В конце фразы Мартиниан почему-то скрипнул зубами. Чем была вызвана эта реакция, я поняла, когда синеглазый продолжил рассказ:

— Оглядевшись при дворе своей кузины, леди Жанид очень быстро поняла, что выгоднее и проще всего достичь своих целей, забравшись в постель к наследнику. То есть, ко мне. Но одного она все-таки не учла: женить на себе меня она не смогла. Как и понести от меня ребенка. Такие никогда не смогут стать королевами. Артефакт королевской власти их просто не примет. И тогда леди Жанид начала интриговать. Она где-то разыскала чернокнижника, посулила ему золотые горы. И когда братец начал неумело готовить дворцовый переворот, незаметно подключилась к этому процессу. Она рассчитывала убрать всех, кроме меня. Выйти за меня замуж и стать королевой. А вышло так, что Альфред, в силу лености и не особо далекого ума, все провалил. Матери пришлось на коленях вымаливать его жизнь у супруга. Вот тогда-то мама и приняла решение выдать родственницу за Альфреда. А потом отправить обоих в почетную ссылку. Но леди Жанид это не устраивало. И с помощью чернокнижника она заменила себя Эммой де Орвейль, слабовольной и абсолютно пустой глупышкой, интересующейся только золотом. И все бы у нее получилось. Но кто-то, думаю, сам Альфред, подменил амулет подчинения другим и подсунув настоящий мне. Вот так все и получилось.

Мартиниан замолчал, ожидая моей реакции. А я только и смогла, что выдохнуть:

— Невероятная история! Никогда бы не подумала, что так могло быть! Но… Что теперь будет дальше?

Мне очень хотелось услышать от синеглазого, что он передумал и решил прожить со мной всю свою жизнь. Но принц тоскливо вздохнул:

— Сначала нужно найти отца. До этого времени Альфред и леди Жанид, а также те из их приспешников, которых удалось схватить, посидят в темнице. А дальше… Дальше будет зависеть от того, смогу ли я найти отца или нет. Если не смогу или окажется, что его больше… нет, мне придется короноваться. И уже после казнить брата и всех заговорщиков. Если отец жив, этим займется он. После я помогу тебе, как и обещал, выстроить твою империю.

Мне захотелось спросить: «А как же мы?» Но Мартиниан меня опередил, заявив:

— Завтра мы с тобой с самого утра посетим храм и аннулируем наш брак. Ты зря представилась лорду-сенешалю моей супругой.

У меня от незаслуженного упрека аж дыхание перехватило. Если бы Мартиниан сформулировал свою фразу как-то иначе, если бы не причинил мне боль, скорее всего, я бы покорно поплелась на утро с ним в храм. А так:

— Я никому не представлялась! — прошипела в ответ. — Твой барон Держеррѝ взял меня за руку и сам назвал супругой! Если ты не знал, то у его рода есть какая-то особая магия: он лишь прикоснулся ко мне, а татушка уже засияла!

Мартиниан явно пропустил мимо ушей все мои запальчивые слова. Только поинтересовался хмуро:

— Ты о чем? Какая татушка?

Выведенная из себя, протянула вперед руку со змеем:

— Эта!

Мартиниан непонимающе уставился на меня. Потом посмотрел на запястье:

— Здесь ничего нет…

Обидеться насмерть я просто не успела. Синеглазый никогда не упускал возможности прикоснуться ко мне. Вот и сейчас подцепил руку крепкими шершавыми пальцами. Провел подушечкой большого пальца по внутренней стороне запястья, там, где самая тонкая и нежная кожа.

Я напряглась, собираясь выдернуть руку у нахала. И в этот миг во все стороны брызнул свет…

Змей светился так, словно его по контуру выложили невидимыми светодиодами. Мартиниан смотрел на это чудо, смешно приоткрыв рот. Да и я сама в шоке таращилась на очередное проявление магии.

— Боги и демиурги… — потрясенно прошептал он. А потом вдруг вскочил и схватил меня в охапку так, что ребра корсета врезались в тело, не давая вздохнуть: — МОЯ!!! — заорал он. Наш брак благословили боги!!!

Эпилог

— Ваше Величество, кондитеры привезли пирожные и конфеты! — заглянул в большой зеркальный зал управляющий первой кофейней в мире Бальдейро. — Правда, они доставили вполовину меньше шоколада, чем было оговорено, заменив это одним большим фруктовым тортом…

— Причина? — крутанулась на пятках я, впиваясь взглядом в несчастного управляющего.

Младший и потому безземельный сын одного из графов побледнел под моим взглядом. Впрочем, младшим он был лишь по числу детей в семье. А по возрасту детинушке уже перевалило за тридцать. Но возраст, как говорится, не помеха. В данном случае, дурости. Графский сынок откровенно не справлялся, и я уже жалела, что прислушалась к рекомендациям его папаши. Тот пел своему чаду дифирамбы, мол, сын — очень хороший управленец. На деле же оказалось, что тот ничего не знал и не умел. И что было хуже всего, не желал учиться. Как ни прискорбно было признавать, но с выбором я ошиблась. Поторопилась, и вот результат.

— Так, ладно, сама спрошу, — процедила сквозь зубы, осознав, что ответа от управляющего ожидать бесполезно. Хотя… какой он к демонам управляющий! Гнать его!.. — А ты, любезный, уволен!

Приободрившийся было, сынок графа снова смертельно побледнел и взмолился, бухаясь передо мной на колени:

— Пощадите!..

Именно этот момент выбрала моя свекровь, чтобы войти в помещение. Остановилась, с подозрением окинула взглядом нашу инсталляцию и изрекла:

— Эмма, тебе нужно бережней относиться к своей репутации! И вообще, сидела бы ты во дворце!.. — добавила она с досадой.

Вообще, у меня с матерью Мартиниана сложились весьма неплохие, дружеские отношения. Матерью она мне не стала. Но и врагами мы не были. Королеву-мать устраивало во мне все. Она даже лично помогала мне с кофейными деревьями, которые высаживали специально нанятые маги земли, помогая им быстрее приняться и пойти в рост.

Симпатии свекрови закончились, когда я начала приготовления к открытию первой кофейни. К этому времени кофе уже был не просто известен среди аристократов, некоторые на него конкретно подсели. И я поняла, что пора переходить к следующему этапу. Я собиралась открыть сначала дорогую, с роскошной отделкой кофейню для аристократов, планируя назвать ее «У королевы», а затем еще парочку попроще. Но мать Мартиниана неожиданно взбунтовалась. Ей не нравилось название заведения, она была против того, чтобы я носилась сама по поставщикам и контролировала ремонт выбранного под кофейню помещения. Как раз в этот момент я ухитрилась забеременеть, у меня начался токсикоз. И пришлось уступить. Но не до конца. Так появился управляющий.

Как бы мне ни хотелось отделаться банальной