избранницу, лишь временную собственность, потому и ведёт себя так жестоко: то приблизит, то снова оттолкнет. Ние с ним очень тяжело.

— Но если они расстанутся, то никогда и не увидит, — настойчиво возразила Касси, не замечая, что Дэн и Эдриан переминаются рядом в ожидании, когда мы позволим помочь нам одеться.

— Большое